Cupiennia
Gens plébéienne · Iconographie numismatique · République romaine · IIe s. av. J.-C.
La gens Cupiennia (ou Cuprennia) était une famille plébéienne de Rome dont les membres sont mentionnés vers la fin de la République. Aucun d'eux n'a atteint une grande importance politique. Son seul représentant numismatique clairement identifié est Lucius Cupiennus, monétaire vers 147 av. J.-C.
L'intérêt majeur de cette gens réside dans une observation du numismate Borghesi : la corne d'abondance (cornucopia) qui figure derrière la tête de Roma à l'avers du denier de Lucius Cupiennus pourrait être une allusion au nom même du monétaire — Cupiennius ou Copiennius évoquant le latin copia (abondance, richesse). Cette hypothèse de jeu de mots onomastique — pratique connue dans la numismatique républicaine — conduit Borghesi à proposer d'attribuer à un membre inconnu de la gens Cupiennia deux séries de monnaies anonymes qui portent elles aussi une corne d'abondance comme emblème : la série de 207 av. J.-C. (205AN–215AN) et le denier de 179–170 av. J.-C. (631AN).
« On trouve au droit du denier de Lucius Cupiennus une copia (corne d'abondance) derrière la tête. Borghesi y reconnaît, avec vraisemblance, une allusion au nom de Cupiennius ou Copiennius. Par la même raison on pourrait proposer de donner à un membre de la famille Cupiennia les pièces sans nom de monétaire qui portent une corne d'abondance pour symbole. »
— Borghesi, Œuvres complètes, t. I · cité par Ernest Babelon, notice Cupiennia
La pratique des jeux de mots sur les noms de famille (allusions onomastiques) est bien attestée dans le monnayage républicain : les Calpurnii utilisent la calumba (colombe), les Fonteii la fons (source), les Numerii le chiffre. Borghesi applique ce principe à Cupiennius en rapprochant le nomen du latin copia (abondance, richesse) — d'où l'emblème de la corne d'abondance sur le denier de L. Cupiennus. Si l'hypothèse est correcte, ce serait un exemple d'emblème dynastique transmis sur plusieurs générations et deux siècles d'intervalle — de 207 à 147 av. J.-C.
Il faut cependant noter que l'attribution des séries anonymes à la Cupiennia reste une hypothèse non vérifiée — aucun document indépendant ne la confirme. La méthode des trésors n'a pas permis de la corroborer ou de l'infirmer. C'est la seule raison de leur présence sur cette page : l'emblème commun et la proposition de Borghesi.
Ce magistrat fit émettre un denier (890CU). La légende est « L. C(VP) » — abréviation de Lucius Cupiennus (ou Cuprennius selon les variantes de translittération). Ce denier est l'unique monnaie signée par un membre de la gens Cupiennia.
L'avers porte la tête casquée de Roma à droite avec la marque de valeur X, et derrière la tête, une corne d'abondance — emblème distinctif que Borghesi interprète comme un jeu sur le nomen du monétaire (Cupiennius/Copiennius ≈ copia). Le revers présente les Dioscures à cheval galopant à droite, avec les étoiles caractéristiques, et la légende L.C(VP) ainsi que ROMA dans l'exergue. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Cette série anonyme comprend un victoriat (205AN), un denier (206AN), un as (207AN), un semis (208AN), un triens (209AN), un quadrans (211AN), un sextans (213AN), une once (214AN) et une semuncia (215AN). Ces monnaies sont sans nom de monétaire (anépigraphes) mais portent la corne d'abondance comme emblème de contrôle. Borghesi propose de les attribuer à un membre inconnu et antérieur de la gens Cupiennia. Cette série de 207 av. J.-C. est contemporaine de la fin de la Deuxième Guerre Punique — émission de grande série dans un contexte de frappe intensive.
Fiches · Série 207 av. J.-C.
Ce denier anonyme (631AN) porte la corne d'abondance comme emblème sans nom de monétaire. Borghesi le propose également pour la gens Cupiennia, en complétant la série de l'emblème entre la série de 207 av. J.-C. et le denier signé de L. Cupiennus de 147 av. J.-C. Cette pièce intermédiaire, si l'attribution est juste, atteste la continuité de l'emblème sur trois générations de la gens.
Fiche · Denier 179–170 av. J.-C.
Si l'hypothèse de Borghesi est correcte, la gens Cupiennia offre l'un des exemples les plus anciens d'un emblème familial transmis sur trois générations dans la numismatique républicaine — de 207 à 147 av. J.-C., soit soixante ans. La corne d'abondance passerait d'un emblème de contrôle sur des séries anépigraphes à un choix iconographique délibéré chez L. Cupiennus, où elle occupe une position prominente derrière Roma.
Cependant, la prudence s'impose : la corne d'abondance est un symbole générique de la Fortune et de la prospérité, utilisé par de nombreuses familles et ateliers sans lien avec la gens Cupiennia. L'attribution de Borghesi reste vraisemblable selon ses propres termes — mais non démontrée. La numismatique républicaine connaît de nombreux cas d'attributions à des gentes fondées uniquement sur l'emblème, dont certaines ont été infirmées par la suite par la méthode des trésors.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Cupiennia : « Aucun membre de cette gens n'a atteint une grande importance » ; description du denier de L. Cupiennus.
- Borghesi, B., Œuvres complètes, t. I — proposition d'attribution à la gens Cupiennia des séries anonymes à la corne d'abondance fondée sur le jeu de mots copia/Cupiennius.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 218/1 (890CU · L. Cupiennus, ~147 av. J.-C.).
- LesDioscures — 890CU · Denier · L. Cupiennus · RRC 218/1 · ~147 av. J.-C.
- LesDioscures — 206AN · Denier anonyme · corne d'abondance · ~207 av. J.-C.
- LesDioscures — 631AN · Denier anonyme · corne d'abondance · ~179–170 av. J.-C.
- CRRO — RRC 218/1 · L. Cupiennus · ~147 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine