Amphitrite
La Reine mystérieuse des Mers · Iconographie numismatique républicaine
L’océan, royaume insondable et fascinant, est gouverné par de puissantes divinités. Si Poséidon en est le souverain le plus connu, il partage son trône avec une figure tout aussi essentielle, bien que souvent plus discrète : Amphitrite, la majestueuse reine des mers.
Amphitrite appartient à la lignée des Néréides, les cinquante filles de l’Ancien de la Mer, Nérée, et de l’Océanide Doris. Elles incarnent les vagues et la douceur de la mer. Pourtant, Amphitrite s’élève au-dessus de ses sœurs en épousant Poséidon, le dieu olympien des tremblements de terre et de l’océan.
« Poséidon envoie Delphin, messager habile, qui parvient à convaincre Amphitrite de revenir et d’épouser le dieu des mers. »
— d’après Oppien, Halieutiques
Amphitritereine des mers
Selon les mythes, Poséidon, charmé par la beauté d’Amphitrite alors qu’elle danse avec ses sœurs près de l’île de Naxos, tente de la séduire. Amphitrite, fuyant ses avances et préférant rester vierge, se réfugie chez Atlas, aux confins du monde.
Poséidon envoie alors Delphin, un messager intelligent et éloquent, à sa recherche. Delphin parvient à la convaincre de revenir et d’épouser le dieu, ce qui lui vaut d’être récompensé par la place d’une constellation dans le ciel : le Dauphin.
De leur union naissent plusieurs enfants, dont le plus célèbre est Triton, dieu marin mi-homme mi-poisson, souvent représenté soufflant dans une conque pour apaiser ou soulever les vagues. Elle est également parfois considérée comme la mère de Rhode (nymphe de l’île de Rhodes) et de Benthesicymé.
En tant qu’épouse de Poséidon, Amphitrite règne sur l’ensemble du monde marin. Contrairement à Héra, son équivalent céleste, elle est rarement dépeinte comme une épouse jalouse ou vindicative. Son caractère est associé à la quiétude et à la sérénité des fonds marins. Elle est la maîtresse des créatures des profondeurs — poissons, dauphins, phoques et tritons.
RRC 399/1aRome · 72 av. J.-C.
Le denier serratus Creperia est la seule monnaie républicaine romaine à représenter le buste d’Amphitrite à l’avers. Le choix de ce type est directement lié aux connexions orientales de la gens Crepereia : selon Michael Crawford, le monétaire et sa famille étaient probablement liés aux negotiatores actifs dans la Grèce de l’Est et peut-être à Corinthe, ce qui explique la forte influence grecque dans les types monétaires.
Ce denier est serratus — ses bords sont dentelés — et présente un système de marques de contrôle élaboré : une lettre latine associée à un symbole marin (dauphin, crabe, poulpe…).
RRC 399/1aBnF · 3,91 g
Le monétaire Q. Crepereius M.f. Rocus exerça la charge de tresvir monetalis en 72 av. J.-C. Il était vraisemblablement le frère de Marcus Crepereius, tribun militaire désigné et juge dans l’affaire de Verrès mentionné par Cicéron. La gens Crepereia était une famille plébéienne d’ordre équestre, réputée pour la rigueur morale de ses membres.
Références : Crawford RRC 399/1a · Babelon Creperia 1 · Sydenham 796 · ↗ Voir la fiche sur LesDioscures · ↗ CRRO
Bien qu’elle soit moins présente dans les récits épiques que d’autres déesses, Amphitrite a toujours exercé une forte influence dans les arts. Elle apparaît fréquemment dans des scènes de Triomphes de Neptune et Amphitrite, mettant en scène leur procession majestueuse sur les flots, comme en témoigne la célèbre mosaïque de Cirta (ca. 315–325 apr. J.-C., conservée au Louvre).
Elle est fréquemment associée à des fontaines, où elle symbolise l’abondance et la beauté de l’eau. Amphitrite demeure le symbole de la majesté tranquille de l’océan — derrière la puissance brute des vagues incarnée par Poséidon se trouve une force plus subtile et nourricière, essentielle à l’équilibre du monde marin.
Dans la religion romaine, Amphitrite est parfois assimilée à Salacia, déesse de la mer ensoleillée et épouse de Neptune. Ce syncrétisme gréco-romain explique la présence du buste au revers du denier de Q. Creperius Rucus, certains auteurs antiques hésitant entre les deux noms pour désigner la figure représentée.
- Homère, L’Odyssée, III, 91 — Amphitrite, épouse de Poséidon et maîtresse des mers.
- Hésiode, Théogonie, 243 — Amphitrite mentionnée parmi les Néréides.
- Oppien, Halieutiques — Récit de la séduction d’Amphitrite par Poséidon et le rôle de Delphin.
- Cicéron, Verrines — Mention de Marcus Crepereius, frère probable du monétaire.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 399/1a.
- Babelon, E., Description historique des monnaies de la République romaine, Paris, 1885 — Creperia 1.
- Sydenham, E.A., The Coinage of the Roman Republic — n° 796.
- Sear, D.R., Roman Coins and their Values, vol. I, Spink, Londres.