Symbolisme et Contexte Historique

Denier d’Auguste RIC I 89 (19 av. J.-C.)

Contexte Historique

En 19 av. J.-C., Auguste consolide son pouvoir après près d’une décennie de principat. Cette année marque le retour triomphal de ses campagnes en Orient et la stabilisation de l’empire après les guerres civiles. La frappe de ce denier à Colonia Patricia (Cordoue) témoigne de l’importance des ateliers provinciaux dans la diffusion de la propagande impériale.

Colonia Patricia, refondée par Auguste, devient l’un des centres économiques majeurs de l’Hispanie. Le choix de cet atelier pour frapper des deniers portant les symboles les plus prestigieux du régime n’est pas anodin : il signale l’intégration réussie des provinces dans le système impérial.

Symbolisme du Droit

CAESAR AVGVSTVS – Tête nue d’Auguste à droite

La représentation d’Auguste tête nue (sans couronne ni diadème) est un choix délibéré qui souligne sa ciuilitas – son statut de citoyen parmi les citoyens. Contrairement aux monarques hellénistiques couronnés, Auguste se présente comme le princeps républicain, le premier des citoyens et non un roi divinisé.

Le titre CAESAR AVGVSTVS combine son nom adoptif (Caesar) et son titre honorifique (Augustus), conféré en 27 av. J.-C., qui évoque à la fois l’autorité religieuse (augur) et la vénération sans basculer dans le culte monarchique.

Symbolisme du Revers

S P Q R – La Victoire et le Bouclier de Vertu

Le revers concentre plusieurs strates symboliques majeures :

La Victoire ailée vole vers la droite, tenant une couronne au-dessus du bouclier. Elle incarne les succès militaires d’Auguste, mais aussi la victoire de la paix (Pax Augusta) sur le chaos des guerres civiles. Son mouvement dynamique suggère la protection continue des dieux sur l’empire.

Le bouclier inscrit CL V (clipeus virtutis) représente l’honneur suprême décerné à Auguste par le Sénat en 27 av. J.-C. Ce bouclier d’or, placé dans la Curie Julia, proclamait les quatre vertus cardinales d’Auguste :

• Virtus (courage, excellence)
• Clementia (clémence)
• Iustitia (justice)
• Pietas (piété, respect des dieux et traditions)

L’inscription S P Q R (Senatus Populusque Romanus) souligne que ces honneurs émanent du peuple romain lui-même, légitimant le pouvoir d’Auguste par le consensus civique plutôt que par la force.

La composition épurée du revers – Victoire, bouclier et légende – concentre l’attention sur l’essentiel : la reconnaissance par Rome des vertus de son princeps.

Signification Politique

Ce denier illustre le génie propagandiste d’Auguste. En 19 av. J.-C., le régime est suffisamment établi pour projeter une image de légitimité constitutionnelle. Le message est clair : Auguste règne non par conquête mais par vertu reconnue, non comme tyran mais comme serviteur de la République restaurée.

L’association de la Victoire divine et des vertus civiques crée une synthèse parfaite entre puissance militaire et autorité morale, entre tradition républicaine et innovation impériale.

Circulation et Impact

Frappé dans un atelier provincial stratégique, ce denier circulait dans tout l’empire, touchant soldats, commerçants et citoyens ordinaires. Chaque transaction devenait un acte de propagande silencieuse, rappelant les vertus du princeps et la bienveillance du Sénat et du Peuple Romain.