Aurelia
Gens plébéienne · IIIe s. av. J.-C. – époque impériale · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Aurelia était une famille plébéienne à Rome. Le premier membre à obtenir le consulat fut Gaius Aurelius Cotta en 252 av. J.-C., période à partir de laquelle les Aurelii se distinguèrent dans l'histoire jusqu'à la fin de la République. La gens prospéra considérablement sous l'Empire, au point que le nom, parfois abrégé Aur., devint si commun qu'il est difficile, dans les derniers siècles, de distinguer les membres de la gens des autres porteurs du nom.
Le nomen Aurelius est généralement associé au latin aureus — « doré » — et peut avoir désigné la couleur des cheveux. La forme originelle pourrait cependant avoir été Auselius, dérivée d'un terme solaire, à l'instar des formes primitives de Furia, Valeria ou Veturia.
Sous les premiers empereurs, la branche des Fulvus donna naissance à Antonin le Pieux (Titus Aurelius Fulvus Boionus Arrius Antoninus), qui adopta Marc Aurèle (Marcus Aurelius Antoninus) et Lucius Verus — faisant ainsi de la gens Aurelia la famille des empereurs-philosophes. Numismatiquement, la gens est représentée par trois magistrats républicains dont les émissions couvrent les années 139 à 105 av. J.-C.
« Les Aurelii se distinguèrent dans l'histoire depuis le consulat de Gaius Aurelius Cotta en 252, jusqu'aux empereurs-philosophes qui portèrent leur nom. »
— William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology · Joseph Hilarius Eckhel, Doctrina Numorum Veterum
La gens Aurelia illustre une ascension plébéienne remarquable. Dès 252 av. J.-C., les Aurelii accèdent au consulat, et leur influence ne cesse de croître. Les cognomines républicains — Cotta, Orestes, Scaurus — témoignent de l'extension et de la ramification du nom à travers les générations. Trois frères Aurelii Cottae atteignirent le consulat dans les années 75–65 av. J.-C.
C'est sous l'Empire que le nom atteint son apogée. La branche des Fulvus donna Antonin le Pieux, dont l'adoption de Marcus Annius Verus fit de lui Marcus Aurelius Antoninus — Marc Aurèle, empereur-philosophe et auteur des Pensées. L'adoption simultanée de Lucius Ceionius Commodus sous le nom de Lucius Aurelius Verus compléta ce transfert dynastique. Le nom Aurelius devint dès lors un marqueur du statut impérial, répandu dans tout l'Empire.
Ce magistrat fit émettre un denier (911AU). La légende est « M. (AVR)ELI // ROMA », avec le cognomen COTA à l'avers. Il est probablement le père des trois frères Aurelii Cottae consuls dans les années 75–65 av. J.-C.
Le revers représente Hercule conduisant un bige de Centaures galopant à droite — iconographie unique et énigmatique. Selon Babelon et Crawford, ce type fait allusion à la victoire d'un ancêtre, M. Aurelius Cotta, légat lors de la bataille des Thermopyles (191 av. J.-C.) contre Antiochus III — contrée où la mythologie place précisément le combat d'Héraclès contre les Centaures, créant un parallèle symbolique flatteur pour la famille. De petits bronzes d'Épire (Horreum) portant une tête d'Hercule et un Centaure au revers confirment cette lecture géographique. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier dentelé (serratus) (1067AU). La légende « M. A(VR)EL-I » identifie le monétaire à l'avers, tandis que le revers porte SC(AVR)I // L. LIC. CN. DON — trois noms sur une seule monnaie, émission exceptionnelle.
Cette pièce est une véritable monnaie de propagande commémorant la fondation de Narbo Martius (Narbonne) en 118 av. J.-C. et la victoire romaine sur le roi gaulois Bituitos des Arvernes (121 av. J.-C.). Le revers montre Bituitos en bige, tenant bouclier, carnyx et lance. Les deux noms de l'exergue sont ceux des fondateurs de Narbo : L. Licinius Crassus (futur consul 95, censeur 92) et Cn. Domitius Ahenobarbus (consul 96, censeur 92), dont le père avait battu Bituitos. M. Aurelius Scaurus, monétaire et questeur, devint consul suffect en 108 av. J.-C. avant d'être tué par les Cimbres lors du prélude à la catastrophe d'Arausio. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier dentelé (1141AU). La légende « L·COT » abrège le prénom Lucius et le cognomen Cotta. Il est probablement le fils du consul de 119 av. J.-C. et le père du consul de 65 av. J.-C. — Lucius Aurelius Cotta, oncle maternel de Jules César.
L'iconographie est remarquable par sa symbolique : l'avers présente le buste de Vulcain coiffé d'un bonnet lauré, avec une paire de tenailles derrière, dans une couronne de laurier. Le revers montre un aigle debout sur un foudre, ailes déployées. Ces motifs commémorent les victoires navales de C. Aurelius Cotta, consul en 252 av. J.-C., lors de la Première Guerre Punique — Vulcain pour la construction des navires, l'aigle jupitérien pour la majesté divine. La série présente de nombreuses variantes (RRC 314/1a–d), avec ou sans lettres de contrôle, soit 64 combinaisons observées. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Les trois émissions monétaires de la gens Aurelia couvrent moins de quarante ans (139–105 av. J.-C.) mais reflètent des moments historiques de première importance. Chacune mobilise une iconographie de propagande familiale sophistiquée : Hercule aux Thermopyles, Bituitos vaincu, victoires puniques — la mémoire des ancêtres mise en images pour asseoir la légitimité du monétaire lors des élections.
Le denier de Scaurus à Narbo est particulièrement remarquable : émis hors de Rome, avec trois noms, il constitue un document rare sur la fondation de la première colonie romaine en Gaule transalpine. La fin tragique de Scaurus, tué par les Cimbres quelques années plus tard, donne une résonance particulière à cette émission de prestige.
Marcus Aurelius Cotta — 139 av. J.-C.
Marcus Aurelius Scaurus — 118 av. J.-C.
Lucius Aurelius Cotta — 105 av. J.-C.
- Tite-Live, Ab Urbe Condita, XXXVI — récit de la bataille des Thermopyles (191 av. J.-C.) et du rôle du légat M. Aurelius Cotta contre Antiochus III.
- Cicéron, De Oratore — mention de L. Licinius Crassus (co-fondateur de Narbo, sur le denier de Scaurus) comme l'un des plus grands orateurs romains.
- Appien, Celtica — récit de la victoire de Cn. Domitius Ahenobarbus sur Bituitos des Arvernes (121 av. J.-C.), scène commémorée sur le denier 1067AU.
- Marc Aurèle, Pensées — œuvre de l'empereur adopté dans la gens Aurelia sous le nom Marcus Aurelius Antoninus.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Aurelia (source principale de cet article).
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 229/1 (M. Aurelius Cotta, 139 av. J.-C.), RRC 282/1 (M. Aurelius Scaurus, 118 av. J.-C.), RRC 314/1 (L. Aurelius Cotta, 105 av. J.-C.).
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine, Tome I — notices B.16, B.20, B.21 (Aurelia), commentaires détaillés des trois deniers.
- Chase, G.D., « The Origin of Roman Praenomina », Harvard Studies in Classical Philology, vol. VIII, 1897 — étymologie du nomen Aurelius.
- Eckhel, J.H., Doctrina Numorum Veterum, v. p. 147 — analyse des monnaies impériales liées à la gens Aurelia.
- Realencyclopädie der Classischen Altertumswissenschaft — article Aurelia.
- CRRO — RRC 229/1 · M. Aurelius Cotta · 139 av. J.-C.
- CRRO — RRC 282/1 · M. Aurelius Scaurus · 118 av. J.-C.
- CRRO — RRC 314/1 · L. Aurelius Cotta · 105 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine