Numa Pompilius

Numa Pompilius est une figure semi-légendaire de l’histoire romaine, dont l’existence réelle est difficile à confirmer en raison du manque de sources archéologiques ou écrites fiables pour cette période archaïque de Rome (VIIIe siècle av. J.-C.). Les récits sur Numa proviennent principalement d’historiens romains postérieurs, comme Tite-Live (Livy) et Plutarque, qui écrivaient des siècles plus tard, mélangeant faits historiques et mythologie pour glorifier les origines de Rome. Ces récits visaient à donner à la ville une aura de légitimité divine et culturelle.

Numa serait né à Cures, une ville sabine, et aurait été choisi comme roi après la mort (ou l’apothéose) de Romulus, le fondateur de Rome. Son élection reflétait un désir d’équilibre entre les Romains et les Sabins, deux peuples fondateurs de la ville après l’épisode de l’enlèvement des Sabines. Contrairement à Romulus, associé à la guerre et à la fondation militaire, Numa est présenté comme un roi pacifique, un législateur et un réformateur spirituel.

Réformes Attribuées à Numa

Numa est crédité de nombreuses innovations qui ont façonné les institutions religieuses, sociales et politiques de Rome. Voici un aperçu détaillé :

1. Réformes Religieuses :
   • Pontifex Maximus : Numa aurait créé ce poste de grand prêtre, chargé de superviser les rites religieux et d’interpréter les volontés divines. Ce rôle devint central dans la politique romaine ultérieure.
   • Collèges sacerdotaux :
     • Les Fétiaux : Prêtres responsables des relations internationales, notamment pour déclarer les guerres et conclure les traités selon des rituels sacrés.
     • Les Saliens : Prêtres dédiés au culte de Mars, effectuant des danses rituelles armées pour protéger la cité.
     • Les Vestales : Bien que leur origine soit débattue, Numa est parfois crédité d’avoir organisé le culte de Vesta, avec les vierges vestales chargées de maintenir le feu sacré de Rome.
   • Culte de divinités : Numa introduisit ou formalisa le culte de divinités comme Janus (dieu des commencements et des transitions) et Jupiter, renforçant la piété romaine.
   • Guidance divine : Selon la légende, Numa recevait des conseils de la nymphe Égérie, qui lui transmettait des savoirs divins dans un bois sacré près de Rome. Cette relation mystique renforçait son image de roi inspiré par les dieux.
2. Réforme du Calendrier :
   • Avant Numa, le calendrier romain était basé sur un cycle de 10 mois, commençant en mars. Numa ajouta janvier et février, créant un calendrier de 12 mois plus proche du cycle lunaire, avec environ 355 jours. Pour corriger les décalages, des mois intercalaires étaient parfois insérés.
   • Il attribua des significations religieuses aux jours, distinguant les dies fasti (jours propices aux affaires publiques) des dies nefasti (jours réservés aux rites religieux).
3. Organisation Sociale et Civique :
   • Numa divisa la population en guildes (corporations de métiers, comme les artisans ou les musiciens), favorisant la spécialisation et la cohésion sociale.
   • Il organisa les citoyens en tribus, jetant les bases des structures administratives et électorales de Rome.
   • Il encouragea la construction de temples et de lieux publics, renforçant le sentiment d’unité civique.
4. Politique de Paix :
   • Numa évita les conflits militaires, contrastant avec le règne belliqueux de Romulus. Selon Plutarque, il ferma les portes du temple de Janus (symbole de guerre) pendant tout son règne, une rare période de paix dans l’histoire romaine.
   • Il utilisa la religion pour apaiser les tensions internes et consolider l’unité entre Romains et Sabins.

Mythe et Symbolisme

Numa est souvent dépeint comme l’archétype du roi-philosophe, un modèle de vertu opposé à l’image martiale de Romulus. Sa relation avec Égérie, une figure divine, le place dans une tradition de dirigeants inspirés par les dieux, comparable à Moïse recevant les tables de la Loi ou à d’autres figures mythiques. Cette connexion divine servait à légitimer ses réformes et à ancrer la religion dans la vie romaine.

Les Romains ultérieurs voyaient en Numa un idéal de piété et de modération. Son règne est souvent idéalisé comme un âge d’or de simplicité et de moralité, contrastant avec les luttes de pouvoir des périodes républicaines et impériales.

Perspectives Historiques Modernes

Les historiens modernes, comme Mary Beard ou Gary Forsythe, adoptent une approche critique envers les récits sur Numa. Voici quelques points clés :

• Manque de preuves : Les récits sur Numa datent de plusieurs siècles après son supposé règne, et les premières annales romaines ont été perdues ou embellies. Les détails de sa vie sont probablement des reconstructions mythologiques.
• Propagande romaine : Les histoires de Numa servaient à glorifier les origines de Rome et à justifier ses institutions religieuses et politiques. Par exemple, lier le calendrier à Numa renforçait l’idée d’une Rome éternelle.
• Influences externes : Certaines réformes attribuées à Numa, comme le calendrier ou les collèges sacerdotaux, montrent des parallèles avec les cultures étrusques ou grecques, suggérant des influences culturelles plus larges.

Cependant, même si Numa est plus mythique qu’historique, son rôle dans la tradition reflète l’importance accordée par les Romains à la religion et à l’ordre social dans leur identité collective.