Neria
Gens plébéienne d'origine ombrienne ou sabine · Cn. Nerius, questeur de Pompée — Saturne & les enseignes légionnaires de 49 av. J.-C. · Iconographie numismatique · République romaine
La gens Neria était une petite famille plébéienne de Rome. Ses membres sont mentionnés pour la première fois à l'époque de César — lorsque Cnæus Nerius fut questeur urbain — mais peu ou pas d'autres sont connus pour avoir détenu des magistratures romaines. De nombreux Nerii sont attestés par des inscriptions.
Le nomen Nerius est identique et probablement dérivé du praenomen ombrien ou sabin Nerius ou Nero, traditionnellement décrit comme signifiant fortis ac strenuus — « fort et robuste ». Cette étymologie indique que les Nerii étaient probablement d'origine ombrienne ou sabine. Cette origine est soutenue par une inscription de Capoue mentionnant un Ovius Nerius — Ovius étant un praenomen oscan courant. Le nomen Nasidienus pourrait à son tour avoir été formé à partir de Nasidius ou d'un nom similaire.
L'unique denier connu (1421NE, RRC 441/1, 49 av. J.-C.) est d'une importance historique exceptionnelle : frappé au moment où César franchit le Rubicon et envahit l'Italie, il porte au droit la tête de Saturne — en référence directe à la fonction de questeur urbain de Nerius, gardien de l'Aerarium (trésor public) dont le temple abritait le temple de Saturne — et au revers des enseignes militaires portant les noms des consuls de l'année.
« La pièce de Cnæus Nerius, questeur urbain de Pompée en 49 av. J.-C., représente la tête de Saturne sur l'avers, et des enseignes portant les noms des consuls sur le revers — faisant peut-être allusion à César ayant ouvert le trésor, ou montrant la légitimité du Sénat aux légions. »
— D'après Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, pp. 1160–1161 · Eckhel, vol. V, pp. 160–161
Le denier 1421NE est frappé dans l'une des semaines les plus dramatiques de l'histoire de Rome : le début de l'année 49 av. J.-C., lorsque César franchit le Rubicon (10 janvier 49) et que Pompée, les consuls et une grande partie du Sénat abandonnèrent précipitamment la ville. Cnæus Nerius était à cette époque le questeur urbain en charge de l'Aerarium Saturni — le trésor public abrité dans le temple de Saturne au pied du Capitole. Lorsque César entra dans Rome, il força l'ouverture du trésor malgré la résistance des questeurs pompéiens.
Cette monnaie peut donc être interprétée de deux façons opposées, encore débattues par les numismates. Soit elle est une propagande républicaine : les enseignes militaires portant les noms des consuls légitimes rappellent aux légions qu'elles doivent obéir au Sénat et non à César. Soit elle commémore ou anticipe la prise du trésor par César — qui utilisa l'or de l'Aerarium pour financer ses campagnes. Le choix de Saturne est en tout cas univoque : en tant que dieu gardien du trésor, dont le temple abritait l'Aerarium, Saturne désigne explicitement la fonction de questeur de Nerius.
Ce magistrat fit émettre un denier (1421NE). La légende apposée à cette monnaie est « NERI ». Le denier porte au droit la tête de Saturne laurée à droite avec la harpe (faucille) — en référence directe à la fonction de questeur urbain de Nerius, gardien de l'Aerarium Saturni. Au revers, des enseignes militaires (aquila, vexillum, etc.) portant les noms des consuls de 49 av. J.-C. — interprétées comme un rappel de la légitimité sénatoriale aux légions, ou comme une allusion à la mainmise de César sur le trésor. Cliquez sur la monnaie pour afficher le détail.
- César, Bellum Civile, I, 14 — César force l'ouverture du trésor à Rome en 49 av. J.-C. malgré la résistance du tribun Metellus.
- CIL I, 2949 · AE 1960, 254 — inscription de Capoue mentionnant Ovius Nerius.
- [1] Eckhel, J., Doctrina Nummorum Veterum, vol. V, pp. 160–161 — notice Neria.
- [2] Smith, W., Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, pp. 1160–1161 — « Gnaeus Nerius ». Questeur urbain. Saturne / enseignes. Trésor de César ou légitimité sénatoriale.
- [3] Babelon, E., Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine, vol. II, pp. 253–254 — notice Neria.
- [4] Chase, G.D., The Origin of Roman Praenomina, p. 142 — Nerius, praenomen ombrien/sabin, fortis ac strenuus.
- [5] Chase, pp. 139–140 — Ovius, praenomen oscan commun.
- Crawford, M.H., Roman Republican Coinage, Cambridge University Press, 1974, RRC 441/1 — Cn. Nerius, 49 av. J.-C.
- LesDioscures — 1421NE · Denier · Cn. Nerius · 49 av. J.-C. · Saturne / Enseignes
- LesDioscures.com — Iconographie numismatique romaine.
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