Mettia
Gens plébéienne · Marcus Mettius & le portrait de César — les dernières monnaies de la dictature · Iconographie numismatique · République romaine · 44 av. J.-C.
La gens Mettia, également écrite Metia, était une famille plébéienne de Rome. Peu de ses membres apparaissent dans l'histoire, et aucun n'atteignit les postes supérieurs de l'État romain sous la République. Plusieurs Mettii acquirent cependant de l'importance à l'époque impériale, avec au moins trois d'entre eux ayant obtenu le consulat à la fin du Ier et au début du IIe siècle ap. J.-C.
Le nomen Mettius est décrit par Smith comme « un ancien nom italien, utilisé à la fois chez les Sabins et les Latins ». L'orthographe correcte est incertaine — on trouve tantôt Mettius, tantôt Metius selon les manuscrits. Il s'agit vraisemblablement d'un patronyme fondé sur l'ancien praenomen Mettius, partageant peut-être une origine commune avec le nomen de la gens Metilia.
Le seul magistrat monétaire connu est Marcus Mettius, qui frappa monnaie en 44 av. J.-C. — l'année même de l'assassinat de César. Ses émissions sont d'une importance historique majeure : elles incluent trois deniers portant le portrait de César (dictateur perpétuel) ainsi qu'un quinaire et un sesterce. Ces monnaies comptent parmi les dernières frappées du vivant du dictateur et parmi les premières à afficher un portrait de César sur argent.
« Les émissions de M. Mettius en 44 av. J.-C. comptent parmi les dernières frappées du vivant de César. Elles portent son portrait lauré avec la légende CAESAR DICT PERPETVO — dictateur à perpétuité — titre accordé un mois avant les Ides de Mars. »
— D'après Crawford, Roman Republican Coinage, RRC 480 · Smith, Dictionary, vol. II, p. 1072
Les émissions de M. Mettius sont frappées au cours des semaines les plus dramatiques de l'histoire romaine. La dictature perpétuelle de César est proclamée en février 44 av. J.-C. Les Ides de Mars (15 mars 44) mettront fin à sa vie. Les deniers de M. Mettius — portant la légende CAESAR DICT PERPETVO ou CAESAR IMP — sont donc parmi les témoins monétaires directs de cette période.
L'émission comprend cinq pièces distinctes. Les trois deniers (1525JU, 1526JU, 1538JU) portent tous le portrait de César — innovation révolutionnaire dans la tradition républicaine romaine où les portraits de vivants étaient tabous sur les monnaies. Le quinaire (1544ME) et le sesterce (1549ME) complètent la série. Ces cinq pièces sont classées dans l'oeuvre de Crawford (RRC 480) parmi les émissions de César, bien qu'émises par M. Mettius comme magistrat monétaire.
Ce magistrat fit émettre trois deniers (1525JU), (1526JU), (1538JU), un quinaire (1544ME) et un sesterce (1549ME). La légende apposée à ces monnaies est « M METTIVS ».
Tous les deniers portent le portrait lauré de César — le premier portrait d'un Romain vivant sur une monnaie d'argent émise à Rome. La légende CAESAR DICT PERPETVO (César dictateur à perpétuité) ou ses variantes inscrit dans le métal le titre conféré à César quelques semaines seulement avant les Ides de Mars. Le revers varie : Junon Sospita (déesse protectrice de Lanuvium) sur le denier 1525JU, Vénus Genitrix sur d'autres variantes. Ces cinq pièces sont historiquement parmi les plus importantes du monnayage républicain romain. Cliquez sur les monnaies pour afficher le détail.
- [1] Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, p. 1072 — « Mettius or Metius ». Nom ancien sabin et latin, orthographe incertaine, consulats impériaux.
- [2] Chase, G.D., The Origin of Roman Praenomina, p. 123 — Mettius, patronyme du praenomen Mettius, lien possible avec la gens Metilia.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974, RRC 480 — M. Mettius, 44 av. J.-C. Portrait de César (DICT PERPETVO), Junon Sospita, Vénus Genitrix.
- Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine — notice Mettia.
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