Didia
Gens plébéienne · homines novi · Iconographie numismatique · République romaine · IIe – Ier s. av. J.-C.
La gens Didia — parfois orthographiée Deidia, comme son nom apparaît sur les monnaies — était une famille plébéienne de la Rome antique qui fait son apparition dans l'histoire au cours du dernier siècle de la République. Selon Cicéron, les Didii appartenaient à la catégorie des homines novi : des hommes nouveaux, c'est-à-dire des individus issus de familles sans antécédent sénatorial, qui accédèrent aux hautes magistratures par leur mérite personnel plutôt que par l'héritage d'une longue tradition aristocratique.
Titus Didius obtint le consulat en 98 av. J.-C. — dignité que nul autre Didius ne partagera jusqu'à l'époque impériale. Il fut ensuite proconsul en Espagne, où il mena une campagne militaire victorieuse, et reçut en récompense les ornamenta triumphalia. Cette ascension est caractéristique des familles italiques intégrées dans la nobilitas romaine à la fin de la République.
Numismatiquement, la gens est représentée par deux magistrats portant tous deux le praenomen Titus : T. Didius (~113–112 av. J.-C., RRC 294/1) et un second homonyme (~55 av. J.-C., RRC 429/2). Les légendes portent respectivement T. DEIDI et T. DIDI — deux graphies du même nomen, témoignant de l'évolution orthographique sur un demi-siècle.
« Il s'agissait d'homines novi — Titus Didius obtint le consulat en 98 avant J.-C., dignité qu'aucun autre Didius ne partagera avant l'époque impériale. »
— Cicéron · William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. I, p. 1004 (« Didia Gens »)
L'expression homines novi désignait à Rome les premiers membres d'une famille à atteindre le rang sénatorial ou consulaire. Cicéron lui-même en était un : originaire d'Arpinum, il fut le premier de sa lignée à accéder au consulat. Que les Didii soient qualifiés d'homines novi signifie qu'ils ne bénéficiaient d'aucune ascendance consulaire — leur ascension reposait entièrement sur des qualités militaires et politiques personnelles.
Titus Didius, consul en 98 av. J.-C. avec Q. Caecilius Metellus Nepos, incarne cette trajectoire. Sa campagne en Espagne citérieure (~97–93 av. J.-C.) lui valut un triomphe. Il mourut en 89 av. J.-C. pendant la Guerre sociale, commandant des troupes romaines contre les alliés italiques insurgés — fin tragique pour un homme dont la carrière symbolisait précisément l'intégration des élites non romaines. Le denier de ~55 av. J.-C. rappelle cette gloire ancestrale : son descendant-monétaire s'en réclame explicitement sur sa monnaie.
Ce magistrat fit émettre un denier (1105DI). La légende est « T. DEIDI » — abréviation de T(itus) Deidi(us), orthographe archaïsante du nomen. L'avers porte la tête casquée de Roma à droite avec le monogramme RO(MA) et la marque de valeur XVI. Le revers est remarquable : il représente deux gladiateurs (ou soldats) combattant face à face, armés d'un bouclier et d'un fouet pour l'un, d'une épée pour l'autre — scène unique dans le corpus républicain. Deux interprétations coexistent : une allusion aux jeux que le monétaire aurait donnés comme édile curule (théorie de Crawford), ou une référence à Titus Sidius envoyé en Sicile en 138 av. J.-C. pour réprimer une révolte d'esclaves (théorie rejetée par Crawford).
Ce monétaire serait à identifier avec le père du consul de 98 av. J.-C. : il fut monétaire vers 112 av. J.-C., puis tribun du peuple en 95 av. J.-C. L'émission précède de peu les turbulences des guerres cimbriques. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
Ce second magistrat fit émettre un denier (1406DI) en association avec le monétaire P. Fonteius Capito — denier conjoint des gentes Fonteia et Didia. L'avers porte la légende P.FONTEIVS·CAPITO·III·VIR·CONCORDIA avec le buste voilé et diadémé de la Concorde à droite. Le revers porte T·DIDI·IMP·VIL·PVB (abréviation de Titus Didius Imperator Villam Publicam refecit) et représente une vue de la Villa Publica — le bâtiment du Champ de Mars que l'ancêtre consul T. Didius avait fait restaurer en ~93 av. J.-C.
La Villa Publica, située sur le Champ de Mars (Regio IX), servait à la réception des ambassadeurs étrangers et au recensement des citoyens. En frappant ce revers, le monétaire célèbre explicitement la gloria maiorum : l'ancêtre Titus Didius, consul en 98 av. J.-C., proconsul en Espagne, titré Imperator, mort en 89 av. J.-C. pendant la Guerre Sociale, avait rénové ce monument pour la gloire de Rome. Cliquez sur la monnaie pour le détail.
La gens Didia offre l'exemple d'une famille qui, partie du statut d'homo novus, accéda en une génération au consulat — sommet de la cursus honorum républicain — et perpétua ce prestige sur le monnayage républicain pendant près de soixante ans. Les deux monétaires Titus Didius illustrent cette continuité mémorielle : le second (~55 av. J.-C.) frappe un revers au trophée pour rappeler la gloire militaire du premier consul Didius (~98 av. J.-C.).
L'évolution orthographique du nomen entre les deux émissions — DEIDI (~113 av. J.-C.) puis DIDI (~55 av. J.-C.) — témoigne d'un mouvement général de simplification des nomens latins au cours du Ier siècle av. J.-C., où le e intercalaire disparaît progressivement des graphies officielle.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. I, p. 1004 — notice « Didia Gens » : famille plébéienne, homines novi, consulat de Titus Didius en 98 av. J.-C.
- Cicéron, Pro Murena, 8 — référence aux Didii comme homines novi.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 294/1 (1105DI · T. Didius · ~113 av. J.-C.) et RRC 429/2 (1406DI · T. Didius · ~55 av. J.-C.).
- Broughton, T.R.S., The Magistrates of the Roman Republic, vol. II — notice Titus Didius, consul 98 av. J.-C., proconsul en Hispanie citérieure, mort en 89 av. J.-C.
- LesDioscures — 1105DI · Denier · Titus Didius · RRC 294/1 · ~113–112 av. J.-C.
- LesDioscures — 1406DI · Denier · Titus Didius · RRC 429/2 · ~55 av. J.-C.
- CRRO — RRC 294/1 · Titus Didius · ~113 av. J.-C.
- CRRO — RRC 429/2 · Titus Didius · ~55 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine