1511VA – Denier Valeria – Lucius Valerius Acisculus
INDICE DE RARETE : 10
ATELIER : Rome
Datation : 45 avant J.C.
Matière : Argent
Gens : Valeria
Références : RRC 474/4 – B.21 (Valeria) – Syd.1002
Ce denier, frappé en 45 av. J.-C. par Lucius Valerius Acisculus, est un chef-d’œuvre de la numismatique de la fin de la République. Son iconographie est à la fois un hommage familial et une réponse au climat politique de l’époque.
1. Symbolisme Mythologique : La Gigantomachie
Le revers de la pièce montre un géant anguipède (mi-homme, mi-serpent) frappé par la foudre de Jupiter. Ce motif n’est pas seulement décoratif ; il porte plusieurs couches de sens :
Lien avec la Gens Valeria : Comme le souligne l’expert Ernest Babelon, le géant pourrait être identifié à Valens. Dans la mythologie, Valens est un géant dont le nom partage la même racine étymologique que Valerius (valere : être fort, vigoureux). C’est une manière pour le monétaire de s’approprier une ascendance divine et héroïque.
La Victoire de l’Ordre : La Gigantomachie symbolise traditionnellement le triomphe de la civilisation (les Dieux de l’Olympe) sur le chaos et la barbarie (les Géants). En 45 av. J.-C., ce thème résonne fortement avec la fin des guerres civiles.
2. Le « Jeu de Mots » Numismatique
L’avers présente la tête de Jupiter, mais l’élément le plus distinctif est la présence de l’acisculus (une petite pioche) derrière la tête du dieu.
Il s’agit d’un type parlant : un rébus visuel sur le cognomen du monétaire, Acisculus.
Cette pratique était courante chez les magistrats monétaires romains pour graver leur nom dans l’esprit du public de manière créative.
3. Contexte Historique : L’Ombre de Jules César
L’année 45 av. J.-C. est une date charnière. C’est l’année de la bataille de Munda en Espagne, où Jules César écrase les derniers partisans de Pompée.
Propagande de Paix : Selon certaines interprétations mentionnées, le géant foudroyé peut représenter les ennemis de la République (ou de César) enfin vaincus. Jupiter (souvent assimilé à César dans la propagande de l’époque) rétablit la paix universelle.
Rareté Exceptionnelle : Cette monnaie est classée avec un indice de rareté de 10. Contrairement aux autres émissions d’Acisculus (comme celle avec Europa ou la Sibylle), le type au « Géant » a été produit en quantités très limitées, ce qui suggère une émission spéciale ou commémorative.
Lucius Valerius Acisculus est un personnage dont la vie publique est indissociable de la fin de la République romaine. Bien que les détails biographiques précis soient rares, son activité en 45 av. J.-C. en tant que magistrat monétaire nous livre des informations cruciales sur son rang et ses attaches.
Comme le soulignent les études de LesDioscures.com, ce monétaire appartient à l’une des familles les plus prestigieuses de Rome : la gens Valeria.
1. Identité et Carrière
Magistrat monétaire (Triumvir Monetalis) : En 45 av. J.-C., il fait partie du collège des trois magistrats responsables de la frappe de la monnaie. C’était une étape clé du cursus honorum pour les jeunes aristocrates.
Tribun de la Plèbe : Certaines sources, notamment le British Museum, mentionnent qu’il aurait exercé la fonction de tribun de la plèbe, bien que la date exacte reste incertaine (probablement peu après son mandat monétaire).
Partisan de César : Son activité se déroule sous la dictature de Jules César. Frapper monnaie à cette époque nécessitait une proximité, ou du moins une absence d’opposition, avec le nouveau pouvoir en place.
2. Le nom « Acisculus » : Un outil et un symbole
Le surnom (cognomen) Acisculus est ce qui rend ce monétaire célèbre chez les numismates.
Étymologie : En latin, l’acisculus est un petit marteau de tailleur de pierre ou une petite pioche.
Le « Type Parlant » : Fidèle à la tradition romaine, il utilise cet objet sur ses pièces comme une signature visuelle. C’est un moyen d’affirmer son identité familiale de manière ludique et mémorable.
3. Un représentant de la Gens Valeria
En tant que membre de la gens Valeria, Lucius s’inscrit dans une lignée qui se prétendait d’origine sabine, remontant aux premiers jours de la République avec Valerius Publicola.
Prestige : Sa famille jouissait de privilèges uniques à Rome, comme le droit d’ouvrir les portes de leur maison vers la rue (sur la Velia) ou d’avoir une place réservée au Cirque.
Religion : Par ses choix iconographiques (Apollon Soranus, Diane), il réaffirme le rôle de sa famille en tant que gardienne de cultes anciens et spécifiques, renforçant ainsi sa légitimité politique par la piété religieuse.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
Tous les types des monnaies de L. Valerius Acisculus se rattachent à l’origine mythologique dela famille Valeria et se résument dans les idées de force et de valeur, unies à celles de santé et de salut qu’on retrouvait étymologiquement dans le mot valere.
L’explication mythologique du géant anguipède qui tient la foudre (n. 21) est due à M. le baron de Witte. C’est le géant Valens, le même mot, au fond, que Valerius. La légende mythologique raconte que Coronis, fille de Phlégyas et mère d’Esculape, était sur le point de donner le jour à son fils, quand le corbeau vint annoncer à Apollon que Coronis avait épousé Valens, fils d’Elatus, union d’où devait sortir Esculape. Irrité de l’infidélité de sa maitresse. Apollon perça de ses traits les deux amants. Une autre tradition appelle le héros Valens du nom de Lycus , loup, et nous avons vu que le loup est le symbole de l’Apollon du mont Soracte, près de Faléries. Le géant Valens, le type de la puissance, de la force et de la valeur, est représenté, dans la mythologie, comme luttant contre les dieux : il tient la foudre comme Jupiter, et sur notre denier, il est directement opposé au père des dieux dont la tête figure au droit. Son nom répond à Valenlia, nom primitif de Rome, à Valeria Luperca et à l’aigle Valeria, comme Lycus rappelle la louve nourricière des fondateurs de Rome et correspond à Lupa, Luperca ou Valeria Luperca : on voit que les deux traditions mythologiques se confondent.
Nous avons dit que le nom de Valerius, à côté de l’idée de force, implique aussi l’idée de santé, de guérison, en prenant pour étymologie de ce nom les mots latins valere, valetudo. Or, Valens, le père d’Esculape, est un héros qui rend la santé; le nom grec d’Esculape,(sine cruribus) et désigne un héros qui n’a pas de jambes; d’ailleurs, dans la mythologie grecque, les géants sont presque toujours représentés anguipèdes.
Lieux de découverte (2 exemplaires)