Calliope
Muse de la poésie épique · Belle voix · Mère d'Orphée · Iconographie numismatique · République romaine
Calliope — dont le nom signifie en grec ancien « belle voix » (Καλλιόπη) — est la Muse de la poésie épique et de l'éloquence, la plus éminente des neuf Muses selon Hésiode. Fille de Zeus et de la Titanide Mnémosyne (la Mémoire), elle est celle que les poètes invoquent au seuil des grandes œuvres épiques : l'Iliade, l'Odyssée, l'Énéide.
Dans la numismatique républicaine romaine, Calliope apparaît sur l'un des deniers les plus érudits jamais frappés : la série des Muses du monétaire Quintus Pomponius Musa, vers 66 av. J.-C. Jouant sur son cognomen — Musa, « la Muse » —, ce magistrat fit frapper dix deniers distincts représentant chacune des neuf Muses et Hercule Musagète, le programme iconographique le plus cohérent de toute la numismatique républicaine.
« Calliope, la plus éminente de toutes, car c'est elle qui accompagne les rois vénérables. »
— Hésiode, Théogonie, vers 79–80
Selon Hésiode, Calliope naît de l'union de Zeus et de Mnémosyne, qui s'unirent neuf nuits durant en Piérie, non loin de l'Olympe. Avec ses huit sœurs — Clio, Érato, Euterpe, Melpomène, Polymnie, Terpsichore, Thalie et Uranie —, elle forme le chœur des Muses. La Théogonie la nomme en dernier mais lui accorde la primauté : c'est elle qui accompagne les rois, auxquels les Muses donnent la parole juste et persuasive.
Elle préside à la poésie épique et à la grande éloquence. Homère invoque « la Muse » au premier vers de l'Iliade et de l'Odyssée ; Virgile appelle Calliope par son nom avant le récit des combats du livre IX de l'Énéide ; chez Ovide, c'est elle qui chante au nom de ses sœurs dans le concours qui les oppose aux Piérides ; Dante l'invoque encore au seuil du Purgatoire.
Hygin rapporte que Jupiter la désigna comme arbitre dans le différend qui opposait Vénus et Proserpine pour la possession d'Adonis : son jugement attribua le jeune homme à chacune des deux déesses la moitié de l'année.
Le mythe le plus célèbre attaché à Calliope est celui de sa maternité. Avec le roi thrace Œagre — ou, selon d'autres versions, avec Apollon —, elle donne naissance à Orphée, le musicien le plus prodigieux de la mythologie grecque, dont le chant charmait les bêtes, les arbres et les pierres.
Le même récit d'Hygin rattache la mort d'Orphée au jugement d'Adonis : Vénus, mécontente de n'avoir obtenu que la moitié de l'année, aurait poussé les femmes de Thrace à déchirer le chanteur. Sa tête et sa lyre, emportées par l'Hèbre jusqu'à la mer, échouèrent à Lesbos ; les Muses recueillirent ses membres et lui donnèrent une sépulture.
Un autre fils lui est attribué par Apollodore : Linos, maître de musique d'Hercule, que le héros, mauvais élève, tua d'un coup de lyre — ce qui rend piquant le voisinage d'Hercule et de Calliope dans la série de Pomponius Musa.
Calliope est reconnaissable dans l'art antique à des attributs évoquant l'écriture et le chant. Les sarcophages romains lui donnent le plus souvent le volumen ou la tablette ; le denier de Pomponius Musa, lui, la montre jouant de la lyre posée sur une colonne.
La permanence de ces attributs, des sarcophages aux monnaies, témoigne de la stabilité du programme iconographique des Muses, fixé à l'époque hellénistique et transmis à Rome.
La Calliope Ludovisi (Museo Nazionale Romano, Palazzo Altemps, inv. 8580) est une copie romaine d'époque hadrianique, issue de la collection Boncompagni Ludovisi, où elle faisait pendant à une Uranie. Elle se rattache à un groupe hellénistique de Muses — celui de Philiskos de Rhodes, ou, selon des études plus récentes, un groupe lysippéen de Mégare. Son identification repose toutefois sur des restaurations : la tablette et le stylet sont des ajouts modernes.
Au Vatican, la Calliope de la Sala delle Muse (Museo Pio-Clementino, inv. 312), découverte en 1744 dans la villa dite « de Cassius » près de Tivoli, appartient au célèbre ensemble de Muses retrouvé sur ce site.
Vers 66 av. J.-C., le monétaire Quintus Pomponius Musa conçoit une série de dix deniers représentant les neuf Muses et Hercule Musagète, en jeu de mots sur son propre cognomen Musa.
Les deniers des Muses portent tous à l'avers la tête laurée d'Apollon, dieu tutélaire des Muses, accompagnée d'un symbole propre à chaque type qui annonce la Muse du revers : clé de lyre pour Calliope, volumen pour Clio, flûtes pour Euterpe, étoile pour Uranie, sandale pour Thalie. Les revers reproduisent probablement les statues du temple d'Hercule des Muses (aedes Herculis Musarum), élevé près du cirque Flaminius par Marcus Fulvius Nobilior, qui y avait placé les statues de Muses rapportées d'Ambracie, prise en 189 av. J.-C.
RRC 410/2bBritish Museum R.8657 · 4,08 g
Références : RRC 410/2a – B.9 (Pomponia) – Syd. 811 · RRC 410/2b – B.10 (Pomponia) – Syd. 812. Atelier de Rome. Argent. Les deux variantes ne diffèrent que par la disposition des légendes du revers.
La correspondance entre les deux faces est ici particulièrement lisible : la clé de lyre placée derrière la tête d'Apollon annonce l'instrument dont joue Calliope au revers, témoignant de la rigueur du programme de Pomponius Musa.
Calliope sur les monnaies
Autres deniers de la série Pomponia (RRC 410)
Les autres Muses sur LesDioscures
Clio · Érato · Euterpe · Melpomène · Polymnie · Terpsichore · Thalie · Uranie
- Hésiode, Théogonie, v. 53–103 — Naissance des Muses en Piérie, catalogue des neuf sœurs et primauté de Calliope (v. 79–80).
- Homère, Iliade, I, 1 et Odyssée, I, 1 — Invocations de la Muse au seuil des deux épopées.
- Virgile, Énéide, IX, 525 — Invocation de Calliope avant le récit des combats.
- Ovide, Métamorphoses, V, 294–678 — Concours des Piérides et des Muses, Calliope chantant pour ses sœurs.
- Hygin, De astronomia, II, 7 — Arbitrage de Calliope entre Vénus et Proserpine ; mort d'Orphée.
- Apollodore, Bibliothèque, I, 3, 2 — Orphée et Linos fils de Calliope ; II, 4, 9 — Linos tué par Héraclès.
- Dante, Purgatoire, I, 9 — Invocation de Calliope.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 410/2a-b.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine, Paris, 1885-1886 — Pomponia 9-10.
- Sydenham, E.A., The Coinage of the Roman Republic, Londres, 1952 — n° 811-812.
- Sear, D.R., Roman Coins and their Values, vol. I, Londres, Spink, 2000 — n° 352.
- Ghey, E., Leins, I. & Crawford, M.H., A catalogue of the Roman Republican Coins in the British Museum, 2010 — 410.2.1-6.