Flore en français ou Flora en latin est parmi les divinités agraires d’Italie une des plus antiques et des plus puissantes. Son équivalent grec est la nymphe Chloris.
Son importance apparaît du fait qu’à Rome un flamine particulier (Flamen Floralis) lui était consacré et que son temple (jadis un sacellum) se dressait sur le vieux Quirinal, près du temple de Quirinus. Selon la tradition, elle aurait été introduite à Rome par Titus Tatius, le roi sabin associé à Romulus, en même temps que Quirinus.
Chaque année en avril, elle était célébrée dans les fêtes agraires destinées à favoriser les récoltes. Sans sa faveur en effet, ni croissance des céréales, ni des arbres fruitiers. Par la suite elle fut dédiée aux fleurs auxquelles elle donna son vieux nom sabin (et non pas l’inverse).
La déesse Flore joue ainsi dans le monde végétal le même rôle essentiel que Vénus dans le monde des êtres animés, hommes et animaux. Elle était souvent associée à Pomone.
Selon Lactance, Flora était une humaine courtisane, qui légua toute sa fortune à Rome, à condition que soient célébrées chaque année à Rome, en son nom, des fêtes. Elle fut donc divinisée, mais par pudeur on la fit déesse des fleurs et non courtisane. Cependant, durant ces fêtes, les prostituées étaient à l’honneur. Dans la Ballade des dames du temps jadis, le poète Villon la cite, en tant que courtisane, pour sa beauté. Elle a parfois été assimilée à Acca Larentia, qui était elle aussi présentée comme une riche courtisane dont le peuple romain avait été le légataire universel.
Selon Jean le Lydien (IV, 50-51), Flora était un nom sacré de Rome. Constantin donna d’ailleurs à la Nouvelle Rome, Constantinople, le nom d’Ἄνθουσα, transposition grecque de Flora.
«Parc de Versailles, demi-lune du bassin d’Apollon, Printemps, Marc Arcis & Simon Mazière 03» por Coyau / Wikimedia Commons. Disponible bajo la licencia CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons.
