Herennia
Gens plébéienne · Pietas, les frères de Catane & le commerce du silphium · Iconographie numismatique · République romaine · IIe s. av. J.-C.
La gens Herennia était une famille plébéienne de Rome, d'origine samnite. Ses membres sont mentionnés pour la première fois parmi la noblesse italienne pendant les guerres samnites, et ils figurent sur la liste consulaire à partir de 93 av. J.-C. À l'époque impériale, les Herennii détenaient des postes provinciaux et des commandements militaires. L'impératrice Herennia Etruscilla, épouse de l'empereur Dèce (249–251 ap. J.-C.), était une descendante de cette gens.
Les Herennii étaient originaires du Samnium et de Campanie. Le nomen Herennius dérive d'un praenomen osque — Herennius étant un prénom samnite avant de devenir un nomen romain. Les Marii étaient leurs clients héréditaires, selon Plutarque. Tite-Live mentionne un Herennius parmi les principaux sénateurs de Nola en Campanie, et de nombreux Herennii sont attestés dans cette région, y compris un Marcus Herennius, décurion de Pompéi vers 63 av. J.-C.
Les intérêts commerciaux considérables des Herennii sont attestés par plusieurs auteurs : participation au commerce sicilien et africain, et en particulier l'achat et l'exportation du silphium, herbe médicinale de grande valeur dans l'Antiquité, qui ne poussait que le long d'une courte bande de la côte de Cyrénaïque et résistait à toute tentative de culture. Le cognomen Siculus (« le Sicilien ») et l'établissement d'un marchand Herennius à Leptis Magna confirment ces réseaux commerciaux méditerranéens. Un seul magistrat monétaire est connu : Marcus Herennius, en 108–107 av. J.-C.
« Le revers du denier porte Amphinomus portant son père sur ses épaules — référence à la légende des deux frères de Catane, qui échappèrent à une éruption de l'Etna en sauvant leurs parents âgés. Un modèle de pietas filiale. »
— D'après Eckhel, Doctrina Numorum Veterum, vol. V, p. 224 & Claudien, Carmina Minora
Le denier de M. Herennius (108–107 av. J.-C.) est l'un des plus expressifs du monnayage républicain en matière de programme iconographique familial. L'avers porte la tête diadémée de la Pietas — la piété filiale, vertu cardinale romaine. Le revers illustre cette vertu par la légende des frères de Catane (en Sicile) : Amphinomus et son frère Anapias, qui, lors d'une éruption de l'Etna, sauvèrent leurs parents âgés en les portant sur leurs épaules à travers les coulées de lave. Les dieux, émus par cette piété filiale, détournèrent la lave autour d'eux.
Ce type est directement lié aux intérêts siciliens des Herennii — le cognomen Siculus et leur commerce actif en Sicile expliquent le choix d'une légende catanéenne. L'association Pietas / frères de Catane exprime à la fois la vertu familiale et l'ancrage géographique de la gens dans le commerce méditerranéen. Les Herennii conservaient aussi des coutumes sabelliques (samnites) en adoptant des noms matronymiques et gamonymiques — une particularité onomastique rare à Rome.
Ce magistrat fit émettre un denier (1125HE), un semis (1126HE), un quadrans (1127HE) et une once (1128HE). La légende apposée à ces monnaies est « (HE)RENNI ».
Le denier présente au droit la tête diadémée de la Pietas à droite — la piété filiale personnifiée, vertu revendiquée par la gens Herennia. Le revers illustre cette piété par une scène narrative : Amphinomus (l'un des frères de Catane) portant son père sur ses épaules, fuyant une éruption de l'Etna. La légende M. HERENNI encadre la scène. Ce type renvoie aux intérêts siciliens de la gens et à la légende rapportée par Claudien. Les bronzes (semis, quadrans, once) suivent les types classiques avec les divinités traditionnelles et la proue de navire. Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
- [1] Claudien, Carmina Minora, « Sur les statues des deux frères à Catane » — Amphinomus et Anapias.
- [8] Pline l'Ancien, Naturalis Historia, xix. 3 — commerce du silphium.
- [9] Valère Maxime, ix. 12. § 6 — cognomen Siculus.
- [10] Cicéron, In Verrem, i. 5, v. 59 — marchand Herennius à Leptis Magna.
- [11] Macrobe, Saturnalia, iii. 6 — temple d'Hercule fondé par un Herennius.
- [13] Tite-Live, ix. 3, iv. 37, vii. 38, xxxix. 13 — Herennii samnites, Herennius de Nola.
- [17] Plutarque, Vie de Marius, 5 — les Marii, clients des Herennii.
- [2] Eckhel, J.H., Doctrina Numorum Veterum, vol. I, p. 203, vol. V, p. 224 — identification de la scène du revers comme les frères de Catane.
- [7] Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 406 — notice « Herennia Gens ». Noms matronymiques sabelliques, Herennia Etruscilla.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974, RRC 308 — M. Herennius, 108–107 av. J.-C.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notice Herennia.
- LesDioscures — 1125HE · Denier · M. Herennius · 108–107 av. J.-C.
- LesDioscures — 1126HE · Semis · M. Herennius
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine.