Cornuficia
Gens plébéienne · origine de Rhegium · Iconographie numismatique · République romaine · 44–42 av. J.-C.
La gens Cornuficia était une famille plébéienne de Rome dont le nom n'apparaît pas dans les fastes de la République avant le dernier siècle. Selon Cicéron, la famille était originaire de Rhegium (Reggio di Calabria). Le premier personnage connu est un Cornuficius qui fut scriba de Verrès pendant sa préture (74 av. J.-C.) ; un Q. Cornuficius fut préteur en 66 av. J.-C. et brigue le consulat en même temps que Cicéron en 64 av. J.-C.
C'est le fils de ce préteur, Quintus Cornuficius le Jeune, qui est le véritable protagoniste de l'histoire numismatique de la gens — et l'une des figures les plus fascinantes de la fin de la République. Questeur en 48 av. J.-C., envoyé comme propréteur en Illyrie par César qu'il soumet avec succès, il reçoit à son retour la dignité d'augure. Cicéron, également augure, le traite de collega (46 av. J.-C.) et l'on sait qu'il était ami de Catulle. Nommé gouverneur de l'Africa Vetus (province proconsulaire), il refuse de céder son commandement aux triumvirs après les Ides de mars, tient la province au nom du Sénat jusqu'à sa défaite et sa mort face à Titus Sextius en 42 av. J.-C.
Ses cinq monnaies — deux aureii et trois deniers — forment l'une des séries provinciales les plus remarquables de la numismatique républicaine tardive : une iconographie africaine intense (Jupiter Ammon, Africa à la peau d'éléphant, Cérès-Tanit) et un revers identique sur toutes, portant la scène du couronnement de Cornuficius par Junon Sospita.
« La tête de Jupiter Ammon rappelle que le culte de Jupiter Ammon était fort en honneur dans la province de l'Ancienne Afrique. La présence de Junon Lanuvina ne s'explique guère qu'en supposant que Q. Cornuficius était né à Lanuvium, où était le principal sanctuaire de cette déesse. »
— Ernest Babelon, Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine, notice Cornuficia · Cicéron, Lettres à Atticus
En 44 av. J.-C., l'année des Ides de mars, Quintus Cornuficius est gouverneur de l'Africa Vetus (la province de Carthage, distincte de la Numidie). Tandis que Brutus et Cassius fuient vers l'Orient pour y lever des armées, Cornuficius choisit une autre voie : tenir l'Afrique au nom du Sénat. Il refuse de remettre sa province à Titus Sextius, gouverneur de l'Africa Nova (Numidie) et partisan des triumvirs. Ses légions l'ont salué imperator après ses premiers succès militaires.
Les cinq monnaies de la série sont frappées en Africa Vetus entre 44 et 42 av. J.-C. pour payer les troupes et affirmer la légitimité du gouverneur rebelle. L'iconographie est entièrement africaine : Jupiter Ammon (dieu libyen honoré dans la province), Africa personnifiée à la peau d'éléphant, Cérès-Tanit (divinité punique assimilée à Cérès). Le revers unique sur toutes les monnaies — Cornuficius couronné par Junon Sospita — est un manifeste politique : l'augure légitime reçoit l'approbation divine devant ses soldats. Vaincu par Titus Sextius en 42 av. J.-C., Cornuficius résiste jusqu'à la mort. La rareté extrême de ses monnaies s'explique par leur probable fonte après la victoire des triumvirs — une damnatio memoriae monétaire.
Ce magistrat fit émettre deux aureii (1660CO · RRC 509/1 et 1662CO · RRC 509/3) et trois deniers (1661CO · RRC 509/2, 1663CO · RRC 509/4 et 1664CO · RRC 509/5). La légende des revers est « Q. CORNVFICI. AVGVR. IMP » — Quintus Cornuficius, augure, imperator. Le double titre est significatif : augur revendique la légitimité religieuse (l'augure interprète la volonté des dieux), imperator affirme la légitimité militaire (acclamation par les soldats après une victoire).
Le revers est rigoureusement identique sur les cinq monnaies : Cornuficius debout à gauche, voilé, tenant le lituus (bâton augural recourbé) de la main droite, couronné par Junon Sospita debout à droite — déesse armée d'une lance et d'un bouclier, portant une peau de chèvre et ayant un corbeau sur l'épaule. Babelon relie la présence de Junon Sospita à une possible origine de Cornuficius à Lanuvium (Latium), siège du principal sanctuaire de cette déesse.
Les avers varient selon les monnaies : Jupiter Ammon à gauche (1660CO, 1661CO), Africa drapée portant une peau d'éléphant avec deux lances (1662CO, 1663CO), et Cérès-Tanit (1664CO). Ces trois personnifications africaines constituent un programme cohérent de légitimation provinciale. Cliquez sur les monnaies pour le détail.
La gens Cornuficia est l'une des rares familles romaines dont toute la numismatique se concentre sur un seul personnage, une seule période et un seul lieu. Les cinq monnaies de Quintus Cornuficius forment un ensemble iconographiquement cohérent et historiquement chargé, frappé dans l'urgence d'une résistance militaire vouée à l'échec.
La présence de Jupiter Ammon mérite une explication : Babelon suggère un jeu sur le nom Cornuficius — les cornes de Jupiter Ammon étant un attribut caractéristique de la divinité libyenne dont le nom Ammon (*« caché »* en libyen) résonne peut-être avec le cognomen. Plus directement, Jupiter Ammon était la divinité tutélaire de la Libye et de l'Afrique septentrionale — son effigie sur les monnaies du gouverneur affirme la possession spirituelle de la province.
La rareté extrême de ces cinq monnaies — toutes avec des indices de rareté très élevés — reflète deux causes : la brièveté de l'émission (deux à trois ans au maximum) et la probable fonte des exemplaires après la victoire de Titus Sextius, les triumvirs ayant tout intérêt à effacer les traces monétaires de la résistance africaine.
- Cicéron, Lettres à Atticus et Lettres à ses amis — nombreuses mentions de Q. Cornuficius comme collega augure et ami ; lettres datées de 46–44 av. J.-C.
- Appien, Bellum Civile, IV — récit des proscriptions et de la résistance de Cornuficius en Afrique.
- Dion Cassius, Historia Romana, XLVIII — récit de la guerre d'Afrique entre Cornuficius et Titus Sextius, et de la mort du gouverneur (42 av. J.-C.).
- Catulle, Carmina — dédicace à Cornuficius de plusieurs poèmes, témoignant de son appartenance au cercle littéraire néotérique.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Cornuficia (source principale de l'article).
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notices Cornuficia (Cornuficia 1–5) : identification des avers, analyse du revers unique, hypothèse de l'origine lanuvine, lien entre Jupiter Ammon et la province africaine.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 509/1 (1660CO), 509/2 (1661CO), 509/3 (1662CO), 509/4 (1663CO), 509/5 (1664CO). Datation : 44–42 av. J.-C. Atelier d'Afrique.
- LesDioscures — 1660CO · Aureus · Jupiter Ammon · RRC 509/1
- LesDioscures — 1662CO · Aureus · Africa à l'éléphant · RRC 509/3
- LesDioscures — 1661CO · Denier · Jupiter Ammon · RRC 509/2
- LesDioscures — 1663CO · Denier · Africa à l'éléphant · RRC 509/4
- LesDioscures — 1664CO · Denier · Cérès-Tanit · RRC 509/5
- CRRO — RRC 509 · Q. Cornuficius · 44–42 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine