Mars
Mars, dans la mythologie romaine, est le dieu de la guerre, mais son rôle est plus nuancé que celui de son équivalent grec, Arès. Fils de Jupiter et Junon, il incarne non seulement la guerre et la destruction, mais aussi la protection de Rome, de ses armées et, par extension, de l’agriculture et de la fertilité. Il est une figure centrale, révérée comme l’ancêtre mythique du peuple romain, notamment via la légende de Romulus et Rémus, ses fils conçus avec la vestale Rhéa Silvia.
Attributs et symboles
Mars est souvent dépeint en armure militaire, portant un casque à crête, une lance, un bouclier et parfois une épée. Ses animaux sacrés incluent le loup (lié à la louve de Romulus et Rémus), le pic-vert (picus) et le taureau, symboles de force et de virilité. Ses principaux sanctuaires étaient le Campus Martius (Champ de Mars) à Rome et le temple de Mars Ultor, dédié par Auguste pour venger l’assassinat de César.
Culte et festivals
Le culte de Mars était particulièrement important dans la Rome antique, reflet de l’importance de la guerre dans la société. Le mois de mars, qui ouvrait l’année romaine antique, lui était consacré, marquant le début de la saison des campagnes militaires et agricoles. Parmi les principaux rituels :
- Feriae Marti (1er mars) : début des festivités avec des processions et sacrifices.
- Equirria (27 février et 14 mars) : courses de chevaux en son honneur.
- Quinquatrus (19 mars) : purification des armes avant les campagnes militaires.
- Armilustrium (19 octobre) : fin de la saison militaire, purification des armes.
Les prêtres de Mars, comme les Salii, une confrérie sacrée, exécutaient des danses rituelles en armure, chantant les Carmen Saliare pour invoquer sa protection.
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Importance culturelle
Contrairement à Arès, souvent vu comme chaotique et brutal dans la mythologie grecque, Mars est une figure plus complexe et honorable à Rome. Il est le protecteur de la cité et le garant de sa puissance militaire. Son lien avec Romulus et Rémus en fait un père symbolique de Rome, renforçant son prestige. Il était aussi associé à l’agriculture, car la paix militaire permettait la prospérité des champs, d’où son épithète Mars Gradivus (celui qui marche vers la bataille) ou Mars Pater (père).
Relations mythologiques
Mars est souvent lié à Vénus, déesse de l’amour, dans une relation amoureuse célèbre (illustrée par la naissance de Cupidon). Cette union symbolise l’équilibre entre guerre et paix, force et beauté. Il est aussi parfois associé à Bellona, une déesse guerrière romaine, comme compagne ou sœur.
Représentations et héritage
Mars apparaît dans l’art romain (statues, fresques, mosaïques) comme un guerrier imposant, souvent barbu dans les représentations anciennes, puis plus jeune et idéalisé sous l’Empire. Son nom a donné celui de la planète Mars, à cause de sa couleur rouge évoquant le sang. Son influence perdure dans des termes comme « martial » (guerrier) et dans des références culturelles modernes.