Flavia
Gens plébéienne · De Flavus le blond à la pourpre impériale · Iconographie numismatique · République & Empire · IVe s. av. J.-C. – Ier s. ap. J.-C.
La gens Flavia était une famille plébéienne de la Rome antique. Ses membres sont mentionnés pour la première fois au cours des trois derniers siècles de la République. Le premier des Flavii à se faire remarquer fut Marcus Flavius, tribun de la plèbe en 327 et 323 av. J.-C. ; cependant, aucun Flavius n'atteignit le consulat avant Gaius Flavius Fimbria en 104 av. J.-C. La gens devint illustre au cours du premier siècle ap. J.-C., lorsque la famille des Flavii Sabini revendiqua la dignité impériale.
Le nomen Flavius est d'origine latine, dérivé du cognomen Flavus, signifiant « doré » ou « brun doré ». Il faisait probablement référence aux cheveux blonds possédés par un des premiers membres de la famille. Les Flavii républicains revendiquaient une ascendance sabine, et furent peut-être apparentés aux Flavii qui vécurent à Reate (Rieti, en Sabine) au Ier siècle ap. J.-C. — dont descend l'empereur Vespasien.
Les Flavii républicains portèrent les cognomines de Fimbria (la frange), Gallus (la Gaule, ou le coq), Lucanus (la Lucanie), Pusio (le petit garçon) et Hemicillus. Numismatiquement, la gens est représentée par un unique magistrat monétaire : Caius Flavius Hemicillus, qui frappa en 43–42 av. J.-C. un denier exceptionnel — au nom de Brutus, tyrannicide et chef du parti républicain — dans les derniers soubresauts de la guerre civile.
« Le nomen Flavius est d'origine latine, dérivé de Flavus, signifiant "doré" ou "brun doré" — il faisait probablement référence aux cheveux blonds possédés par un des premiers membres de la famille. »
— George Davis Chase, The Origin of Roman Praenomina · Cassell's Latin & English Dictionary, s. v. flavus
L'histoire de la gens Flavia embrasse un arc considérable : d'une famille plébéienne obscure, active dès le IVe siècle av. J.-C. avec le tribun Marcus Flavius, jusqu'à la dynastie des Flaviens qui régna sur l'Empire romain de 69 à 96 ap. J.-C. Entre ces deux extrêmes, la gens produit un consul notable — C. Flavius Fimbria (104 av. J.-C.) — et, beaucoup plus tard, un magistrat monétaire partisan de Brutus durant les guerres civiles de 43–42 av. J.-C.
Les Flavii revendiquaient une origine sabine, enracinée dans les montagnes de l'Italie centrale, autour de Reate (actuelle Rieti). C'est de cette même région que sortirent, un siècle plus tard, les Flavii Sabini — une branche qui fit fortune dans la collecte d'impôts en Asie et dont le fils, Titus Flavius Vespasianus, monta sur le trône en 69 ap. J.-C. après l'année des quatre empereurs. Les trois Flaviens — Vespasien, Titus et Domitien — stabilisèrent l'Empire après la chute de Néron et laissèrent une empreinte architecturale durable avec le Colisée (amphithéâtre Flavien).
Ce magistrat fit émettre un denier (1646JU). La légende apposée à cette monnaie est « C FLAV HEMIC », abréviation du prénom Caius, du nom de gens Flavius et du cognomen Hemicillus.
Ce denier s'inscrit dans le monnayage de campagne de Marcus Junius Brutus, le tyrannicide par excellence, qui après l'assassinat de César aux Ides de Mars 44 av. J.-C. et la formation du second triumvirat (Octave, Antoine, Lépide), se retira en Orient pour lever des troupes et constituer une armée républicaine. C. Flavius Hemicillus, en tant que monétaire attaché au camp de Brutus, fit frapper ce denier probablement dans un atelier itinérant (Grèce ou Macédoine), entre 43 et 42 av. J.-C. — avant la bataille décisive de Philippes (octobre 42 av. J.-C.), où le parti républicain fut écrasé et Brutus se donna la mort.
L'iconographie du denier porte la marque de la propagande républicaine : au droit, tête laurée d'Apollon (divinité tutélaire de Brutus et symbole de la lumière contre la tyrannie) ; au revers, un trophée d'armes flanqué de captifs ou d'attributs militaires, avec la légende BRVTVS IMP (Brutus Imperator) et C FLAV HEMIC LEG PRO PR — désignant Hemicillus comme legatus pro praetore (légat propréteur) au service de Brutus. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
Le denier 1646JU appartient au monnayage de campagne de Brutus, vaste ensemble frappé en Orient entre 43 et 42 av. J.-C. pour financer la guerre contre les triumvirs. Ce monnayage comprend quelques-unes des monnaies les plus célèbres de l'Antiquité — au premier rang desquelles le fameux denier aux Ides de Mars (EID MAR, RRC 508/3), avec le pileus entre deux poignards. Le denier d'Hemicillus, s'il n'atteint pas cette célébrité, participe du même programme iconographique républicain et constitue l'unique témoignage numismatique de la gens Flavia sous la République.
Les cognomines républicains de la gens offrent un panorama linguistique riche : Fimbria (la frange ou bordure d'un vêtement) désigne la seule famille distincte au sein des Flavii ; Gallus (la Gaule, ou le coq) et Lucanus (la Lucanie) appartiennent à la classe des surnoms géographiques ; Pusio (le petit garçon) est un surnom d'apparence physique — accordé à quelqu'un de petit ou de jeune.
- [1] Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 169 — notice « Flavia Gens » : cognomines, confusion Flaminii / Flaminini, premiers membres connus, ascendance sabine.
- [2] Chase, G.D., The Origin of Roman Praenomina, Harvard Studies in Classical Philology, 1897, pp. 110, 130 — étymologie du nomen Flavius dérivé de flavus (doré, blond).
- [3] Cassell's Latin & English Dictionary, s. v. flavus — « golden, golden-yellow, reddish-yellow, blonde ».
- [4] Smith, W., op. cit., vol. II, pp. 150–151 — notice « Fimbria » : les Fimbriae constituaient la seule famille distincte au sein des Flavii républicains.
- [5] New College Latin & English Dictionary, s. v. fimbria — « fringe, border ».
- [6] Chase, op. cit., pp. 113–114 — Gallus et Lucanus, cognomines géographiques.
- [7] New College Latin & English Dictionary, s. v. gallus — « cock; a Gaul ».
- [8] New College Latin & English Dictionary, s. v. pusio — « a little boy ».
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notice Flavia 1 : denier de C. Flavius Hemicillus au camp de Brutus.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 504/1 : denier d'Hemicillus, monnayage de Brutus en Orient, 43–42 av. J.-C.
- LesDioscures — 1646JU · Denier · C. Flavius Hemicillus · Brutus Imperator · 43–42 av. J.-C.
- CRRO — RRC 504/1 · C. Flavius Hemicillus · Brutus · 43–42 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies.
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine.