Fabia
Gens patricienne · l'une des plus anciennes de Rome · Ve s. – Ier s. av. J.-C. · Iconographie numismatique
La gens Fabia était l'une des plus anciennes familles patriciennes de Rome. Elle joua un rôle de premier plan dans l'histoire peu de temps après l'établissement de la République : trois frères furent investis de sept consulats successifs, de 485 à 479 av. J.-C., cimentant ainsi la grande renommée de la famille. Au total, les Fabii reçurent 45 consulats durant la République. La maison tire son plus grand éclat du courage patriotique et du destin tragique des 306 Fabii lors de la bataille de la Cremera, en 477 av. J.-C. — mais les Fabii n'étaient pas distingués comme des guerriers seuls : plusieurs membres de la gens étaient également importants dans l'histoire de la littérature et des arts romains.
Selon la légende, les Fabii auraient revendiqué la descendance d'Hercule, qui avait visité l'Italie une génération avant la guerre de Troie, et d'Évandre, son hôte — les plaçant dans la même tradition que les Pinarii et Potitii. Une autre légende ancienne déclare qu'à la fondation de Rome, les disciples de Romulus et de Remus s'appelaient respectivement les Quinctilii et les Fabii, offrant des sacrifices dans la grotte du Lupercal au pied du mont Palatin.
Le nomen des Fabii serait à l'origine Fovius, Favius ou Fodius — Pline a déclaré qu'il était dérivé de la faba, un haricot, légume que les Fabii auraient cultivé pour la première fois. Une explication plus fantaisiste dérive le nom de fovea, fossés, que les ancêtres des Fabii auraient utilisés pour capturer des loups. Six magistrats monétaires sont attestés entre 127 et 80 av. J.-C.
« La maison Fabia tire son plus grand éclat du courage patriotique et du destin tragique des 306 Fabii lors de la bataille de la Cremera, 477 av. J.-C. »
— Tite-Live, Ab Urbe Condita, II, 42 · William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology
La généalogie fabienne est l'une des plus ambitieuses de l'aristocratie romaine : descendre d'Hercule — héros à mi-chemin entre dieux et hommes — et d'Évandre, roi arcadien fondateur du Palatin avant même Rome, donnait à la gens Fabia une antiquité mythique que peu de familles pouvaient égaler. Ce lien avec Hercule rattachait les Fabii aux Pinarii et aux Potitii, gardiens des rites herculéens de Rome.
Mais la gloire des Fabii ne fut pas seulement mythique — elle fut tragique. En 477 av. J.-C., les 306 Fabii, formant une armée privée de la gens, furent anéantis dans une embuscade sur les rives de la Cremera par les Véiens. Cet événement, commémoré chaque année le 18 juillet (dies Cremerensis), devint l'un des épisodes fondateurs de la mémoire collective romaine — une tragédie transformée en leçon de virtus et de fidélité à la République.
Du côté onomastique, la connexion des Fabii aux Luperques — prêtres de la fête du Lupercal — est particulièrement intéressante : deux collèges luperques portaient les noms des Fabii et des Quinctilii, liés à Remus et Romulus. Ce lien sacerdotal, très ancien, ancrait la gens Fabia au cœur des origines fondatrices de Rome.
Ce magistrat fit émettre un denier (1039FA). La légende N. FABI identifie Numerius Fabius Pictor — le cognomen Pictor (peintre) fut attribué à un ancêtre pour son talent artistique, le même surnom que portait le premier historien romain connu, Fabius Pictor. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier (1050FA) et un quadrans (1051FA). La légende Q. FABI identifie Quintus Fabius Labeo. Le cognomen Labeo fait référence aux grosses lèvres (labium) — l'un des nombreux surnoms physiques de l'aristocratie romaine. Cliquez sur une monnaie pour afficher le détail.
Ce magistrat fit émettre deux deniers (1154FA), (1155FA) et un as (1156FA). La légende C. FABI identifie Caius Fabius Hadrianus. Le cognomen Hadrianus suggère une origine ou un lien avec la ville d'Hadria (Italie centrale). Cliquez sur une monnaie pour afficher le détail.
Ce magistrat fit émettre trois deniers (1290AN), (1291AN) et (1292AN). La légende L FABI L F HISP (Lucius Fabius, fils de Lucius, Hispaniensis) identifie ce magistrat. Le cognomen Hispaniensis désigne un homme lié à l'Hispanie — émission itinérante frappée dans le nord de l'Italie lors de la marche de Sylla sur Rome. Cliquez sur une monnaie pour afficher le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier (1299FA). La légende Q. MAX identifie ce second Quintus Fabius Maximus, portant le même cognomen que le premier magistrat de 127 av. J.-C. — rappel de la grande tradition familiale illustrée par l'ancêtre homonyme Cunctator, le dictateur vainqueur d'Hannibal. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
Les émissions de la gens Fabia s'étendent sur près d'un demi-siècle (127–80 av. J.-C.), avec six magistrats différents. Elles illustrent la continuité dynastique d'une famille dont la renommée remonte aux premiers siècles de la République. Le cognomen Maximus, porté par deux magistrats distincts séparés de cinquante ans, est délibérément chargé de mémoire : c'est le nom du plus célèbre des Fabii, Quintus Fabius Maximus Verrucosus, dit le Cunctator (le Temporisateur), dictateur en 217 av. J.-C. face à Hannibal.
Q. Fabius Maximus — 127 av. J.-C.
N. Fabius Pictor — 126 av. J.-C.
Q. Fabius Labeo — 124 av. J.-C.
C. Fabius Hadrianus — 102 av. J.-C.
L. Fabius Hispaniensis — 82–81 av. J.-C.
Q. Fabius Maximus — 82–80 av. J.-C.
- Tite-Live, Ab Urbe Condita, II, 42 — récit des sept consulats successifs des Fabii (485–479 av. J.-C.) et de la bataille de la Cremera (477 av. J.-C.).
- Ovide, Fasti, II, 237 et 361–375 — légendes des Fabii, lien avec Hercule et Évandre, origines des Lupercales.
- Plutarque, Vie de Fabius Maximus, 1 — généalogie et origine mythique de la gens Fabia.
- Pline l'Ancien, Historia Naturalis, XVIII, 3 — étymologie du nomen Fabius, dérivé de faba (haricot).
- Juvénal, Satires, VIII, 14 — mention de la noblesse fabienne.
- Valérius Maximus, II, 2, § 9 — collèges luperques et lien avec les Fabii.
- Aurelius Victor, De Origo Gentis Romanae, 22 — origines légendaires de la gens Fabia.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 131, notice « Fabia Gens » — source principale de cet article.
- Crawford, M. H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC pour chaque magistrat monétaire Fabius.
- Babelon, E., Description des Monnaies de la République Romaine, Tome I — notice Fabia.
- Homo, L., Roman Political Institutions — contexte des charges consulaires de la gens Fabia.
- Smith, R. E., The Roman Clan, pp. 290 ss. — analyse sociologique de la gens Fabia.
- CRRO — Coinage of the Roman Republic Online
- OCRE — Online Coins of the Roman Empire
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine