1452LI – Sesterce Licinia – Aulus Licinius Nerva
Avers : NERVA
Tête laurée d’Apollon à droite.
Revers : A. LICINI (Aulus Licinius)
Cavalier à droite, tenant une palme dans la main droite.
INDICE DE RARETE : 10+
ATELIER : Rome
Datation : 47 avant J.C.
Matière : Argent
Gens : Licinia
Références : RRC 454/5 – B.27 (Licinia) – Syd.958
L’étude de ce sesterce (et de la série 454 d’Aulus Licinius Nerva) révèle un mélange fascinant de propagande familiale et d’allégeance politique dans le tumulte de la fin de la République romaine.
Voici l’analyse du symbolisme et du contexte historique de cette monnaie :
1. Le Symbolisme Iconographique
Le choix des motifs sur une monnaie républicaine n’est jamais le fruit du hasard ; il sert à glorifier l’histoire de la gens (famille) du magistrat monétaire.
L’Avers (Apollon) : Sur le sesterce, la tête laurée d’Apollon remplace la figure de Fides (la Bonne Foi) que l’on trouve sur le denier de la même série. Apollon est une divinité protectrice majeure, souvent associée à la prophétie, à la victoire et à la l’ordre. Pour les Licinii, il souligne une connexion avec le prestige religieux et culturel.
Le Revers (Le Cavalier à la palme) : Le cavalier galopant est un symbole de virtus (vertu guerrière). La palme qu’il tient dans sa main droite est le signe explicite de la victoire.
Note comparative : Sur le denier (RRC 454/1), le cavalier est plus agressif, traînant un captif par les cheveux. Sur le sesterce, le message est plus symbolique et « pacifié » par la victoire acquise (la palme). Cela suggère une célébration des exploits militaires passés de la famille Licinia, possiblement ceux d’un ancêtre préteur en Macédoine ou en Sicile.
2. Le Contexte Historique (47 av. J.-C.)
L’année 47 avant J.-C. est une période de transition critique pour Rome :
La Dictature de César : Jules César vient de remporter la bataille de Pharsale (48 av. J.-C.) contre Pompée. Il est alors le maître incontesté de Rome, bien que la guerre civile continue en Afrique et en Espagne. Le monétaire Aulus Licinius Nerva opère donc sous l’autorité de César.
La Réorganisation du Collège Monétaire : À cette période, César augmente le nombre de magistrats monétaires de trois à quatre (quattuorviri au lieu de triumviri), afin de financer ses vastes dépenses militaires et ses projets de reconstruction.
Rareté du Sesterce d’Argent : Le sesterce en argent (d’une valeur de 1/4 de denier) était de moins en moins frappé à cette époque. Sa présence dans la série 454 indique un besoin de petite monnaie de qualité pour les transactions urbaines à Rome, mais sa rareté actuelle en fait une pièce de prestige pour les numismates.
3. La Gens Licinia et le Message Politique
En inscrivant son nom (A. LICINI) et son cognomen (NERVA) aux côtés d’Apollon et d’un cavalier victorieux, le monétaire cherche à :
Légitimer sa position : En rappelant que sa famille a toujours servi Rome avec succès (le cavalier).
Afficher sa loyauté : À cette époque, utiliser des symboles de victoire et de paix (la palme) était une manière subtile de soutenir le programme de « clémence » et de restauration de l’ordre de Jules César.
Remarque : Seuls deux exemplaires de ce sesterce observés.
Le monétaire responsable de l’émission de ce denier est Aulus Licinius Nerva. Bien que sa biographie précise soit moins documentée que celle des grandes figures comme César ou Pompée, nous pouvons dresser son portrait à travers ses fonctions et son appartenance familiale.
1. Son Rôle : Triumvir Monetalis
En 47 av. J.-C., Aulus Licinius Nerva occupe la fonction de triumvir monétaire (tresviri monetales).
Ce poste était généralement la première étape du cursus honorum (la carrière des honneurs) pour les jeunes aristocrates romains.
Il était responsable, avec deux collègues, de la surveillance de la frappe des monnaies à l’atelier de Rome. C’est à ce titre que son nom
A·LICINIVSet son titreIII·VIRapparaissent sur le revers de la pièce.
2. Son Allégeance Politique
Aulus Licinius Nerva appartient au camp de Jules César.
Soutien Césarien : Sa nomination en 47 av. J.-C. intervient alors que César est dictateur. Le choix de Fides (la Fidélité) sur ses pièces est un signe fort de son adhésion à la cause césarienne dans un climat de guerre civile.
Carrière ultérieure : Il est identifié par les historiens comme le questeur de Decimus Junius Brutus (l’un des lieutenants de César, qui participera plus tard au complot contre lui). Cela confirme qu’il faisait partie du cercle restreint des officiers et magistrats entourant l’état-major césarien.
3. Son Origine Familiale : La Gens Licinia
Il appartient à la gens Licinia, l’une des familles plébéiennes les plus illustres et les plus puissantes de Rome.
Une lignée de prestige : Les Licinii ont produit des figures majeures comme le triumvir Crassus ou le général Lucullus.
L’héritage des Nervae : Sa branche familiale, les Licinii Nervae, s’est distinguée par ses succès militaires. Comme mentionné précédemment, il utilise sa monnaie pour célébrer son ancêtre, le préteur de 142 av. J.-C., rappelant ainsi que sa famille a toujours été un pilier de la force militaire romaine.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
A. Licinius Nerva. Triumvir monétaire de 705 à 709 (49-45 av. J.-C.)
On connaît plusieurs personnages ayant porté le nom de Aulus Licinius Nerva; le premier fut tribun du peuple en 576 (178 av. J.-C.), puis préteur en Espagne, en 588 (166 av. J.-C.) ; un autre, probablement fils du précédent, fut préteur en 611 (143 av. J.-C.) et l’année suivante gouverneur de la Macédoine. Le monétaire dont nous nous entretenons ici, descendait sans doute de ces personnages, mais il n’est pas connu historiquement, à moins que ce ne soit un certain Licinius Nerva, mentionné sans son prénom, et qui fut questeur de Decimus Brutus pendant la guerre de Modène. La même obscurité règne sur l’interprétation des types monétaires de ce magistrat. Nous ne connaissons pas les motifs qui l’ont poussé à représenter sur ses deniers la tête de la déesse de la Bonne Foi, à qui Numa fit, le premier, bâtir un temple. Peut-être un des ancêtres de A. Nerva fut-il prêtre de cette divinité qu’on appelle fides publica du temps des empereurs et qu’on représente sur les monnaies impériales, tenant une patère et une corne d’abondance.
On a proposé de reconnaître dans le type du revers des deniers, le préteur A. Licinius Nerva qui, pendant sa préture en Macédoine, en 612 (142 av. J.-C.), battit Andriscus qui avait entrepris de restaurer le trône de Persée. Les médailles représenteraient Nerva lui-même à cheval et traînant par les cheveux le malheureux roi de Macédoine. On voit au revers du sesterce un cavalier en course, comme sur les monnaies des Calpumii Pisones. C’est une allusion aux ludi Apoliinares institués par P. Licinius Varus, préteur en 546 (208 av. J.-C.)