Caninia
Gens plébéienne · République & début de l'Empire · Iconographie numismatique · Auguste
La gens Caninia était une famille plébéienne à Rome pendant la République. Le premier membre de la gens à obtenir l'une des charges curules fut Gaius Caninius Rebilus, préteur en 171 av. J.-C. ; mais le premier Caninius à atteindre le consulat fut son homonyme, Gaius Caninius Rebilus, en 45 av. J.-C. — nommé consul suffect par César pour une seule journée, fait unique dans les annales romaines qui lui valut la raillerie de Cicéron.
Le nomen Caninius peut être lié à l'adjectif latin canus (ou kanus), qui signifie « blanc » ou « gris », se référant peut-être à la couleur des cheveux d'un ancêtre. Il pourrait également être dérivé de l'adjectif caninus, signifiant « semblable à un chien », « grondant » — double étymologie qui témoigne de l'instabilité sémantique des nomens romains. Numismatiquement, la gens est représentée par un seul magistrat, Lucius Caninius Gallus, triumvir monétaire sous Auguste en 12 av. J.-C., qui frappe une série remarquable célébrant les victoires impériales.
« Gaius Caninius Rebilus fut consul de Rome pendant une seule journée — fait unique dans les annales — nommé consul suffect par César le dernier jour de l'année 45. »
— William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology · Cicéron, Epistulae ad familiares, VII, 30
L'émission de Lucius Caninius Gallus en 12 av. J.-C. s'inscrit dans un contexte de triomphe augustéen intense. C'est l'année qui suit la soumission de l'Égypte (30 av. J.-C.) et précède les grandes campagnes germaniques (de 12 à 9 av. J.-C., menées par Drusus l'Ancien). Les trois types iconographiques reflètent directement ce programme impérial : le barbare agenouillé tenant un vexillum évoque la restitution des enseignes de Crassus par les Parthes (20 av. J.-C.) ou la soumission de peuples barbares ; le crocodile enchaîné avec la légende AEGYPTO CAPTA est l'emblème officiel de la conquête de l'Égypte ; le trophée germanique annonce les campagnes sur le Rhin.
Cette série est remarquable par sa diversité iconographique — trois revers distincts pour un seul triumvir — et par l'inclusion d'un aureus (RIC I 419), dénomination exceptionnelle pour un magistrat monétaire de cette période, indiquant l'importance symbolique de l'émission.
Ce magistrat fit émettre sous l'autorité d'Auguste trois deniers (RIC I 416), (RIC I 417) et (RIC I 418), et un aureus (RIC I 419). La légende est « L CANINIVS GALLVS IIIVIR » — Lucius Caninius Gallus, triumvir chargé de la frappe des monnaies.
Les quatre monnaies partagent à l'avers la tête nue d'Auguste à droite avec la légende AVGVSTVS. Les revers présentent trois programmes iconographiques distincts, tous liés aux succès de la politique extérieure augustéenne : le barbare agenouillé tenant un vexillum (RIC 416 et 419), le crocodile enchaîné évoquant la conquête de l'Égypte (RIC 417), et un trophée germanique avec captifs (RIC 418). Cliquez sur la monnaie pour le détail.
La gens Caninia n'occupe qu'une place modeste dans l'histoire politique romaine, mais elle laisse deux traces mémorables. La première est anecdotique : Gaius Caninius Rebilus, consul suffect nommé par César le 31 décembre 45 av. J.-C. pour quelques heures, suscita la plaisanterie de Cicéron — « Fuit mirifica vigilantia, qui suo consulatu nemo pransus est » (Remarquable vigilance d'un consul sous lequel personne n'a déjeuné). La seconde est numismatique : L. Caninius Gallus frappe en 12 av. J.-C. l'une des séries triomphales les plus intéressantes du début du Principat.
Le cognomen Gallus (le Gaulois) pourrait évoquer une origine transalpine ou une victoire sur des Gaulois dans la famille. Il crée une ironie notable avec le sujet du revers RIC 418, qui représente précisément un trophée germanique — voisin iconographique du Gaulois dans l'imaginaire romain des peuples barbares.
- Cicéron, Epistulae ad familiares, VII, 30 — moquerie célèbre du consul d'un jour Gaius Caninius Rebilus (31 déc. 45 av. J.-C.).
- Dion Cassius, Historia Romana, XLVI, 33 — récit du consulat d'un jour de Caninius Rebilus.
- Suétone, Divus Julius, 76 — mention des consuls nommés arbitrairement par César en fin d'année.
- Strabon, Geographica, XVII — contexte de la conquête de l'Égypte dont le crocodile du denier RIC 417 est l'emblème.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Caninia.
- Mattingly, H. & Sydenham, E.A., Roman Imperial Coinage, vol. I (Auguste), Spink, 1923 (rééd. 1984) — RIC I 416 (denier, barbare), 417 (denier, crocodile), 418 (denier, trophée), 419 (aureus, barbare). Monétaire : L. Caninius Gallus, 12 av. J.-C.
- Simpson, D.P., Cassell's Latin & English Dictionary, 1963 — étymologie de canus et caninus.
- LesDioscures — RIC I 416 · L. Caninius Gallus · Denier · Barbare au vexillum
- LesDioscures — RIC I 417 · L. Caninius Gallus · Denier · Crocodile du Nil
- LesDioscures — RIC I 418 · L. Caninius Gallus · Denier · Trophée germanique
- LesDioscures — RIC I 419 · L. Caninius Gallus · Aureus · Barbare au vexillum
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine