Eppia
Gens plébéienne · M. Eppius, légat de Metellus Scipion · Iconographie numismatique · République romaine · Ier s. av. J.-C.
La gens Eppia était une famille plébéienne de Rome, principalement connue par un seul individu : Marcus Eppius, sénateur romain qui prit une part active en faveur de Pompée au déclenchement de la guerre civile en 49 av. J.-C. Il fut l'un des légats de Quintus Metellus Scipion durant la guerre d'Afrique, et fut gracié par César, avec beaucoup d'autres de son parti, après la bataille de Thapsus (46 av. J.-C.).
Par la suite, M. Eppius semble s'être rendu en Espagne et avoir repris la guerre sous Sextus Pompée, en 46 et 45 av. J.-C. — ce qui explique l'attribution traditionnelle d'un second bronze (l'as 1522EP) au cercle des derniers fidèles pompéiens.
Numismatiquement, la gens est représentée par deux émissions portant la légende EPPIVS : un denier frappé en Afrique au camp de Metellus Scipion (1407EP · RRC 461) et un as attribué au monnayage de Sextus Pompée en Espagne (1522EP). Toute l'iconographie de la gens s'inscrit dans le drame final de la République : la guerre civile entre César et le parti pompéien.
« Marcus Eppius, sénateur, prit une part active en faveur de Pompée au déclenchement de la guerre civile en 49 av. J.-C. Légat de Q. Metellus Scipion en Afrique, il fut gracié par César après la bataille de Thapsus. »
— William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology · Cicéron, Ad Familiares VIII, 8
La carrière de Marcus Eppius est inséparable de la guerre civile qui opposa César aux derniers défenseurs de la République sénatoriale. Sénateur dès avant 49 av. J.-C., il est mentionné par Cicéron dans la correspondance avec Atticus à la veille du déclenchement du conflit. Après Pharsale (48 av. J.-C.) et la mort de Pompée, le parti pompéien se replie en Afrique autour de Q. Metellus Scipion, allié au roi numide Juba Ier.
C'est dans ce camp africain qu'Eppius exerce ses fonctions de légat et fait frapper le denier 1407EP (RRC 461), partie d'un vaste monnayage de campagne destiné à solder les troupes pompéiennes. Après l'écrasement de Thapsus (avril 46 av. J.-C.), il est gracié par César — destin partagé par nombre de pompéiens repentants. Mais il semble avoir rejoint ensuite Sextus Pompée en Espagne pour le dernier acte de la résistance républicaine (46–45 av. J.-C.), jusqu'à Munda.
Ce magistrat fit émettre un denier (1407EP) et un as (1522EP). La légende apposée à ces monnaies est « EPPIVS », abréviation du nom de gens Eppius, sans praenomen ni filiation — usage caractéristique des monnayages de campagne militaire, où l'autorité morale du commandement remplace la formule sénatoriale traditionnelle.
Le denier 1407EP appartient au grand monnayage frappé en Afrique au nom de Q. Metellus Scipion, imperator du parti pompéien. Au droit figure la tête laurée d'Africa coiffée de la dépouille d'éléphant (allusion à la province) ; au revers, Hercule debout de face avec massue et lion de Némée — type lié à la gens Cornelia de Scipion. La légende EPPIVS LEG. F. C. (Eppius Legatus Fieri Curavit) désigne Marcus Eppius comme légat ayant fait frapper la monnaie au nom de l'imperator.
L'as 1522EP, attribué au monnayage de Sextus Pompée en Espagne, prolonge l'engagement d'Eppius dans le dernier sursaut républicain avant Munda (45 av. J.-C.). Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
Les deux monnaies signées EPPIVS appartiennent à la catégorie particulière des monnayages de campagne du parti pompéien après Pharsale. Loin de l'atelier de Rome — désormais aux mains de César — ces frappes circulaient dans les camps militaires d'Afrique puis d'Espagne, servant à payer les soldes et à porter l'iconographie politique de la résistance républicaine.
Le denier d'Afrique adopte le programme iconographique du parti scipionien : Africa au droit (revendication territoriale), Hercule au revers (référence aux Scipions, descendants mythiques d'Hercule via les Cornelii). L'absence d'un praenomen sur la légende EPPIVS et la mention LEG. F. C. traduisent une hiérarchie : Eppius frappe pour Scipion, non en son nom propre. Cette syntaxe légendaire est typique des émissions d'imperatores en campagne.
- Cicéron, Epistulae ad Familiares, VIII, 8, §§ 5–6 — mention de Marcus Eppius dans la correspondance de Caelius à Cicéron, à la veille de la guerre civile.
- Cicéron, Epistulae ad Atticum, VIII, 11, B — référence aux ralliements sénatoriaux au camp pompéien en 49 av. J.-C.
- [Pseudo-César], De Bello Africo, 89 — récit de la grâce accordée par César aux sénateurs pompéiens après la bataille de Thapsus, dont Eppius fit partie.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Eppius (source principale de cet article).
- Eckhel, J.H., Doctrina Numorum Veterum, vol. V, pp. 206–207 — analyse classique des deux émissions monétaires signées EPPIVS.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notice Eppia 1 & 2 : datation, attribution au camp scipionien d'Afrique, lecture de la légende.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 461 : le denier d'Eppius au sein du monnayage de Q. Metellus Scipion en Afrique (47–46 av. J.-C.).
- LesDioscures — 1407EP · Denier · M. Eppius & Q. Metellus Scipion · 47–46 av. J.-C.
- LesDioscures — 1522EP · As · M. Eppius · monnayage de Sextus Pompée
- CRRO — RRC 461 · Q. Metellus Scipion & M. Eppius · 47–46 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies.
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine.