La statue équestre de Marcus Æmilius Lepidus : Un vestige énigmatique du Forum Romain
Au cœur du Forum Romain, berceau de la civilisation romaine, se dressaient autrefois d’innombrables monuments célébrant les triomphes et la puissance de ses hommes illustres. Parmi eux, la statue équestre de Marcus Æmilius Lepidus, un personnage clé de la fin de la République, représente un vestige particulièrement énigmatique et historiquement significatif.
Qui était Marcus Æmilius Lepidus ?
Avant de se pencher sur sa représentation sculptée, il est essentiel de rappeler le rôle de Lépide. Souvent éclipsé par la figure de Jules César, puis par ses deux autres collègues, Marc Antoine et Octavien, Marcus Æmilius Lepidus fut pourtant l’un des trois membres du Second Triumvirat (officiellement Triumviri Rei Publicae Constituendae) formé en 43 av. J.-C.
Il était un pontifex maximus, un ancien consul et un partisan loyal de César. Après l’assassinat de ce dernier, il joua un rôle crucial dans la transition du pouvoir, utilisant sa richesse, son influence et son contrôle militaire sur l’Afrique et l’Hispanie pour stabiliser l’État.
L’emplacement et la Célébration de la Statue
La statue équestre de Lépide fut érigée à un emplacement de premier choix, témoignant de son prestige. Elle se trouvait probablement près de la Basilique Æmilia, qu’il avait restaurée et embellie, soulignant ainsi sa connexion avec les grands travaux publics de sa gens (sa famille).
Les statues équestres étaient le nec plus ultra de la reconnaissance publique romaine. Elles étaient habituellement réservées aux généraux victorieux, symbolisant le pouvoir militaire (imperium) et la vertu civique (virtus). Le fait qu’une telle statue lui ait été décernée — probablement à l’apogée de sa puissance en tant que Triumvir — montre que les Romains lui reconnaissaient une importance capitale dans le rétablissement de l’ordre après les guerres civiles.
Un Mystère Archéologique
Aujourd’hui, il ne reste malheureusement que très peu de traces matérielles directes de cette œuvre. L’article se base principalement sur des sources littéraires et des inscriptions :
Témoignages littéraires : Des auteurs antiques mentionnent l’existence de cette statue.
Les bases et fragments : Si la statue elle-même a disparu, détruite ou réutilisée au fil des siècles, des archéologues ont pu identifier des fragments de sa base ou des indices épigraphiques dans la zone du Forum qui correspondent à cet honneur.
L’étude de cette statue, même par procuration, permet d’interroger la propagande politique de l’époque. La statue n’était pas seulement un monument, c’était une déclaration : elle légitimait le pouvoir du Triumvirat en ancrant Lépide dans la tradition des grands hommes de Rome.
La Chute et la Postérité
Le destin de la statue est aussi révélateur que son érection. Après la marginalisation politique de Lépide par Octavien en 36 av. J.-C., il fut dépouillé de son pouvoir militaire et de ses provinces, tout en conservant le titre de pontifex maximus jusqu’à sa mort.
Il est très probable que sa statue, symbole de son imperium perdu, ait été défigurée, renversée, ou retirée du Forum par ordre d’Octavien (le futur Auguste). Cette pratique de damnatio memoriae partielle ou totale était courante pour effacer les rappels visuels des rivaux déchus.
En conclusion, si la statue équestre de Marcus Æmilius Lepidus n’est plus visible au Forum, son souvenir, préservé par l’histoire et l’archéologie, nous rappelle la fragilité de la gloire et les jeux de pouvoir complexes qui ont marqué la fin de la République romaine. Elle reste un témoignage puissant de la manière dont Rome utilisait l’art monumental pour sceller, et parfois défaire, le destin de ses dirigeants.