Maria
Gens plébéienne · Gaius Marius — sept fois consul, sauveur de Rome · Iconographie numismatique · République romaine · IIe–Ier s. av. J.-C.
La gens Maria était une famille plébéienne de Rome. Son membre le plus célèbre fut Gaius Marius (157–86 av. J.-C.), l'un des plus grands généraux de l'Antiquité et sept fois consul — record absolu de la République romaine. Vainqueur des Cimbres et des Teutons, réformateur de l'armée romaine, Marius fut surnommé le « troisième fondateur de Rome » après Romulus et Camille. Il était également le client héréditaire des Herennii, originaires eux aussi de Campanie.
En tant que nomen, Marius est probablement dérivé du praenomen oscan Marius, ce qui suggère que la famille pouvait être d'origine sabine ou sabellique — bien que sous sa forme latinisée, il ne soit pas possible de prouver avec certitude que la famille n'était pas originaire de Rome. Gaius Marius lui-même était né à Arpinum (actuelle Arpino), ville du Latium méridional ayant reçu la citoyenneté romaine complète en 188 av. J.-C., dont était aussi originaire Cicéron. Les Marii de la République n'adoptèrent jamais de cognomines familiaux distincts. Le seul cognomen attesté sur les monnaies est Capito (« à grosse tête »).
Deux magistrats monétaires sont connus : Q. Marius (189–180 av. J.-C., série complète de 6 bronzes) et C. Marius Capito (81 av. J.-C., 2 deniers serratus à l'effigie de Cérès).
« Gaius Marius, né à Arpinum, sept fois consul, vainqueur des Cimbres et des Teutons — le troisième fondateur de Rome. Sa gens, d'origine osque, n'acquit jamais de cognomines propres sous la République. »
— D'après Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. I, p. 949
La gens Maria offre un contraste saisissant : une famille obscure d'origine osque dont un membre, Gaius Marius, allait transformer Rome pour toujours. Né dans une famille sans mos maiorum — sans ancêtres consulaires, sans tradition sénatoriale —, Marius gravit les échelons du cursus honorum par le seul mérite militaire, symbolisant la montée des homines novi (hommes nouveaux) dans la vie politique républicaine.
Les deux émissions monétaires de la gens sont séparées par un siècle. Les bronzes de Q. Marius (189–180 av. J.-C.) sont des séries canoniques sans référence iconographique particulière. Les deniers serratus de C. Marius Capito (81 av. J.-C.) sont bien plus expressifs : au droit, la tête de Cérès couronnée d'épis de blé — déesse de l'agriculture et de la fertilité, dont le culte était particulièrement important dans les régions osques et samnites d'où était originaire la gens Maria. Au revers, un laboureur conduisant deux bœufs — type agricole qui renvoie aux origines rurales de la famille et à l'identité terrienne de Marius lui-même, fils d'un colonus (métayer) d'Arpinum.
Ce magistrat fit émettre un as (602MA), un semis (603MA), un triens (604MA), un quadrans (605MA), un sextans (606MA) et une once (607MA). La légende est « Q.MARI ». Série complète de 6 bronzes aux types canoniques (divinités / proue). Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
Ce magistrat fit émettre deux deniers dentelés très similaires (1309MA) et (1310MA). La légende est « C. MARI C.F CAPIT » (Caius Marius, fils de Caius, Capito). Le fils de Gaius Marius s'appelait aussi Caius — ce C.F (Caius Filius) permet d'identifier le monétaire comme un descendant direct du grand général.
Le denier 1309MA porte au droit le buste de Cérès à droite, diadémée et couronnée d'épis de blé, et au revers un laboureur conduisant deux bœufs attelés à une charrue, marchant à droite — type agricole puissant qui renvoie aux origines paysannes de la gens Maria et au culte de Cérès dans les régions sabelliques. Le denier 1310MA est très similaire avec une légère variante de la marque de contrôle. Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
Q. Marius — 189–180 av. J.-C.
C. Marius Capito — 81 av. J.-C.
- [1] Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. I, p. 949 — « Maria Gens ». Gaius Marius sept fois consul. Pas de cognomines familiaux sous la République. Seul Capito sur les monnaies.
- [2] Chase, G.D., The Origin of Roman Praenomina, pp. 131, 139 — Marius dérivé du praenomen oscan Marius.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974 — RRC 148 (Q. Marius, 189–180 av. J.-C.), RRC 378 (C. Marius Capito, 81 av. J.-C.).
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notices Maria.
- Plutarque, Vie de Marius — biographie de Gaius Marius.
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