Junon Sospita

Cette statue en marbre du IIe siècle ap. J.-C. illustre avec une clarté exemplaire l’iconographie caractéristique de Junon Sospita : la déesse est représentée en guerrière armée, coiffée de la peau de chèvre cornue (aegis caprina) qui la distingue immédiatement de toutes les autres représentations de Junon. Elle tient lance et bouclier, et un serpent est souvent associé à la composition, rappelant le rituel de Lanuvium.

Cette iconographie martiale est radicalement différente de la Junon olympienne drapée et diadémée. Elle reflète la nature ancienne et latine de la déesse — antérieure à l’hellénisation et enracinée dans les cultes agraires et guerriers du Latium archaïque. La peau de chèvre est son attribut le plus distinctif et le plus constant, présent aussi bien sur cette sculpture que sur les deniers républicains qui lui sont consacrés.

Cet antefix — élément de décor architectural en terre cuite placé en bordure de toiture — représente Junon Sospita dans son iconographie archaïque la plus pure, cinq siècles avant la statue de marbre précédente. Le visage frontal, les cornes de la peau de chèvre encadrant le visage, et l’expression à la fois solennelle et inquiétante sont caractéristiques de l’art italique archaïque du Ve siècle av. J.-C.

La comparaison entre ces deux œuvres séparées par sept siècles révèle la remarquable stabilité iconographique de Junon Sospita : les mêmes cornes, la même peau de chèvre, la même frontalité imposante. Cette continuité témoigne de la profondeur des racines de son culte dans la civilisation latine — un culte si ancien et si solidement enraciné qu’il traversa sans se déformer l’hellénisation, la République et l’Empire.

Le rituel du serpent de Lanuvium était l’une des cérémonies religieuses les plus spectaculaires et les plus commentées du monde romain. Chaque année, une jeune vierge descendait dans la caverne du serpent sacré avec une offrande de gâteaux. Si le serpent les acceptait avidement, c’était signe de pureté de la jeune fille et de bonne récolte à venir. Dans le cas contraire, la fertilité de toute la région était présagée négative. Properce en donne une description saisissante, reprise intégralement par Babelon dans sa notice sur le denier Roscia.

Le sanctuaire de Junon Sospita à Lanuvium était l’un des plus riches et des plus fréquentés du Latium. Après la soumission de la Ligue latine en 338 av. J.-C., Rome n’osa pas supprimer ce culte : elle exigea un condominium — une cogestion partagée du sanctuaire entre Lanuvium et Rome. Les prodiges survenant dans le temple étaient rapportés au Sénat pour être expiés, ce qui en faisait un instrument de contrôle religieux et politique.

À Rome, plusieurs temples lui furent dédiés : l’un près du Palatin (fête le 1er février), l’autre dans le Forum Holitorium, voué en 197 av. J.-C. par le consul C. Cornelius Cethegus. Ce dernier temple connut une période troublée vers 90 av. J.-C. — des scandales et des prodiges néfastes nécessitèrent sa restauration ordonnée par le consul L. Iulius Caesar. L’importance politique du culte était telle qu’Octavien y emprunta des fonds en 31 av. J.-C. pour financer sa campagne contre Marc Antoine.

Ce denier est un document iconographique exceptionnel : il reproduit fidèlement les deux éléments fondamentaux du culte de Junon Sospita à Lanuvium — la déesse guerrière coiffée de la peau de chèvre à l’avers, et le rituel du serpent sacré au revers. Le choix de ces types n’est pas anodin : L. Roscius Fabatus était originaire de Lanuvium, et cette monnaie est un hommage à sa ville natale et à sa divinité tutélaire.

La scène du revers — décrite avec précision par Properce et citée par Babelon — montre la jeune vierge descendant offrir des gâteaux au serpent sacré, rituel annuel dont le résultat conditionnait la fertilité de toute la région. Cette image, rarissime dans la numismatique antique, fait de ce denier un témoignage de premier ordre sur la religion romaine archaïque.

Références : RRC 412/1 · B.3 (Roscia) · Syd. 915 · Sear 363 · Atelier : Rome · Matière : Argent serratus · Indice de rareté : 4

Lucius Roscius Fabatus, né vers 95–90 av. J.-C. à Lanuvium, représente le type du personnage politique de la fin de la République : monétaire, tribun de la plèbe, légat de César, préteur, médiateur — et finalement victime des guerres civiles. Son origine lanuvine explique directement le choix iconographique de ses deniers : Junon Sospita était la grande divinité tutélaire de sa ville natale.

Sa carrière est remarquable : en 64 av. J.-C. il frappe ses deniers serratus ; en 55 av. J.-C. il est tribun de la plèbe et cosigne la Lex Mamilia Roscia ; vers 54 av. J.-C. il sert dans l’état-major de César en Gaule, commandant la XIIIe légion sur le Bas-Rhin ; en 49 av. J.-C., préteur, il tente sans succès de servir de médiateur entre César et Pompée. Il est associé à la loi accordant la pleine citoyenneté aux populations de Gaule cisalpine transpadane. Il meurt à la bataille de Forum Gallorum en avril 43 av. J.-C., au côté de ceux qui combattaient Marc Antoine — une mort dans la tourmente, fidèle à l’époque qui l’avait formé.

Le contraste entre Junon Sospita et la Junon de l’Énéide de Virgile est saisissant. Dans l’épopée, Junon est l’antagoniste obstinée d’Énée — émotive, vindicative, incapable de contrôler sa jalousie — une figure héritée directement de l’Héra grecque. Dans la sculpture et la numismatique, Junon Sospita est au contraire une guerrière stoïque et maîtresse d’elle-même, protectrice de l’État qu’elle ne tente pas de détruire mais de défendre.

Cette dualité reflète la complexité des divinités romaines : une même déesse peut avoir des visages radicalement différents selon le contexte — Junon Moneta « celle qui avertit », Junon Sospita « la salvatrice guerrière », Junon Regina épouse de Jupiter. Cette multiplicité n’est pas une incohérence mais une richesse théologique qui permettait aux Romains d’adapter le divin à chaque besoin de leur vie civique, militaire et personnelle.