Curiatia
Gens patricienne & plébéienne · origine albanaise · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Curiatia était une famille distinguée de Rome, avec des branches patriciennes et plébéiennes. Ses membres sont mentionnés dans le cadre du règne de Tullus Hostilius, le troisième roi de Rome (VIIe siècle av. J.-C.). Le premier des Curiatii à accéder à un poste important fut Publius Curiatius Fistus Trigeminus, consul en 453 av. J.-C.
L'existence d'une gens patricienne de ce nom est attestée par Tite-Live, qui mentionne expressément les Curiatii parmi les nobles familles albanaises transplantées à Rome après la destruction d'Alba. Cette origine albanaise est également indiquée dans la légende des trois Curiatii qui, sous le règne de Tullus Hostilius, combattirent contre les trois frères romains, les Horatii, et furent vaincus par la ruse et la bravoure de l'un d'eux — bien que certains auteurs aient décrit les Curiatii comme Romains et les Horatii comme Albanais.
Numismatiquement, la gens est représentée par deux magistrats monétaires du IIe siècle av. J.-C. : Caius Curiatius Trigeminus (142 av. J.-C.) dont le cognomen Trigeminus (« triplés ») rappelle directement le mythe des trois Curiatii, et Caius Curiatius (135 av. J.-C.) qui émet une série complète de sept dénominations.
« L'origine d'Alba des Curiatii est indiquée dans l'histoire des trois Curiatii qui combattirent les trois Horatii sous Tullus Hostilius et furent conquis par la ruse et la bravoure de l'un des Horatii. »
— Tite-Live, Ab Urbe Condita, I, 24 · Denys d'Halicarnasse, Antiquités Romaines, III, 11 · William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography
Selon la tradition transmise par Tite-Live (I, 24-26), sous le règne de Tullus Hostilius (672–640 av. J.-C.), Rome et Alba la Longue étant en guerre, les deux cités décidèrent de régler leur conflit par un combat singulier entre trois champions de chaque camp : les trois frères Horatii pour Rome, les trois frères Curiatii pour Alba. Le combat tourne à l'avantage des Albains — deux Horatii tombent — quand le troisième Horatius, blessé, feint de fuir pour disperser ses adversaires et les tuer l'un après l'autre. Rome l'emporte, Alba se soumet.
Le cognomen Trigeminus (« né en même temps que deux autres », triplés) porté par le monétaire de 142 av. J.-C. — Caius Curiatius Trigeminus — est une revendication directe de cette filiation légendaire : il se présente comme le descendant des trois Curiatii albanais. Ce cognomen est l'équivalent numismatique d'une déclaration d'identité dynastique, analogue aux cognomina Scipio, Marcellus ou Sulla des grandes gentes.
Ce magistrat fit émettre un denier (901CU). La légende est « C. C(VR) » — Caius Curiatius. Son cognomen Trigeminus — né en même temps que deux autres, triplés — est directement lié à la légende des trois Curiatii qui combattirent les trois Horatii. L'émission de 142 av. J.-C. se place dans la période de l'essor de la propagande familiale sur les deniers républicains — quelques années avant que les allusions historiques et mythologiques deviennent systématiques. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier (935CU), un semis (936CU), un triens (937CU), un quadrans (938CU), un sextans et une once (940CU). La légende est « C·CVR·F » — Caius Curiatius, fils de [?]. La série comprend le denier d'argent et cinq dénominations de bronze — série relativement complète pour la période. L'émission de 135 av. J.-C. précède d'une dizaine d'années le premier tribunat de Tiberius Gracchus (133 av. J.-C.). Cliquez sur les monnaies pour le détail.
Fiches · Série C·CVR·F · 135 av. J.-C.
La gens Curiatia est l'une des rares familles romaines dont l'origine est directement attestée dans une légende fondatrice bien documentée par les sources. Le lien entre les trois Curiatii du mythe — figures albanaises transplantées à Rome après leur défaite face aux Horatii — et les Curiatii historiques des IVe et IIe siècles av. J.-C. est affirmé avec constance dans les sources, bien que son exactitude historique soit discutable.
L'existence de branches patriciennes et plébéiennes dans la même gens est un phénomène courant à Rome : Tite-Live note que les Curiatii plébéiens (attestés comme tribuns de la plèbe en 401 et 138 av. J.-C.) pourraient être soit des descendants d'affranchis des Curiatii patriciens, soit des membres de la gens patricienne qui avaient rejoint la plèbe — pratique attestée pour d'autres gentes.
- Tite-Live, Ab Urbe Condita, I, 24–26 — récit détaillé du combat des Horatii contre les Curiatii sous Tullus Hostilius, le duel représentatif des deux cités, et la ruse du dernier Horatius.
- Denys d'Halicarnasse, Antiquités Romaines, III, 11 — version grecque du même épisode, avec variantes sur l'identité des champions (Curiatii romains ou albanais).
- Plutarque, Vies des hommes illustres, 16 — mention du combat.
- Florus, Epitome, I, 3 — récit abrégé.
- Sextus Aurelius Victor, De Viris Illustribus, 4 — notice sur Horatius et le combat.
- Zonaras, Epitome Historiarum, VI — version byzantine du récit.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Curiatia (source principale) : origines albanaises, consul de 453, branches patricienne et plébéienne.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 211/1 (901CU · C. Curiatius Trigeminus, 142 av. J.-C.) et RRC 240 (935CU–940CU · C. Curiatius, 135 av. J.-C.).
- Niebuhr, B.G., History of Rome, vol. I, p. 348 — discussion sur l'origine albanaise des Curiatii et l'historicité du combat contre les Horatii.
- LesDioscures — 901CU · Denier · C. Curiatius Trigeminus · RRC 211/1 · 142 av. J.-C.
- LesDioscures — 935CU · Denier · C. Curiatius · RRC 240/1 · 135 av. J.-C.
- CRRO — RRC 211/1 · C. Curiatius Trigeminus · 142 av. J.-C.
- CRRO — RRC 240/1 · C. Curiatius · 135 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine