Gellia
Gens plébéienne · Des guerres samnites aux portraits d'Antoine et d'Octave · Iconographie numismatique · République romaine · IIe–Ier s. av. J.-C.
La gens Gellia était une famille plébéienne de la Rome antique, d'origine samnite, qui s'installa à Rome après la Deuxième Guerre punique. Le premier des Gellii à obtenir le consulat fut Lucius Gellius Poplicola, consul en 72 av. J.-C. Le membre le plus célèbre de cette gens est toutefois le grammairien Aulus Gellius (Aulu-Gelle), auteur des Nuits attiques, qui vécut au IIe siècle ap. J.-C.
Les Gellii étaient d'origine samnite : le premier porteur de ce nom dans l'histoire fut le général Statius Gellius, capturé avec son armée en 305 av. J.-C. pendant la Deuxième Guerre samnite. Un autre général, Gellius Egnatius, combattit contre Rome pendant la Troisième Guerre samnite. La famille ne semble pas avoir atteint Rome avant la fin de la Deuxième Guerre punique, mais y arriva probablement peu après. Le premier Gellius connu à Rome était Gnaeus Gellius, accusateur de Lucius Turius, défendu par Caton l'Ancien.
Les cognomines attestés sont Canus (« blanc » ou « gris clair ») et Poplicola (ou Publicola, « celui qui courtise le peuple ») — ce dernier cognomen étant surtout associé au célèbre Lucius Valerius Poplicola, l'un des premiers consuls en 509 av. J.-C. Deux magistrats monétaires sont connus : Cn. Gellius (138 av. J.-C.) et L. Gellius Publicola (41 av. J.-C.), ce dernier émettant au nom de Marc Antoine et d'Octave.
« Les Gellii étaient d'origine samnite. Le premier de ce nom fut le général Statius Gellius, capturé en 305 av. J.-C. La famille s'installa à Rome après la Deuxième Guerre punique. »
— D'après Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 235
La gens Gellia offre un arc historique remarquable : d'une origine samnite — les ennemis les plus acharnés de Rome au IVe–IIIe siècle — à l'intégration dans l'aristocratie romaine et la participation au plus haut niveau politique. Le monnayage de la gens couvre presque un siècle, depuis les types canoniques de Cn. Gellius en 138 av. J.-C. (Roma / Mars en quadrige) jusqu'aux portraits des triumvirs émis par L. Gellius Publicola en 41 av. J.-C.
L'émission de L. Gellius Publicola est particulièrement significative : cet aureus et ce denier portent les portraits affrontés de Marc Antoine et d'Octave, témoignant de l'alliance politique des triumvirs après les accords de Brindes (40 av. J.-C.) et marquant l'entrée définitive du portrait individuel sur le monnayage romain — pratique révolutionnaire amorcée par César en 44 av. J.-C.
Ce magistrat fit émettre un denier (916GE), un semis (917GE), un triens (918GE) et un quadrans (919GE). La légende apposée à ces monnaies est « CN. GEL ».
Le denier présente au droit la tête casquée de Roma à droite (type canonique), et au revers Mars (ou un guerrier) dans un quadrige galopant à droite. Les bronzes (semis, triens, quadrans) suivent les types classiques de la période avec les divinités traditionnelles et la proue de navire. Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
Ce magistrat fit émettre un aureus (1691AN) et un denier (1692AN) à l'effigie de Marc Antoine et d'Octave. La légende apposée à ces monnaies est « L. GELL Q. P » (Lucius Gellius, Quaestor Pro praetore).
Ces émissions, frappées en 41 av. J.-C., portent les portraits affrontés des deux triumvirs — Marc Antoine (barbu, à droite) et Octave (imberbe, à gauche). L'aureus est particulièrement prestigieux : en or, il affirme la puissance politique des triumvirs et l'alliance scellée par les accords de Brindes. L. Gellius Publicola agissait en tant que questeur proprétorien (quaestor pro praetore) au service d'Antoine. Le cognomen Publicola rattache cette branche aux traditions populaires de la République — le même cognomen porté par le fameux consul de 509 av. J.-C. Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
Cnaeus Gellius — 138 av. J.-C.
L. Gellius Publicola — 41 av. J.-C.
- [1] Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 235 — notice « Gellia Gens ». Origine samnite, Statius Gellius (305 av. J.-C.), Gellius Egnatius.
- [2] Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974, p. 265 — RRC 232 (Cn. Gellius, 138 av. J.-C.), RRC 517 (L. Gellius Publicola, 41 av. J.-C.).
- [3] Smith, W., Dictionary, vol. I, p. 600, vol. II, p. 235 — « Publicola or Poplicula or Poplicola », « Gellia Gens ». Cognomen Canus (blanc), Poplicola (celui qui courtise le peuple).
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notices Gellia.