Decimia
Gens plébéienne · origine samnite · Iconographie numismatique · République romaine · ~150 av. J.-C.
La gens Decimia était une famille plébéienne à Rome dont les membres sont mentionnés pour la première fois vers la fin du IIIe siècle avant J.-C. Les Decimii semblent avoir été à l'origine une famille samnite de Bovianum — ville du Samnium central (auj. Bojano, Molise) — dont le premier représentant connu est originaire. Les autres membres qui apparaissent dans l'histoire étaient vraisemblablement ses descendants, qui après avoir obtenu la franchise romaine (civitas) s'installèrent à Rome.
Le nomen Decimius est un patronyme formé à partir du praenomen Decimus — tradition courante dans la formation des nomens latins et osques. À cet égard, il peut être considéré comme un nom latin, bien que l'ancêtre de la famille fût d'origine samnite. L'équivalent oscan de Decimus est Dekis ou Decius, ce dernier ayant donné naissance à la gens romaine Decia — famille apparentée aux Decimii. Seul cognomen connu : Flavus, signifiant « doré » ou « aux cheveux blonds ».
Numismatiquement, la gens n'est représentée que par un seul magistrat, Decimius Flavus, qui émet vers 150 av. J.-C. un unique denier portant à l'avers la tête casquée de Roma et au revers les Dioscures — avec la légende FLAVS (abréviation de son cognomen).
« Le nomen Decimius est un patronyme patronymique formé du praenomen Decimus. L'équivalent oscan de Decimus est Dekis ou Decius, qui a donné naissance à la gens romaine Decia — apparentée à la Decimia. »
— William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology · George Davis Chase, The Origin of Roman Praenomina, Harvard Studies in Classical Philology, vol. VIII, 1897
La trajectoire des Decimii est caractéristique de l'intégration des élites samnites dans la République romaine après les Guerres samnites (343–290 av. J.-C.) et la lex Iulia de 90 av. J.-C. accordant la citoyenneté romaine aux alliés italiques. Bovianum, capitale de la tribu samnite des Pentri, fut l'une des principales cités du Samnium — elle résista longtemps à Rome et figura parmi les dernières à capituler. Ses élites, une fois intégrées, apportèrent leurs noms oscans latinisés dans les gentes plébéiennes romaines.
Le nomen Decimius illustre le mécanisme de latinisation des noms osques : le praenomen oscan Dekis devient le praenomen latin Decimus, dont dérive le nomen Decimius (« descendant de Decimus »). La branche qui prend le nom Decius au lieu de Decimius forme la gens Decia — célèbre notamment pour les trois Decius Mus qui se sacrifièrent pour Rome en 340, 295 et 279 av. J.-C. Les deux gentes partagent donc un même ancêtre onomastique, le praenomen oscan Dekis.
Ce magistrat fit émettre un denier (847DE). La légende est « FLAVS » — abréviation de son cognomen Flavus (« doré », aux cheveux blonds). Contrairement à la grande majorité des deniers républicains qui portent le praenomen et le nomen, ce denier n'utilise que le cognomen — choix inhabituel suggérant peut-être que le cognomen suffisait à identifier le monétaire dans son entourage, ou que le nomen Decimius était encore peu connu et moins distinctif que ce surnom personnel.
L'avers porte la tête casquée de Roma à droite avec la marque de valeur X. Le revers représente les Dioscures à cheval galopant à droite — type standard du denier républicain du milieu du IIe siècle av. J.-C. L'émission de ~150 av. J.-C. se place dans la période de l'expansion romaine en Méditerranée orientale, de la préparation de la troisième Guerre punique (149–146 av. J.-C.) et des premières inquiétudes grecques. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
La gens Decimia offre l'exemple d'une famille qui a parcouru la trajectoire complète de l'intégration italique dans la structure civique romaine — du Samnium montagneux à la magistrature monétaire de la Ville — en une ou deux générations. Le denier de Decimius Flavus (~150 av. J.-C.) atteste que les descendants du premier Decimius de Bovianum avaient non seulement obtenu la citoyenneté romaine mais accédé à l'une des magistratures les plus visibles de la République.
Le cognomen Flavus (« doré ») est le seul attesté dans la gens. C'est un surnom physique — couleur des cheveux ou de la barbe — courant dans la Rome républicaine, où les surnoms de couleur et de trait physique étaient fréquents (Rufus, Niger, Albus, Calvus). Sa présence seule sur la monnaie, sans praenomen ni nomen, est un choix iconographique inhabituel qui distingue ce denier de la grande majorité des émissions contemporaines.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Decimia (source principale) : origine samnite de Bovianum, patronyme de Decimus, parenté avec la gens Decia.
- Chase, G.D., « The Origin of Roman Praenomina », in Harvard Studies in Classical Philology, vol. VIII, 1897 — analyse de la formation des nomens romains à partir des praenomina, incluant Decimius / Decimus.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 207/1 (847DE · Decimius Flavus · ~150 av. J.-C.).
- LesDioscures — 847DE · Denier · Decimius Flavus · RRC 207/1 · ~150 av. J.-C.
- CRRO — RRC 207/1 · Decimius Flavus · ~150 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine