Memmia
Gens plébéienne · Ménesthée de Troie, Lucrèce & Quirinus sabin — du IIe siècle à César · Iconographie numismatique · République romaine · IIe–Ier s. av. J.-C.
La gens Memmia était une famille plébéienne de Rome. Le premier membre connu est Gaius Memmius Gallus, préteur en 172 av. J.-C. De la guerre de Jugurtha jusqu'à l'époque d'Auguste, les Memmii comptèrent de nombreux tribuns de la plèbe et contribuèrent activement à la vie politique romaine. Virgile rattacha la famille au héros troyen Ménesthée (Mnestheus), l'un des compagnons d'Énée qui donna son nom aux Memmii — une tradition tardive qui témoigne du statut visible qu'avait acquis la gens à la fin de la République.
Le nomen Memmius est classé par Chase parmi les gentilicia d'origine romaine dont l'étymologie ultime reste obscure — il pourrait dériver d'un cognomen Memmus dont la signification est inconnue. L'utilisation de Quirinus — divinité sabine, forme divinisée de Romulus — sur les deniers de C. Memmius (56 av. J.-C.) suggère peut-être une origine sabine de la gens, selon Crawford. La gens est également liée à la littérature latine : le poète Lucrèce (Titus Lucretius Carus) dédia son chef-d'œuvre De Rerum Natura à un Gaius Memmius, patron des lettres et préteur en 58 av. J.-C.
Quatre magistrats monétaires sont attestés entre 109 et 56 av. J.-C.
« Virgile relia les Memmii au héros troyen Ménesthée — tradition tardive qui révèle l'ascension de la gens dans la nobilitas romaine de la fin de la République. Lucrèce dédia son De Rerum Natura à un Gaius Memmius. »
— D'après Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 1026 · Crawford, Roman Republican Coinage, pp. 451–452
Le monnayage de la gens Memmia couvre plus d'un demi-siècle (109–56 av. J.-C.) et reflète l'évolution iconographique du denier républicain. Les émissions de L. Memmius (109 av. J.-C.) et de L. Memmius Galerius (106 av. J.-C.) portent des types encore proches de la tradition canonique, tandis que les deniers de C. Memmius (56 av. J.-C.) affichent un programme nettement plus personnel : Quirinus (Romulus divinisé, à connotation sabine) au droit du 1400ME, et Cérès au droit du 1401ME.
Gaius Memmius (préteur en 58 av. J.-C.) est l'une des personnalités intellectuelles les plus intéressantes de la fin de la République. C'est à lui que Lucrèce dédia son épopée philosophique De Rerum Natura — poème épicurien en six livres sur la nature de l'univers. Memmius fut aussi tribun de la plèbe (66 av. J.-C.), candidat malheureux au consulat (54), et finit sa vie en exil à Athènes où il faillit raser le jardin d'Épicure pour y construire une maison — ce à quoi Cicéron s'opposa dans une lettre célèbre (Ad Familiares, XIII, 1).
Ce magistrat fit émettre un denier (1119ME). La légende au revers est « L. MEMMI ». L'avers est anépigraphe et porte une tête masculine à droite coiffée d'une couronne de chêne, avec la marque XVI en monogramme sous le menton. Certains spécialistes y voient Mnestheus, l'ancêtre troyen de la gens Memmia selon Virgile. Le revers montre les Dioscures debout de face, nus, tenant chacun leur cheval par la bride et une javeline verticale — type statuaire distinct des Dioscures à cheval habituels. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
Ce magistrat fit émettre un denier dentelé (1137ME), un as (1138ME), un semis (1139ME) et un quadrans (1140ME). La légende est « L. (ME)MMI ». Le denier serratus porte au droit la tête laurée de Saturne avec harpe (signe de questeur) et au revers Vénus en bige couronnée par Cupidon — allusion à l'ascendance troyenne des Memmii. L'émission inclut aussi des bronzes divisionnaires. Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
Ce magistrat (les deux fils de L. Memmius Galerius) fit émettre un denier (1257ME). La légende « L. C. MEMIES. L. F. / GAL » nomme Lucius et Caius Memmius, fils de Lucius, tribu Galeria. Le denier reprend exactement le type du père (1137ME) : Saturne + harpe au droit avec la mention EX. S. C. (par décret du Sénat), et Vénus en bige couronnée par Cupidon au revers. Émission en pleine guerre civile de 87 av. J.-C. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
Ce magistrat — probablement le patron de Lucrèce et futur préteur de 58 — fit émettre deux deniers (1400ME) et (1401ME). La légende est « C. MEMMI ».
Le denier 1400ME porte au droit la tête de Quirinus lauré à droite — Romulus divinisé, dieu sabin de la guerre. L'utilisation de Quirinus, divinité sabine par excellence, est peut-être une allusion à l'origine sabine de la gens Memmia. Au revers, le trophée ou scène de victoire. Le denier 1401ME montre au droit Cérès et au revers C. Memmius agenouillé devant une figure allégorique. Ces deux deniers contemporains au consulat de Cicéron avec Pompée datent de l'une des périodes les plus agitées de la République. Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
L. Memmius — 109 av. J.-C. & L. Memmius Galerius — 106 av. J.-C.
C. Memmius — 56 av. J.-C. (contemporain de Lucrèce)
- Virgile, Énéide, V, 117 — Mnestheus (Ménesthée), compagnon d'Énée, ancêtre mythique des Memmii.
- Lucrèce, De Rerum Natura, I, 1–43 — dédicace à Gaius Memmius, patron des lettres.
- Cicéron, Ad Familiares, XIII, 1 — Cicéron demande à Patron de ne pas empêcher Memmius de construire sa maison sur le terrain du jardin d'Épicure à Athènes.
- [1] Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 1026 — « Memmia Gens ». C. Memmius Gallus préteur 172, tribuns de la plèbe.
- [2] Chase, G.D., The Origin of Roman Praenomina, p. 131 — Memmius parmi les gentilicia d'origine romaine à étymologie inconnue.
- [3] Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974, pp. 451–452 — Quirinus et origine sabine probable. RRC 304/1 (L. Memmius), RRC 313 (L. Memmius Galerius), RRC 349/1 (L. C. Memmius), RRC 427 (C. Memmius, 56 av. J.-C.).
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notices Memmia.
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