1425CO – Denier Cornelia – Lucius Cornelius Lentulus
Avers : Anépigraphe
Triskèle avec au centre, une tête ailée de Méduse de face; entre les jambes des épis.
Revers : LE(NT) – (MAR) / COS (Lentulus – Marcellus/ Consules, Lentulus Marcellus consuls)
Jupiter nu debout à droite, tenant un foudre de la main droite et un aigle de la main gauche; avec ou sans dans le champ à droite, une tête de harpon.
INDICE DE RARETE : 7
ATELIER : Apollonie d’Illyrie
Datation : 49 avant J.C.
Matière : Argent
Gentes : Cornelia et Claudia
Références : RRC 445/1a – B.64 (Cornelia) – Syd.1029a
Ce denier est une pièce de monnaie romaine républicaine majeure, frappée en 49 av. J.-C. sous l’autorité des consuls Lucius Cornelius Lentulus Crus et Gaius Claudius Marcellus. Ce denier est un témoignage historique direct du début de la guerre civile entre Jules César et Pompée.
Symbolisme et Contexte Historique
L’iconographie de ce denier est particulièrement chargée de sens politique :
Le Triskèle : Symbole de la Sicile. Sa présence rappelle les exploits de l’ancêtre du consul Marcellus, qui avait pris Syracuse en 212 av. J.-C. C’est un rappel de la gloire passée pour légitimer l’autorité des Pompéiens face à César.
Légitimité Consulaire : En inscrivant explicitement le titre de consul (
COS), les émetteurs rappellent qu’ils sont les seuls représentants légaux de la République, par opposition à César, alors considéré comme un rebelle.Importance du Blé : Les épis de blé entourant le triskèle soulignent l’importance stratégique de la Sicile comme « grenier de Rome », un enjeu crucial pour le ravitaillement de l’Italie durant le conflit.
Pour ce denier, l’autorité émettrice n’est pas un simple magistrat monétaire (comme c’est souvent le cas sous la République), mais le collège des deux consuls en exercice en 49 av. J.-C. : Lucius Cornelius Lentulus Crus et Gaius Claudius Marcellus.
Cette émission « exceptionnelle » souligne l’état d’urgence de la guerre civile.
1. Lucius Cornelius Lentulus Crus
Issu de la prestigieuse gens Cornelia, Lentulus Crus était un opposant acharné à Jules César.
Rôle politique : Élu consul pour l’année 49 av. J.-C. précisément pour contrer les ambitions de César. C’est lui qui, au Sénat, aurait expulsé violemment les tribuns de la plèbe Marc Antoine et Curion, fournissant ainsi à César le prétexte légal pour franchir le Rubicon.
Pendant la guerre : Il fuit Rome avec Pompée vers l’Orient (Illyrie/Grèce). C’est durant cet exil qu’il fait frapper ce denier pour financer les légions pompéiennes.
Fin de vie : Après la défaite de Pharsale en 48 av. J.-C., il s’enfuit en Égypte. Il y est arrêté et exécuté par les ministres du roi Ptolémée XIII, le lendemain même de l’assassinat de Pompée.
2. Gaius Claudius Marcellus
Membre de la branche plébéienne mais illustre des Claudii Marcelli.
Lignage : Il est le frère de Marcus Claudius Marcellus (consul en 51 av. J.-C.). Son choix de mettre un triskèle sur l’avers de la monnaie est un hommage direct à son ancêtre, le célèbre général Marcus Claudius Marcellus, conquérant de Syracuse en Sicile durant la seconde guerre punique.
Action militaire : En tant que consul, il commande une partie de la flotte de Pompée. Contrairement à son collègue Lentulus, il survit à la phase initiale du conflit mais s’efface de la scène politique après la victoire définitive de César.
Pourquoi leurs noms sont-ils associés ?
La présence de leurs deux noms (LENT MAR COS) sur le denier est un acte de propagande politique :
Légitimité : Ils affirment que le véritable gouvernement de Rome (les consuls et le Sénat) est avec Pompée, et non avec César à Rome.
Identité Familiale : L’avers célèbre la gloire des Marcelli (Sicile), tandis que le revers avec Jupiter rend hommage aux Cornelii (Jupiter étant une divinité protectrice majeure pour les Lentuli).
Note numismatique : Comme le précise LesDioscures.com, ce denier a probablement été frappé à Apollonie d’Illyrie, qui servait de quartier général aux forces pompéiennes au moment de la frappe.
Variante sans la tête de harpon au revers.
Références : RRC 445/1b – B.64 (Cornelia) – Syd.1029b
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
L. Cornelius Lentulus Crus. Consul en 705 (49 av. J.-C.)
Ce personnage fut consul en 705, avec C. Claudius Marcellus, et les monnaies que nous allons décrire portent les noms de l’un et de l’autre ; nous avons retraçé la biographie du second à la famille Claudia. Quant à L. Cornelius Lentulus Crus, nous le voyons dès l’an 663 (91 av. J.-C.) parmi les plus ardents accusateurs de P. Clodius qui avait violé les mystères de la Bona Dea ; il est préteur en 696 (58 av. J.-C.), et c’est à cause de son hostilité connue à l’égard de César qu’il fut nommé consul en 705. A l’approche de César il dut quitter Rome avec son collègue; il passa à Dyrrachium, puis en Grèce et en Asie-Mineure, et les monnaies qui portent son nom ont été émises dans les différentes villes que les deux fugitifs traversèrent avec l’armée de Pompée, jusqu’à Pharsale. Les types de ces monnaies le démontrent jusqu’à l’évidence, sans compter que la mention même des consuls sur ces médailles, nous prouve que l émission eut lieu dans des circonstances tout à fait extraordinaires.
Le n. 64, avec la triquetra,emblème de la Sicile, a été frappé dans cette île et rappelle en même temps des souvenirs chers à la famille Claudia. La pièce suivante ayant le même type de revers, doit sortir du même atelier; la lettre Q.qu’elle porte dans le champ,est l’initiale du mot Quaestor, et désigne probablement le questeur Nerius qui mis a son nom sur la pièce n. 68. Enfin, le n. 66 a certainement été frappé à Ephèse, puisqu’il représente la statue célèbre de la Diane adorée dans cette ville. Le questeur Nerius avait quitté Rome en emportant la réserve métallique de l’aerarium de l’Etat, et pendant qu’il se trouvait encore à Capoue, Cassius le somma d’avoir à restituer ces trésors qui devaient subventionner les soldats de Pompée. Après Pharsale, il s ‘enfuit en Egypte où il fut arrêté et il mourut en prison.
Lieux de découverte (30 exemplaires)