Lollia
Gens plébéienne · Origine samnite-picénienne · Fin de la République · Iconographie numismatique
La gens Lollia était une famille plébéienne à Rome. Ses membres n'apparaissent dans les annales romaines qu'au dernier siècle de la République. Le premier de la famille à obtenir le consulat fut Marcus Lollius, en 21 av. J.-C. — soit déjà sous l'Empire. Les Lollii semblent avoir été d'origine samnite ou sabine : une Samnite de ce nom est mentionnée dans la guerre contre Pyrrhus, et Marcus Lollius Palicanus, tribun de la plèbe en 71 av. J.-C., est décrit comme originaire du Picenum.
Le seul cognomen attesté chez les Lollii sous la République est Palicanus. Numismatiquement, la gens est représentée par un unique magistrat monétaire : Marcus Lollius Palicanus, qui frappe en 45 av. J.-C. deux deniers, un quinaire et un sesterce — tous marqués par un programme iconographique d'une cohérence politique remarquable, centré sur Libertas, la Rostra et la tribune aux harangues, dans le contexte de la dictature de César. Le monétaire pourrait être le fils du tribun de 71 av. J.-C. et du préteur de 69 av. J.-C.
« Marcus Lollius Palicanus, son père tribun de la plèbe en 71 av. J.-C. dans la mouvance pompéienne, lui laissa en héritage un nom lié aux revendications populaires — que le fils grava en images sur les dernières monnaies de la République libre. »
— E. Babelon, Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine · W. Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology
La gens Lollia émerge dans l'histoire romaine au moment précis où la République agonise. Son représentant le plus connu avant le Principat est Marcus Lollius Palicanus, tribun de la plèbe en 71 av. J.-C., ardent défenseur des droits des tribuns contre l'aristocratie sullanienne — figure populaire dont l'action contribua à la restauration des pouvoirs tribunitiens par Pompée et Crassus. Salluste le décrit comme un homme ambitieux et beau parleur, ardent à flatter la populace.
Son fils — ou peut-être lui-même dans une seconde carrière — deviendra préteur en 69 av. J.-C., puis magistrat monétaire en 45 av. J.-C. sous la dictature de César. C'est là que se déploie l'héritage familial : les monnaies du magistrat portent Libertas à l'avers et la Rostra (tribune aux harangues du Forum) au revers — image directe de la liberté de parole et du droit des tribuns à haranguer le peuple, programmes politiques que le père avait défendus face à Sylla. Ces monnaies, frappées dans les semaines qui précédèrent l'assassinat de César, résonnent comme un ultime appel à la liberté républicaine.
Ce magistrat fit émettre deux deniers (1503LO · RRC 473/1 et 1504LO · RRC 473/2), un quinaire (1505LO · RRC 473/3) et un sesterce (1506LO · RRC 473/4). La légende « PALIKANVS » figure au revers de toutes ces monnaies.
L'avers de l'ensemble de la série présente le buste diadémé de Libertas à droite — la déesse de la Liberté, figure politique chargée d'un sens particulier sous la dictature de César, à quelques mois seulement des Ides de Mars. Le revers des deux deniers montre la Rostra, tribune aux harangues du Forum romain ornée des éperons de navires (rostra) capturés à la bataille d'Antium (338 av. J.-C.) — symbole par excellence de la parole publique, de la démocratie romaine et du droit des tribuns à s'adresser au peuple. Le quinaire et le sesterce portent des types voisins. Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
En 45 av. J.-C., César est dictateur perpétuel depuis un an. Les Ides de Mars sont à moins d'un an. Dans ce contexte, frapper Libertas et la Rostra sur une monnaie romaine est un acte d'une portée symbolique exceptionnelle. La Rostra est le cœur de la République — c'est de là que les tribuns de la plèbe haranguaient le peuple, que Cicéron prononçait ses discours, que se jouait la politique romaine au grand jour.
Marcus Lollius Palicanus père avait fondé sa réputation sur la défense des droits tribunitiens que Sylla avait supprimés. Son fils monétaire semble reprendre ce flambeau en image, au moment précis où la dictature de César abolissait de fait ces mêmes libertés. Ces monnaies — qui circuleront encore après l'assassinat de César en mars 44 av. J.-C. — constituent l'un des derniers témoignages numismatiques de l'idéal républicain de la libertas.
La série est aussi remarquable par sa variété de dénominations : denier, quinaire (demi-denier) et sesterce couvrent l'essentiel du spectre monétaire en argent — signe d'une frappe intensive et soignée, sans doute destinée à une diffusion large dans une Rome en pleine effervescence politique.
- Salluste, Historiae, IV, 43 — description de Marcus Lollius Palicanus, tribun de la plèbe en 71 av. J.-C. : homme ambitieux et beau parleur, ardent à flatter la populace, né dans le Picenum.
- Cicéron, Brutus, 223 — mention de M. Lollius Palicanus parmi les orateurs populaires qui cherchaient à plaire au peuple plutôt qu'à s'élever par le mérite.
- Appien, Bellum Civile, I, 120 — contexte de la restauration des pouvoirs tribunitiens par Pompée et Crassus (70 av. J.-C.), à laquelle Palicanus père contribua.
- Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 797 — notice « Lollia Gens » (source principale de cet article).
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 473/1 (1503LO), 473/2 (1504LO), 473/3 (1505LO), 473/4 (1506LO). Datation : 45 av. J.-C.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notices Lollia 1–4 ; commentaire sur l'identification du monétaire et le programme iconographique de Libertas et de la Rostra.
- Sydenham, E.A., The Coinage of the Roman Republic, London, 1952 — Syd. 1034–1035 (deniers Lollia).
- LesDioscures — 1503LO · Denier · M. Lollius Palicanus · RRC 473/1
- LesDioscures — 1504LO · Denier · M. Lollius Palicanus · RRC 473/2
- LesDioscures — 1505LO · Quinaire · M. Lollius Palicanus · RRC 473/3
- LesDioscures — 1506LO · Sesterce · M. Lollius Palicanus · RRC 473/4
- CRRO — RRC 473/1 · Marcus Lollius Palicanus · 45 av. J.-C.
- Gallica — Bibliothèque nationale de France — source des photographies
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine