Arria
Gens plébéienne · Ier siècle av. J.-C. · Iconographie numismatique · République
La gens Arria était une famille plébéienne de Rome, dont les premières traces remontent au Ier siècle avant J.-C. Elle prit de l'importance à l'époque impériale, après avoir été relativement discrète sous la République. Quintus Arrius, préteur en 73 av. J.-C., reste l'un des représentants républicains les plus connus de la gens.
Pendant la République, les Arrii sont surtout connus pour avoir utilisé les praenomina Quintus, Gaius et Marcus. Du point de vue numismatique, la gens est représentée par un unique magistrat monétaire : Marcus Arrius Secundus, qui frappa monnaie en 41 av. J.-C. — au cœur des bouleversements qui suivirent l'assassinat de César.
L'émission de Marcus Arrius Secundus comprend un aureus (réf. 1673AR · RRC 513/1) et deux deniers (réf. 1674AR · RRC 513/2 et 1675AR · RRC 513/3) portant la légende « M. ARRIVS SECVNDVS », témoignage rare d'une gens de second plan ayant néanmoins accédé à la magistrature monétaire dans l'une des périodes les plus troublées de l'histoire romaine.
Une gens plébéienne, presque effacée des sources, surgit néanmoins sur le métal — un aureus et deux deniers pour inscrire son nom dans l'histoire de Rome.
— LesDioscures · Iconographie numismatiqueMarcus Arrius Secundus fit émettre en 41 av. J.-C. un ensemble de trois monnaies : un aureus (réf. 1673AR · RRC 513/1) et deux deniers (réf. 1674AR · RRC 513/2 et 1675AR · RRC 513/3). Ces émissions portent la légende « M. ARRIVS SECVNDVS », identifiant clairement le magistrat responsable de la frappe.
Cette date est significative : elle correspond à la période post-césarienne, marquée par les guerres civiles entre les partisans d'Antoine, d'Octave et les républicains. La frappe de monnaies en 41 av. J.-C. s'inscrit dans ce contexte de tensions extrêmes, peu avant la bataille de Pérouse.
L'année 41 av. J.-C. correspond à la période des triumvirs, après Philippes (42 av. J.-C.) et avant Actium (31 av. J.-C.). Marc Antoine et Octave dominent l'Occident et l'Orient, tandis que Lucius Antonius, frère de Marc Antoine, déclenche bientôt la guerre de Pérouse.
La frappe monétaire est alors un instrument politique autant qu'économique. Marcus Arrius Secundus fait partie d'un collège de quatuorviri aux côtés de C. Clodius Pulcher, C. Numonius Vaala et L. Servius Rufus — désignés par le Sénat pour frapper de l'or et réaffirmer la souveraineté de l'État face aux émissions militaires des généraux. Cette pièce est l'un des derniers témoignages de l'indépendance des monétaires traditionnels avant que les triumvirs n'imposent leur propre iconographie.
La gens Arria illustre parfaitement ces familles romaines de second rang qui, sans jamais atteindre la visibilité des grandes gentes patriciannes, contribuèrent discrètement à la vie politique, juridique et militaire de la République puis de l'Empire. Quintus Arrius, préteur en 73 av. J.-C., est l'un des plus anciens membres documentés ; il remporta une victoire décisive contre Crixus, lieutenant de Spartacus, au Mont Gargano, où périrent quelque 20 000 rebelles — exploit qui lui valut une couronne d'or, une hasta pura et une phalère.
À l'époque impériale, la gens s'étendit considérablement — signe de la mobilité sociale que l'Empire permettait davantage que la République. Les Arrii impériaux occupèrent des fonctions diverses, parfois éminentes, dans l'administration provinciale et l'armée. Selon Babelon, Marcus Arrius Secundus aurait lui-même péri lors d'une expédition contre les Germains, sous Auguste.
Sur le plan numismatique, la gens demeure modeste : une seule émission républicaine identifiée, sous Marcus Arrius Secundus — un aureus et deux deniers (RRC 513/1, 513/2, 513/3). Ces trois types forment un ensemble cohérent glorifiant les dona militaria paternels. Le portrait de l'avers du denier RRC 513/3, barbu et solennel, est d'ailleurs l'objet d'un débat numismatique : selon certains spécialistes (Alföldi, Woytek), il présente une ressemblance délibérée avec le jeune Octave — stratégie de « double jeu » politique propre à cette période trouble.
Marcus Arrius Secundus — 41 av. J.-C.
- Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, William Smith — notice sur la gens Arria et Quintus Arrius, préteur en 72 av. J.-C.
- Plutarque, Vie de Crassus — mentions de Quintus Arrius dans le contexte de la guerre contre Spartacus.
- Crawford, Roman Republican Coinage (RRC) — référence standard pour les émissions républicaines.