L. Plaetorius Cestianus
Les symboles agonistiques du denier · République romaine · c. 74 av. J.-C.
Nous ne connaissons que très peu de chose sur L. Plaetorius Cestianus. Cicéron, dans son discours Pro Cluentio, mentionne un sénateur du nom de L. Plaetorius qui doit être notre monétaire. Ce sénateur fut certainement questeur, sans quoi l’entrée au Sénat ne lui eût pas été possible ; notre denier donne précisément au magistrat monétaire le titre de questeur. L. Plaetorius était, d’après les médailles, fils d’un autre Lucius Plaetorius inconnu dans l’histoire.
Le revers fait allusion au cognomen Caestianus : on y voit un athlète qui tient à la main le ceste délié — gant fait de lanières de cuir à l’usage des pugilistes. Ce rapprochement de Caestus ou Cestianus qui en dérive entre dans ces jeux étymologiques familiers aux Romains. Ce type prouve que le monétaire s’appelait Cestianus, car ce cognomen ne paraît pas sur le denier lui-même.
« Ce type prouve que le monétaire s’appelait Cestianus, car ce cognomen ne paraît pas sur le denier. »
— D’après Babelon, Description des Monnaies de la République Romaine
BnF · 4.00 grStrigile
Le caestus (κεστός) est le gant de combat des pugilistes antiques, composé de lanières de cuir épaisses renforcées de métal. Porté aux mains, il transforme la boxe grecque (pygmachie) en une discipline brutale. Son évocation sur cette monnaie constitue à la fois une allusion au cognomen du monétaire et une référence directe aux jeux athlétiques qui rythmaient la vie publique romaine.
Les marques de contrôle servent, comme leur nom l’indique, à contrôler les coins monétaires. On peut y trouver un symbole, un chiffre ou une lettre, ainsi qu’une combinaison de marques (par exemple un symbole à l’avers et un chiffre au revers). Mais à quoi servaient-elles précisément ?
Elles permettaient d’identifier des coins, des quantités de numéraires, des équipes de graveurs. Cette méthode de contrôle apparaît à la fin du IIe siècle avant J.-C. et correspond à une réorganisation profonde de la monnaie de Rome. En effet, le développement du système monétaire romain à l’échelle méditerranéenne a donné naissance aux marques de coins pour faciliter la comptabilité de la production numéraire, mais aussi pour protéger la République contre les faussaires.
Babelon, à son époque, ne relevait que six symboles : la couronne, le flambeau, le strigile, l’amphore, la boule et le cerceau. Aujourd’hui, nous pouvons y ajouter le fouet comme septième symbole. Ces objets ont tous un lien agonistique, c’est-à-dire relatif aux combats et compétitions entre athlètes dans le monde grec et romain.
Couronne
Récompense suprême décernée au vainqueur des jeux. Tressée d’olivier sauvage à Olympie, de laurier à Delphes, de pin à l’Isthme ou de céleri à Némée — sa matière désignait les jeux.
Gallica · BnF
Amphore à huile
Prix remis aux vainqueurs des Panathénées. Ces amphores contenaient l’huile sacrée des oliviers d’Athéna et constituaient à la fois un trophée et une richesse marchande considérable.
Gallica · BnF
Cerceau
Jouet et instrument d’entraînement athlétique, le cerceau (trochus) symbolisait la souplesse et l’agilité. Il était aussi associé aux exercices de la palestre et à l’éducation physique des jeunes Romains.
ANS · Numismatics
« Ces objets ont tous un lien agonistique, relatif aux combats entre athlètes — un hommage frappé dans l’argent de la République à la culture des jeux qui imprégnait le monde romain. »
— LesDioscures.com · Analyse iconographique
- Cicéron, Pro Cluentio — mention d’un sénateur L. Plaetorius, identifié au monétaire.
- Diodore de Sicile, Bibliothèque historique — description des pratiques athlétiques antiques.
- Pindare, Odes — évocation des jeux panhelléniques et de leurs attributs.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des Monnaies de la République Romaine — référence pour les six premiers symboles.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974.
- Sear, D.R., Roman Coins and their Values, Spink, Londres.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — images des monnaies républicaines.
- CRRO — Coinage of the Roman Republic Online — ANS.
- ForumFW — Les marques de contrôle sur la monnaie républicaine
- LesDioscures.com — Fiches détaillées des monnaies de la République romaine.