Antonia
Gens patricienne & plébéienne · Ve s. – Ier s. av. J.-C. · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Antonia était une famille romaine de grande antiquité, comprenant des branches patriciennes et plébéiennes. Titus Antonius Merenda fut l'un des décemvirs de 450 av. J.-C. La famille patricienne n'a pas donné de magistrats monétaires connus et elle est beaucoup moins illustre que la branche plébéienne, qui probablement se rattachait à la même origine.
La gens Antonia se prétendait issue d'Anton, fils d'Hercule — et c'est pour rappeler cette paternité fabuleuse que l'on voit un lion sur quelques-unes des monnaies frappées par Marc Antoine. Parmi les Antonii, on citera particulièrement Marcus Antonius, maître de la cavalerie en 334 av. J.-C. lors de la guerre contre les Samnites ; l'orateur Marcus Antonius, consul en 99 av. J.-C., père de Marcus Antonius Creticus. Ce dernier, propréteur en Sicile en 74 av. J.-C., fut accusé d'avoir pactisé avec les pirates qui infestaient la Méditerranée.
Le fils de Creticus est le célèbre triumvir Marc Antoine. Le nom des Antonii figure sur les monnaies de la République avec Quintus Antonius Balbus, préteur en Sardaigne ; le triumvir Marc Antoine ; et ses deux frères Caius Antonius et Lucius Antonius.
« La gens Antonia se prétendait issue d'Anton, fils d'Hercule — emblème rappelé par le lion sur les monnaies de Marc Antoine. »
— Tite-Live, Epitome, 86 · William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography
La gens Antonia partageait avec d'autres grandes familles romaines le goût des origines héroïques inventées. Se réclamer d'Anton, fils d'Hercule, permettait d'inscrire la famille dans la lignée des fondateurs légendaires du monde méditerranéen. Cette ascendance se reflète directement sur les monnaies : le lion, attribut d'Hercule, apparaît sur plusieurs émissions de Marc Antoine, faisant de la numismatique le vecteur de la propagande dynastique.
Les branches patriciennes et plébéiennes coexistent dès le Ve siècle, avec Titus Antonius Merenda parmi les décemvirs de 450 av. J.-C. La branche plébéienne accéda aux plus hautes charges de la fin de la République, culminant avec le triumvirat de Marcus Antonius (43–31 av. J.-C.), l'un des acteurs majeurs de la transition vers l'Empire.
Quintus Antonius Balbus, préteur en Sardaigne, fit émettre un denier dentelé (serratus) (1287AN). La légende Q·(ANT)O·B(AL)B identifie le magistrat. Le denier dentelé est caractéristique des émissions de la fin de la République — sa tranche crénelée permettait de distinguer les monnaies en argent pur des faux fourrés. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
Caius Antonius, frère du triumvir Marc Antoine, fit émettre un denier (1554AN). La légende C ANTONIVS identifie ce magistrat. Cette émission de 43 av. J.-C. s'inscrit dans le contexte des guerres civiles qui suivirent l'assassinat de César. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
Le triumvir Marc Antoine fit émettre un grand nombre de monnaies sur plus d'une décennie. Parmi les exemplaires les plus représentatifs : un denier de 37 av. J.-C. (1798AN), un aureus de 34 av. J.-C. (1747AN), un denier de 32 av. J.-C. (1750AN), un denier de 32–31 av. J.-C. (1765AN) et un denier de 31 av. J.-C. (1738AN), juste avant Actium. Ces émissions constituent l'une des séries les plus riches et les plus documentées de la numismatique républicaine tardive. Cliquez sur une monnaie pour afficher le détail.
La gens Antonia incarne la trajectoire d'une grande famille romaine sur près de cinq siècles : des décemvirs de 450 av. J.-C. aux batailles des guerres civiles, jusqu'à la défaite d'Actium (31 av. J.-C.) qui consacre la fin de la République. L'iconographie des monnaies de Marc Antoine est particulièrement riche : galères légionnaires, portraits, types divins et le lion héraldique rappelant l'ancêtre mythique Anton.
Les deniers légionnaires de Marc Antoine, frappés en série pour payer ses armées, représentent l'un des exemples les plus remarquables d'émissions de propagande militaire dans la numismatique romaine — chaque légion recevant une monnaie portant son numéro et son étendard.
Quintus Antonius Balbus — 83–82 av. J.-C.
Caius Antonius — 43 av. J.-C.
Marcus Antonius (Marc Antoine) — 43–31 av. J.-C.
- Tite-Live, Epitome, 86 — mention de la prétendue ascendance d'Anton, fils d'Hercule, ancêtre mythique de la gens Antonia.
- Tite-Live, Ab Urbe Condita — mentions de T. Antonius Merenda (décemvir, 450 av. J.-C.) et M. Antonius maître de la cavalerie (334 av. J.-C.).
- Plutarque, Vie d'Antoine — biographie du triumvir Marc Antoine, contexte historique de ses émissions monétaires.
- Cicéron, Philippiques — documents contemporains sur les Antonii durant la période des guerres civiles.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Antonia (source principale de cet article).
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC (Q. Antonius Balbus ; C. Antonius ; Marc Antoine).
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine, Tome I — notice Antonia.
- Mattingly, H. & Sydenham, E.A., Roman Imperial Coinage, Vol. I — références complémentaires pour les émissions tardives.
- CRRO — Coinage of the Roman Republic Online
- OCRE — Online Coins of the Roman Empire
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine