Critonia
Gens plébéienne · Iconographie numismatique · République romaine · ~86 av. J.-C.
La gens Critonia était une famille plébéienne de Rome, presque totalement inconnue des sources littéraires. Elle est principalement connue d'un seul individu, Lucius Critonius, qui fut l'un des premiers aediles cerealis après l'institution de ce bureau par Jules César en 44 av. J.-C. Critonius avait appartenu au parti de César, mais s'était opposé au fait de devoir payer pour honorer sa mémoire lors des Céréalia, suite au meurtre de César le 15 mars 44 av. J.-C. — attitude courageuse ou pragmatique selon les interprétations, rapportée par Appien.
Le denier 1264CR, co-émis avec Marcus Fannius, porte la mention aediles plebei (AED·PL) ainsi que l'indication P·A — publico argento (avec l'argent public) — ce qui conduit les anciens numismatistes à attribuer cette monnaie à l'édile de 44 av. J.-C. Mais Cavedoni et Mommsen ont démontré par l'examen des trésors numismatiques que ce denier remonte à ~86 av. J.-C. Le Lucius Critonius édile de 44 av. J.-C. serait donc le fils du Lucius Critonius monétaire, et Marcus Fannius le monétaire serait l'ancêtre du Marcus Fannius préteur de 80 av. J.-C.
« On peut comparer au denier des édiles Fannius et Critonius celui des questeurs Pison et Cépion : sur l'un et l'autre, deux magistrats sont assis côte à côte, avec des épis qui rappellent leurs fonctions liées à l'approvisionnement en blé. »
— Ernest Babelon, Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine, notice Critonia · comparaison avec RRC 330/1 (Piso–Caepio)
Le denier 1264CR est l'un des rares deniers républicains émis explicitement par des édiles plébéiens plutôt que par les triumvirs monétaires ordinaires. La mention AED·PL (aediles plebis) à l'avers, l'image de Cérès (déesse du blé, patronne des édiles plébéiens et des Céréalia), et la scène des deux édiles assis côte à côte avec des épis au revers forment un programme iconographique cohérent lié à l'Annona — la supervision de l'approvisionnement en grain de Rome.
La mention P·A (publico argento — avec l'argent public) est particulièrement rare et précieuse : elle indique que cette émission a été financée sur les fonds publics, par décision du Sénat ou des magistrats, et non sur les fonds propres de la magistrature. Babelon compare ce type à celui des questeurs Pison et Cépion (100 av. J.-C.) — autre émission à deux magistrats assis avec des épis. La lex Papiria de 89 av. J.-C. encadrant la formule publico argento confirme que l'émission est antérieure à ~82 av. J.-C., corroborant la datation de Mommsen.
Ce magistrat fit émettre avec Marcus Fannius un denier (1264CR). La légende est « L. CRT » (pour Lucius Critonius) et « M. FAN » (pour Marcus Fannius) sur le revers, avec la mention commune « AED·PL » (aediles plebis) et « P·A » (publico argento). L'émission est co-signée par les deux édiles plébéiens, chacun identifié sur la monnaie.
L'avers porte la tête de Cérès à droite, drapée, avec la légende AED·PL — Cérès est la divinité tutélaire des édiles plébéiens, qui supervisent les Céréalia (fête de Cérès) et l'approvisionnement en grain. Le revers représente les deux édiles assis côte à côte sur leurs sièges (subsellia), avec des épis de blé à côté d'eux — scène unique dans le monnayage républicain représentant les magistrats émetteurs eux-mêmes dans l'exercice de leurs fonctions. La légende P·A · M·FAN · L·CRI dans l'exergue identifie les deux magistrats et la source du financement. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
La question de datation du denier Critonius–Fannius est un cas d'école de méthode numismatique. Les anciens commentateurs, frappés par la concordance entre le type édilitaire du denier (deux édiles plébéiens avec Cérès et des épis) et l'identité de l'édile de 44 av. J.-C., avaient conclu à une émission tardive. Mais la méthode des trésors (die study) a tranché en faveur d'une datation haute (~86 av. J.-C.) : le denier se trouve dans des trésors enfouis bien avant 44 av. J.-C. (Montecodruzzo, enfoui vers 81 av. J.-C. ; Frascarolo, entre 72 et 68 av. J.-C.). De plus, la formule publico argento est caractéristique des émissions des années 100–82 av. J.-C.
Ce cas illustre un principe fondamental de la numismatique républicaine : l'iconographie ne suffit pas à dater une émission. Le type édilitaire de ce denier est une référence à la fonction des émetteurs (aediles plebei) et non un document contemporain des événements de 44 av. J.-C. La coïncidence entre le nom du monétaire et celui de l'édile de César est réelle — il s'agit très probablement de père et fils du même nom.
- Appien, Bellum Civile, III, 23 — mention de Lucius Critonius comme aedilis cerealis en 44 av. J.-C., et de sa résistance au paiement pour honorer la mémoire de César aux Céréalia.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Critonius ; description de l'édile de 44 av. J.-C.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notice Critonia : discussion de la datation ancienne et nouvelle, parallèle avec Pison–Cépion (RRC 330/1), description complète du denier.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 351/1 · L. Critonius & M. Fannius · ~86 av. J.-C.
- Cavedoni et Mommsen — démonstration par l'analyse des trésors de Montecodruzzo (~81 av. J.-C.), Cadriano (avant 49 av. J.-C.) et Frascarolo (72–68 av. J.-C.) que le denier remonte à ~86 av. J.-C.
- LesDioscures — 1264CR · Denier · L. Critonius & M. Fannius · RRC 351/1
- CRRO — RRC 351/1 · L. Critonius & M. Fannius · ~86 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine