Crepereia
Gens équestre · origine sabine · Iconographie numismatique · République romaine · ~72 av. J.-C.
La gens Crepereia était une famille plébéienne de rang équestre dans la Rome antique, célèbre par l'austérité de ses membres selon le témoignage de Cicéron. La famille apparaît dans l'histoire au premier siècle avant J.-C. et ses membres sont attestés jusqu'au premier ou deuxième siècle de notre ère.
Varron déclare que le mot creper est d'origine sabine — ce qui donne une origine probable pour cette famille, analogue à d'autres gentes d'origine sabine intégrées progressivement dans la structure civique romaine. Levick et Jameson notent que le gentilicium Crepereius est rare, attesté uniquement en Italie et dans certaines parties de l'Empire romain, devenant relativement commun seulement en Afrique du Nord — où une branche de la gens s'est répandue à partir du premier ou deuxième siècle apr. J.-C., vraisemblablement comme descendants de recrues de la Legio III Augusta.
Une autre branche, active au premier siècle avant J.-C., s'est orientée vers l'est dans les provinces de langue grecque, où ses membres ont prospéré comme negotiatores (négociants). C'est dans ce contexte maritime et commercial que s'inscrit l'iconographie exceptionnelle du denier serratus de Quintus Crepereius Rocus — unique monétaire connu de la gens.
« Les types marins des deniers de Q. Crepereius Rocus permettent de croire que ce personnage y rappelle quelque exploit maritime de ses ancêtres, ou qu'il a fait frapper monnaie pendant qu'il remplissait quelque importante fonction sur la flotte romaine. »
— Ernest Babelon, Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine, notice Crepereia · Cicéron, In Verrem
Le denier serratus 1341CR est l'un des plus singuliers du monnayage républicain par la cohérence totale de son programme iconographique marin. Avers, revers et symboles de contrôle parlent tous le même langage aquatique. À l'avers, le buste d'Amphitrite — déesse de la mer, épouse de Neptune — vu de dos à droite, avec à gauche un symbole de contrôle tiré du monde marin (dauphin, tortue, crabe, poisson, poulpe, calmar, limande, éponge, actinie, héron selon les variantes). La lettre de contrôle (A à K) est appariée à l'animal.
Au revers, Neptune barbu debout dans un char tiré par deux hippocampes (créatures mi-cheval, mi-poisson), brandissant son trident. Ce type de revers est connu sur des monnaies de Corinthe — ce qui a conduit Babelon à envisager une frappe à Corinthe, bien qu'il exclue que Crepereius Rocus ait pu être duumvir de la colonie fondée en 46 av. J.-C. (trop tardif selon la composition des trésors). La datation de 72 av. J.-C. est confirmée par l'examen des trouvailles numismatiques.
Ce magistrat fit émettre un denier dentelé (serratus) (1341CR). La légende est « Q. CREPEREI ROCVS » — une variante porte « Q. CREPER. M. F. » (Quintus Creperius, fils de Marcus) — indiquant explicitement la filiation avec Marcus Crepereius, tribun militaire et sénateur mentionné par Cicéron comme l'un des juges au procès de Verrès en 70 av. J.-C. Le monétaire est donc très vraisemblablement le fils de ce Marcus.
Le denier serratus — à bord dentelé — est une pratique anti-contrefaçon des années 110–70 av. J.-C., garantissant l'homogénéité de l'alliage jusqu'au cœur du flan. L'avers porte le buste d'Amphitrite drapée à droite, vue de dos, avec à gauche un symbole de contrôle marin (l'une des dix lettres A–K associée à l'un des dix animaux marins : dauphin, tortue, crabe, poisson, poulpe, calmar, limande, éponge, actinie, héron). Ces dix paires lettre-animal sont autant de variantes distinctes du même type. Le revers montre Neptune debout dans un bige d'hippocampes galopant à droite, brandissant son trident de la main droite, tenant les rênes de la gauche. Légende Q. CREPEREI ROCVS. Ce type de revers est identique à celui connu sur des monnaies de Corinthe. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
La gens Crepereia illustre un profil de famille romaine peu commun : d'origine sabine, de rang équestre plutôt que sénatorial, mais avec une présence dans les cercles dirigeants à travers la justice et la magistrature monétaire. Cicéron décrit la stricte discipline des Crepereii, ce qui renforce l'image d'une famille conservatrice attachée aux valeurs traditionnelles — en contraste frappant avec l'iconographie marine exubérante du denier de Rocus.
Cette tension entre la réputation d'austérité de la gens et le programme iconographique spectaculaire du denier (buste d'Amphitrite vu de dos — pose rare et gracieuse — Neptune en char d'hippocampes, dix variantes de symboles marins) est l'une des curiosités de la numismatique Crepereia. Babelon l'explique par une fonction maritime du monétaire ou par un souvenir héroïque ancestral. La ressemblance du revers avec les monnaies de Corinthe ouvre une hypothèse géographique intéressante : Crepereius Rocus aurait-il exercé une charge en Grèce ou fait frapper monnaie en Orient, là où sa famille avait des intérêts commerciaux ?
- Cicéron, In Verrem (Verrines) — mention de Marcus Crepereius, tribun militaire désigné et sénateur, l'un des juges du procès de Verrès en 70 av. J.-C. Père probable du monétaire.
- Varron, De Lingua Latina, VI, 5 — attestation de l'origine sabine du mot creper, fournissant l'étymologie probable du nomen Crepereius.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. I, p. 889 (« Crepereius ») — source principale de l'article.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notice Crepereia : Babelon Crepereia 1 (Q. CREPEREI ROCVS) et Crepereia 2 (Q. CREPER. M. F.) ; discussion du type marin et hypothèse d'une frappe à Corinthe.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 399/1 · Q. Crepereius Rocus · ~72 av. J.-C. · Denier serratus.
- Levick, B. et Jameson, S., « C. Crepereius Gallus and His Gens », Journal of Roman Studies, 1964 — analyse de l'étymologie sabine et de la diffusion africaine du nom ; discussion des branches orientale (negotiatores) et africaine (Legio III Augusta).
- LesDioscures — 1341CR · Denier serratus · Q. Crepereius Rocus · RRC 399/1
- CRRO — RRC 399/1 · Q. Crepereius Rocus · ~72 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine