Deniers fourrés
découverts en Angleterre

Les deniers fourrés sont des deniers faits d’un métal sans valeur et recouverts d’une fine couche d’argent. Certains pensent que ces monnaies furent frappées dans des ateliers illégaux, mais il ne fait presque aucun doute qu’elles ont été créées à partir de coins authentiques et sont catégorisées à tort dans les fausses monnaies. Le meilleur moyen, à l’époque et encore de nos jours, pour reconnaître ces monnaies reste la pesée : ces deniers sont plus légers que ceux en bon aloi.

À partir des données du Portable Antiquities Scheme et plus particulièrement de la base de données des deniers de la République romaine trouvés sur le territoire anglais, les monnaies ont été classées en deux catégories selon leur poids : supérieur ou inférieur à 3,20 grammes. Le poids théorique d’un denier républicain étant d’environ 3,80 grammes, un écart supérieur à 15 % est considéré comme le signe d’un fourrage ou de l’utilisation d’un matériau moins noble.

Ne sont pas pris en compte dans cette étude : les deniers cassés ou en morceaux, et les deniers des légions d’Antoine, très présents en Angleterre, dont le poids est structurellement inférieur à la norme.

Sur les 500 monnaies étudiées, 195 deniers présentent un poids inférieur à 3,20 grammes, soit environ 40 % du total.

Comment expliquer ces écarts de poids ? Certes, les monnaies découvertes fortuitement sont souvent en mauvais état, mais cela n’explique pas tout. On peut penser que les monnaies fourrées ont moins bien vieilli que les bons deniers en argent, en raison de leur noyau cuivreux, et que toutes n’ont pas survécu à l’épreuve du temps — ce qui conduirait à sous-estimer leur proportion réelle.

Une hypothèse mérite d’être formulée : les ateliers officiels romains auraient-ils émis des monnaies fourrées ou de moindre aloi pour le commerce extérieur aux provinces romaines ? Cette piste, qui n’est qu’une hypothèse, mériterait d’être confirmée ou infirmée par des études comparatives portant sur d’autres territoires.