Barbatia
Gens romaine · Ier s. av. J.-C. · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Barbatia était une famille romaine du Ier siècle avant J.-C. Son origine est peut-être à rechercher dans la trajectoire remarquable de Marcus Barbatius Philippus — un esclave en fuite qui devint l'ami de César, puis obtint la préture sous Marcus Antonius. En 40 av. J.-C., il occupait la charge de questeur propraetore sous Antoine.
Cette ascension sociale extraordinaire, d'esclave fugitif aux plus hautes fonctions monétaires de la République finissante, illustre à la fois la fluidité sociale des dernières décennies avant l'Empire et la capacité de personnages nouveaux à s'insérer au cœur des réseaux de pouvoir des grands chefs militaires. Cicéron, dans ses Philippiques, mentionne Barbatius parmi les partisans d'Antoine — témoignage précieux sur cet homme de l'ombre devenu frappeur de monnaies au nom des triumvirs.
« Marcus Barbatius Philippus, ancien esclave en fuite devenu ami de César, obtint la préture puis la questure propraetore sous Marcus Antonius. »
— Cicéron, Philippicae, XIII, 2
L'histoire de Marcus Barbatius Philippus est l'une des plus singulières de la fin de la République romaine. Parti de la condition d'esclave en fuite — statut des plus infâmes dans la société romaine — il accéda à l'amitié de Jules César, puis aux plus hautes charges sous Marc Antoine. Cette trajectoire témoigne de l'extraordinaire désintégration des hiérarchies traditionnelles dans les années chaotiques des guerres civiles.
En 41 av. J.-C., en qualité de questeur propraetore, il fit frapper trois monnaies portant les effigies des deux triumvirs Marc Antoine et Octave — émissions d'une importance symbolique majeure, puisqu'elles représentent l'un des rares exemples de monnaies associant les portraits des deux futurs adversaires d'Actium alors qu'ils sont encore alliés. La légende BARBAT Q P (Barbatius Quaestor Propraetor) identifie clairement le magistrat.
Marcus Barbatius Philippus fit émettre un aureus (1685AN) et deux deniers (1686AN) (1687AN) à l'effigie d'Antoine et d'Octave. La légende BARBAT Q P (Barbatius Quaestor Propraetor) identifie le magistrat. Ces trois émissions de 41 av. J.-C. comptent parmi les documents numismatiques les plus importants de la période triumvirale, unissant sur le même flan les portraits des deux hommes dont la rivalité allait déchirer le monde romain jusqu'à Actium. Cliquez sur une monnaie pour afficher le détail.
La gens Barbatia ne laisse qu'une trace dans l'histoire numismatique romaine, mais quelle trace : trois monnaies frappées en 41 av. J.-C., l'année même du traité de Brindes, associant les portraits de Marc Antoine et d'Octave côte à côte. Ces émissions interviennent dans une période de fragile réconciliation entre les deux triumvirs, après les tensions de la guerre de Pérouse.
L'aureus en or et les deux deniers en argent constituaient une série de propagande destinée à afficher l'unité des deux maîtres du monde romain — unité de façade que la bataille d'Actium (31 av. J.-C.) allait définitivement briser dix ans plus tard. Le questeur propraetore Barbatius se trouve ainsi au carrefour de l'histoire : sa signature monétaire témoigne d'un moment charnière, celui où Antoine et Octave feignaient encore de gouverner ensemble.
Marcus Barbatius Philippus — 41 av. J.-C.
- Cicéron (Marcus Tullius Cicero), Philippicae, XIII, 2 — mention de Marcus Barbatius Philippus parmi les partisans de Marc Antoine, source principale sur cet personnage.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Barbatia (source principale de cet article).
- Crawford, M. H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC (M. Barbatius Philippus).
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine, Tome I — notice Barbatia.
- Syme, R., The Roman Revolution, Oxford, 1939 — contexte politique du triumvirat et des émissions monétaires de 41 av. J.-C.
- CRRO — Coinage of the Roman Republic Online
- OCRE — Online Coins of the Roman Empire
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine