Coelia
Gens plébéienne · IIe s. – Ier s. av. J.-C. · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Coelia, parfois écrite Coilia, était une famille plébéienne à Rome. Les Coelii sont souvent confondus avec les Caelii, certains individus apparaissant sous le nom Caelius dans les manuscrits, alors qu'ils figurent comme Coelius ou Coilius sur les monnaies elles-mêmes. Cette confusion orthographique, fréquente dans les sources antiques, a longtemps rendu délicate l'identification précise des membres de la gens.
Le premier de ces gentes qui obtint le consulat fut Gaius Coelius Caldus, en 94 av. J.-C. Le seul cognomen régulier de la gens sous la République était Caldus, dérivé du latin calidus, signifiant « chaud » ou « téméraire » — qualificatif évocateur pour un homme politique de la fin de la République. Ce même cognomen a d'ailleurs donné naissance au gentilicium Calidius, illustrant les glissements lexicaux propres à la nomenclature romaine.
Trois magistrats monétaires sont attestés : Lucius Coelius (189–180 av. J.-C.), Caius Coelius Caldus (104 av. J.-C.) et Caius Coelius Caldus (51 av. J.-C.), ce dernier portant le même nom que le consul de 94, dont il était probablement le petit-fils.
« Le seul cognomen régulier de la gens Coelia sous la République était Caldus, dérivé du latin calidus — chaud, téméraire. »
— William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology
La confusion entre Coelii et Caelii illustre une difficulté récurrente de la prosopographie romaine : les manuscrits médiévaux, copiant des textes antiques, harmonisaient parfois des graphies distinctes. La numismatique joue ici un rôle décisif — les monnaies, frappées du vivant des magistrats, portent la vraie orthographe : COEL, COIL ou C. COEL. CALDVS, distincte du CAEL des Caelii.
Le cognomen Caldus (calidus = chaud, ardent, impétueux) est particulièrement révélateur du caractère que les Romains attribuaient à cette branche. Gaius Coelius Caldus, consul en 94 av. J.-C., est la figure la plus illustre de la gens — et son cognomen a été transmis à son descendant monétaire de 51 av. J.-C., qui frappe des deniers portant explicitement C. COEL. CALDVS.
Lucius Coelius fit émettre un denier (622CO). La légende L. COIL identifie ce magistrat — forme abrégée de Lucius Coilius, orthographe alternative de Coelius attestée sur les monnaies. Ce denier, frappé entre 189 et 180 av. J.-C., appartient à la période d'expansion du denier républicain après la réforme monétaire de 211 av. J.-C. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
Caius Coelius Caldus fit émettre deux deniers assez semblables (1149CO) et (1150CO). La légende CALD identifie le magistrat par son cognomen seul — forme abrégée habituelle pour cette période. Ces émissions de 104 av. J.-C. sont frappées dix ans avant le consulat de Gaius Coelius Caldus (94 av. J.-C.), par ce qui était peut-être le même homme à un stade antérieur de sa carrière, ou un proche parent. Cliquez sur une monnaie pour afficher le détail.
Un second Caius Coelius Caldus — probablement petit-fils du consul de 94 av. J.-C. — fit émettre deux deniers (1416CO) et (1417CO). La légende complète C. COEL. CALDVS identifie sans ambiguïté ce magistrat. Ces deniers de 51 av. J.-C. sont frappés à la veille de la guerre civile entre César et Pompée — contexte politique tendu que reflète parfois l'iconographie des émissions de cette période. Cliquez sur une monnaie pour afficher le détail.
Les émissions de la gens Coelia s'étendent sur près d'un siècle et demi — de 189 av. J.-C. à 51 av. J.-C. — témoignant d'une présence continue dans les collèges monétaires républicains. Trois magistrats distincts, deux portant le même nom (C. Coelius Caldus), illustrent la pratique romaine de transmission des cognomina d'une génération à l'autre comme marqueur identitaire et mémoriel.
L'iconographie des deniers Coelia suit les types classiques de la production républicaine : tête de Roma casquée à l'avers, Dioscures ou autres types de victoire au revers — avec, pour les émissions de 51 av. J.-C., des éléments propres à l'iconographie tardive annonçant les transformations de la période triumvirale.
Lucius Coelius — 189–180 av. J.-C.
Caius Coelius Caldus — 104 av. J.-C.
Caius Coelius Caldus — 51 av. J.-C.
- Cicéron, De Oratore — mentions incidentes des Coelii dans le contexte des débats oratoires de la fin de la République.
- Tite-Live, Ab Urbe Condita — références aux fastes consulaires et aux magistratures des membres de la gens Coelia.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Coelia (source principale de cet article).
- Crawford, M. H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC (L. Coelius ; C. Coelius Caldus 104 ; C. Coelius Caldus 51).
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine, Tome I — notice Coelia.
- Broughton, T. R. S., The Magistrates of the Roman Republic — prosopographie des membres de la gens Coelia.
- CRRO — Coinage of the Roman Republic Online
- OCRE — Online Coins of the Roman Empire
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine