Farsuleia
Gens plébéienne · Libertas & le togatus · Iconographie numismatique · République romaine · Ier s. av. J.-C.
La gens Farsuleia était une obscure famille plébéienne de la Rome antique, connue principalement par des monnaies et des inscriptions datant des dernières décennies de la République et de l'époque impériale. Aucun de ses membres ne parvint aux magistratures supérieures de l'État romain — ni consulat, ni préture, ni édilité curule.
Le seul représentant connu par la numismatique est Lucius Farsuleius Mensor, magistrat monétaire en 75 av. J.-C., dont le cognomen Mensor — « l'arpenteur » — évoque une origine familiale liée à l'arpentage ou aux mesures, métier modeste qui contraste avec la dignité républicaine de la charge de triumvir monetalis.
Numismatiquement, la gens est représentée par deux deniers très semblables (1332FA et 1333FA · RRC 392/1a et 392/1b), portant la même légende L. FARSVLEI. L'iconographie en est remarquable : Libertas diadémée à l'avers — référence politique forte à l'époque post-syllanienne — et au revers une scène énigmatique d'un guerrier en bige aidant un togatus à monter, sujet de débat depuis Babelon et Mommsen.
« La gens Farsuleia était une obscure famille plébéienne de Rome, connue principalement par les monnaies et les inscriptions. Aucun de ses membres ne détenait aucune des magistratures supérieures de l'État romain. »
— William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology
L'émission de L. Farsuleius Mensor est datée de 75 av. J.-C., période charnière de l'histoire républicaine : Sylla est mort en 78, sa constitution est en train d'être démantelée pièce par pièce sous la pression des tribuns de la plèbe et des optimates modérés, et la guerre sertorienne fait rage en Espagne tandis que se profile la révolte de Spartacus (73 av. J.-C.). C'est dans ce climat de réveil populaire que le type de Libertas au droit prend tout son sens politique.
Le bonnet phrygien (pileus) accompagnant la tête de Libertas — symbole de l'affranchissement — fonctionne comme une référence visuelle directe aux libertés républicaines restaurées, voire à la citoyenneté étendue aux Italiens à l'issue de la guerre Sociale. Le cognomen Mensor ouvre une piste interprétative complémentaire : peut-être faut-il y lire un clin d'œil aux arpenteurs chargés de redistribuer les terres aux nouveaux citoyens italiens, mesure éminemment populaire des années 80–70 av. J.-C.
Ce magistrat fit émettre deux deniers (1332FA) et (1333FA) assez semblables, distingués par des marques de contrôle ou des variantes de gravure. La légende apposée à ces monnaies est « L. FARSVLEI », suivie du cognomen MENSOR, abréviation du prénom Lucius, du nom de gens Farsuleius et du surnom Mensor (l'arpenteur).
L'avers porte la tête diadémée de Libertas à droite, accompagnée d'un bonnet phrygien (pileus) derrière le cou et du chiffre S. C. (Senatus Consulto) devant le portrait, mention indiquant que l'émission a été autorisée par décret du Sénat — précision rare et politiquement chargée dans le contexte post-syllanien. Le revers représente une scène énigmatique : un guerrier conduisant un bige, tendant la main pour aider un personnage togatus à monter dans le char ; sous les chevaux, un scorpion sert de marque de contrôle.
L'interprétation du revers a divisé les commentateurs. Babelon y voyait une allusion à l'extension de la citoyenneté aux Italiens — le guerrier (Rome ou un général) accueillant le togatus (le citoyen nouvellement intégré). Mommsen privilégiait une lecture religieuse, liée à la pompa des magistrats. Le cognomen Mensor et la mention S. C. renvoient à un acte officiel : peut-être l'élévation à un statut civique, peut-être la confirmation d'une mesure d'apurement foncier. Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
Les deux deniers 1332FA et 1333FA forment une émission unique, divisée en variantes selon les marques de contrôle (chiffres, lettres ou symboles placés sous les chevaux ou dans les champs). Crawford les regroupe sous la référence RRC 392/1, avec les sous-types a et b. La grande analogie typologique des deux variantes — légende, types d'avers et de revers identiques — atteste qu'il s'agit bien d'une émission unique, étalée sur plusieurs séries de coins.
Le motif de la Libertas pileata n'apparaît qu'épisodiquement dans le monnayage républicain ; ses occurrences sont presque toujours politiquement signifiantes — qu'il s'agisse des deniers de Brutus après l'assassinat de César ou, plus modestement, des émissions revendiquant l'héritage populaire post-syllanien. La mention S. C. au droit, par ailleurs, indique une émission extraordinaire ordonnée par le Sénat — peut-être pour financer un besoin militaire (la campagne sertorienne) ou une distribution civique.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology — notice Farsuleia (source principale de cet article).
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notice Farsuleia 1 & 2 : interprétation de la scène du togatus comme accueil de la citoyenneté italienne.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 392/1a et 392/1b : datation à 75 av. J.-C., analyse des variantes et des marques de contrôle.
- Mommsen, T., Histoire de la monnaie romaine — lecture alternative du revers comme scène de pompa magistratuelle ou religieuse.
- Sydenham, E.A., The Coinage of the Roman Republic — Syd. 789 et 789a, classement des variantes du denier de Farsuleius.
- LesDioscures — 1332FA · Denier · L. Farsuleius Mensor · RRC 392/1a · 75 av. J.-C.
- LesDioscures — 1333FA · Denier · L. Farsuleius Mensor · RRC 392/1b · 75 av. J.-C.
- CRRO — RRC 392/1a · L. Farsuleius Mensor · 75 av. J.-C.
- CRRO — RRC 392/1b · L. Farsuleius Mensor · 75 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies.
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine.