Caesia
Gens plébéienne · Fin de la République · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Caesia ne fait son apparition dans l'histoire qu'à la fin de la République. M. Caesius fut préteur en Sicile, sous les ordres de Verrès, en 75 av. J.-C. ; L. Caesius fut l'ami de Cicéron, qu'il accompagna lorsque ce dernier alla comme proconsul en Cilicie en 50 av. J.-C. T. Caesius, un autre ami de Cicéron, est le célèbre jurisconsulte disciple de Servius Sulpicius. D'autres Caesii moins connus portaient les cognomines de Bassus, Cordus, Nasica, Taurinus.
Le nomen des Caesii peut être dérivé de l'adjectif latin caesius, qui désigne une couleur bleu clair ou bleu-gris, généralement appliquée à la couleur des yeux. La même racine a peut-être donné naissance au praenomen Caeso, et peut-être aussi au cognomen Caesar — lien étymologique qui ferait des Caesii de lointains homophones des maîtres du monde.
Numismatiquement, la gens est représentée par un seul magistrat monétaire, Lucius Cæsius, dont l'unique denier de 112–111 av. J.-C. présente une iconographie particulièrement remarquable mêlant Apollon Véjovis et les Dieux Lares.
« Le nomen Caesius dérive peut-être de caesius — bleu-gris — la couleur des yeux ; peut-être aussi la même racine que Caesar. »
— D.P. Simpson, Cassell's Latin & English Dictionary, 1963 · William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology
Le denier de Lucius Cæsius (112–111 av. J.-C.) se distingue par une iconographie d'une richesse théologique rare. L'avers représente Apollon Véjovis — divinité archaïque romaine, parfois identifiée à un « anti-Jupiter » ou à un Jupiter juvénile inversé, qui détient ici le foudre, symbole de puissance céleste. Ce Véjovis, qualifié par les Anciens de parvus Iuppiter (le petit Jupiter), est revêtu d'un pouvoir jupitérien : sa présence sur un denier républicain est exceptionnellement rare.
Le revers présente deux Dieux Lares courant à droite, chacun tenant un chien, avec entre eux une tête de chien. Les Lares, divinités protectrices du foyer et des carrefours, sont ici représentés en mouvement dynamique — type iconographique sans parallèle exact dans le reste du monnayage républicain. La légende « L. CÆSI » identifie le monétaire. Cette juxtaposition d'Apollon Véjovis et des Lares pourrait évoquer des fonctions sacerdotales ou une dévotion familiale particulière des Caesii.
Ce magistrat fit émettre un denier (1112CA). La légende apposée à cette monnaie est « L. CÆSI ». L'émission intervient dans le contexte de la Guerre de Jugurtha (111–105 av. J.-C.) — l'année même où Rome déclare la guerre à Jugurtha roi de Numidie, qui venait de massacrer les marchands italiens à Cirta. Le besoin en numéraire militaire est alors intense.
L'avers représente le buste d'Apollon Véjovis à gauche, tenant un faisceau de foudres — divinité archaïque dont le temple sur l'île Tibérine était l'un des plus anciens de Rome. Le revers montre deux Dieux Lares courant à droite, chacun tenant un rhyton (vase à libations) et un chien ; entre eux, une tête de chien. La présence du chien est directement liée au culte des Lares : animal protecteur et gardien, il est l'attribut classique de ces divinités tutélaires. Ce type iconographique, entièrement nouveau dans le monnayage républicain, ne se retrouvera jamais reproduit à l'identique. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Malgré son unique émission monétaire, la gens Caesia présente plusieurs caractéristiques remarquables. Sa proximité avec Cicéron — trois membres des Caesii sont ses amis ou correspondants — indique une famille appartenant à la haute société intellectuelle et politique de la fin de la République, sans pour autant accéder aux grandes magistratures. M. Caesius, préteur sous les ordres de Verrès en Sicile, illustre le rôle de ces notables de second rang dans l'administration provinciale.
Le lien étymologique hypothétique avec Caesar est fascinant : si la racine caes- est commune, elle crée un voisinage nominal entre deux familles dont les destins historiques sont radicalement différents — les Julii Caesares allant dominer le monde romain, les Caesii restant dans l'ombre des sources. T. Caesius, jurisconsulte disciple de Servius Sulpicius, représente quant à lui la dimension intellectuelle et juridique de cette gens discrète.
- Cicéron, In Verrem, III, 39, 45 — mention de M. Caesius, préteur en Sicile sous les ordres de Verrès (75 av. J.-C.).
- Cicéron, Epistulae ad Quintum fratrem, I, 1, 4, 14 — mention de L. Caesius accompagnant Cicéron en Cilicie (50 av. J.-C.).
- Ovide, Fasti, II, 583–616 — description du culte des Lares et de leurs attributs, dont le chien gardien.
- Aulu-Gelle, Noctes Atticae, V, 12 — étymologie de Caeso et discussion sur la racine caes-.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Caesia.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notice Caesia, commentaire du denier 1112CA et iconographie de Véjovis et des Lares.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 298/1 (L. Cæsius, 112–111 av. J.-C.).
- Simpson, D.P., Cassell's Latin & English Dictionary, 1963 — étymologie de caesius.
- CRRO — RRC 298/1 · L. Cæsius · 112–111 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine