1533JU – Denier César – Publius Sepullius Macer
Avers : CAESAR / DICT. PERPETVO (Cæsar Dictator In Perpertuo, César dictateur perpétuel)
Tête laurée de César tournée à droite.
Revers : P SEPVLLIVS MACER (Publius Sepullius Macer)
Vénus debout à gauche, tenant une Victoriola de la main droite et une lance transversale de la main gauche ornée d’une étoile.
INDICE DE RARETE : 9
ATELIER : Rome
Datation : 44 avant J.C.
Matière : Argent
Gentes : Sepullia et Julia
Références : RRC 480/11 – B.49 (Julia) – Syd.1072
Ce denier n’est pas une simple pièce de monnaie ; c’est un manifeste politique frappé au cœur d’une crise constitutionnelle sans précédent. Émis par le magistrat P. Sepullius Macer entre février et mars 44 av. J.-C., il capture l’instant précis où la République romaine bascule vers un pouvoir personnel absolu.
1. Le Portrait : La rupture d’un tabou millénaire
Pour la première fois dans l’histoire de Rome, un homme vivant fait figurer son portrait sur la monnaie d’argent circulante.
Signification : Dans la tradition républicaine, cet honneur était réservé aux divinités ou aux ancêtres illustres. En plaçant son visage sur le denier, César s’élève au-dessus du statut de simple citoyen.
La légende
DICT PERPETVO: Ce titre de « Dictateur à Vie » (accordé début 44 av. J.-C.) est le symbole ultime de la fin du partage du pouvoir. C’est cette mention, visible sur ce denier, qui a cristallisé la haine des conjurés et mené directement aux Ides de Mars.
2. Le Revers : Vénus Victrix et la légitimité divine
Le revers montre Vénus Victrix (Vénus la Victorieuse), un choix loin d’être anodin pour César.
Filiation divine : La Gens Julia (la famille de César) prétendait descendre d’Iule, fils d’Énée, lui-même fils de la déesse Vénus. En affichant la déesse, César affirme que son pouvoir n’est pas une usurpation, mais l’accomplissement d’une destinée divine.
Les attributs : * La Victoire (Victoriola) : Elle tient une petite statuette ailée, rappelant les succès militaires de César (Gaule, Pharsale, Thapsus, Munda).
Le Sceptre et le Bouclier : Ils symbolisent à la fois l’autorité royale (imperium) et la protection qu’il offre au peuple romain. Sur certains exemplaires, un astre (étoile) est présent, annonçant déjà sa future divinisation.
3. Contexte Historique : L’engrenage fatal
Ce denier est frappé dans un climat de tension extrême à Rome.
La préparation de la campagne d’Orient : César s’apprête à partir en guerre contre les Parthes pour venger la défaite de Crassus. Ces pièces servaient massivement à payer les légions prêtes au départ.
L’affront aux Sénateurs : Le cumul des honneurs (port du costume des anciens rois, portrait monétaire, titre perpétuel) convainc Brutus et Cassius que la République est morte et que seul le tyrannicide peut la sauver.
Le rôle du monétaire : P. Sepullius Macer appartient à un collège de quatre magistrats (Quattuorviri) créés spécifiquement pour augmenter la production monétaire en cette année charnière. Il continuera de frapper des monnaies après la mort de César, adaptant l’iconographie au nouveau contexte de deuil et de guerre civile.
Le magistrat monétaire responsable de l’émission de cette monnaie est Publius Sepullius Macer. C’est un personnage clé de la numismatique romaine, bien que sa biographie historique soit paradoxalement très mince en dehors de ses monnaies.
Voici les informations essentielles sur ce monétaire :
1. Identité et Statut
Nom complet : Publius Sepullius Macer.
Fonction : Il fait partie du collège des quatuorviri monétaires (IIIIvir AAAFF) de l’année 44 av. J.-C.
Origine : La famille Sepullia est d’origine plébéienne, possiblement originaire de Padoue (Patavium). En dehors de Macer, cette famille est quasiment inconnue dans les fastes consulaires.
Le Collège de 44 av. J.-C. : Jules César a augmenté le nombre de magistrats monétaires de trois à quatre (quatuorviri) pour faire face au besoin massif de numéraire avant sa campagne prévue contre les Parthes. Macer a travaillé aux côtés de L. Aemilius Buca, C. Cossutius Maridianus et L. Flaminius Chilo.
2. Un rôle de transition historique
P. Sepullius Macer a eu le destin singulier d’être en fonction pendant et après l’assassinat de César (15 mars 44 av. J.-C.). Son monnayage se divise en trois phases révélatrices :
Avant les Ides de Mars (Janvier – Février 44) : Il frappe les deniers à la légende
CAESAR IMP(comme le RRC 480/5) puisCAESAR DICT PERPETVO. Ce sont les premières monnaies montrant un dictateur vivant.Immédiatement après la mort de César (Mars – Avril 44) : Macer continue de frapper des monnaies, mais le portrait de César apparaît désormais voilé (indiquant son statut de Pontifex Maximus ou son caractère sacré posthume) avec la légende
PARENS PATRIAE(Père de la Patrie).Sous l’influence de Marc Antoine : Plus tard dans l’année, il frappe des types représentant Marc Antoine avec une barbe de deuil, montrant son ralliement au camp césarien après le meurtre du dictateur.
3. Types monétaires notables
Outre le denier à l’étoile (480/5), P. Sepullius Macer a signé :
Le type « Clementia Caesaris » (RRC 480/21) : Représentant un temple dédié à la clémence de César, une vertu que le dictateur mettait en avant pour se distinguer de la cruauté de Sylla.
Le type du Desultor (RRC 480/20) : Un cavalier sautant d’un cheval à l’autre, une référence possible à des jeux célébrés par César.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
La famille Sepullia n’est connue que par deux représentants : l’un est le monétaire P. Sepullius Macer sur lequel on n’a pas d’autres renseignements historiques que ceux que nous fournissent les médailles; l’autre est l’orateur Sepullius Bassus mentionné par Sénèque.
P. Sepullius Macer frappa monnaie en 710 (44 av. J.-C.), avant la mort de César, et il resta en charge après le meurtre du dictateur. Il remplaça, comme magistrat monétaire, M. Mettius, avant les ides de Mars de l’an 710, et ses collègues furent L. Aemilius Buca, C. Cossutius Maridianus et L. Flaminius Chilo. Nous avons donné quelques détails sur ce collège, à la famille Julia. Tous les types numismatiques qui figurent sur les monnaies de P. Sepullius Macer se rapportent à Jules César ou à Marc Antoine. Les monnaies au nom de Jules César qui sont antérieures à sa mort lui donnent les titres d’imperalor et de dictator perpetuo (n. 1 à 5); celles qui sont postérieures aux ides de Mars 710, portent la tête de Jules César voilée, avec les légendes : parens patriae ou clementia Caesaris (n. 6 et 7). Le n. 8 montre la tête de Marc Antoine barbue en signe du deuil de la mort du dictateur, et le type du revers rappelle, comme celui du n. 7, les jeux de desultores dont nous avons parlé ailleurs. Les pièces n. 9 et suivantes ont été frappées avant cette dernière; on voit, sur les quinaires, le buste de Calpurnia, femme de Jules César, avec les attributs de la Victoire. Nous avons signalé le même buste sur les deniers et les quinaires de L. Munatius Plancus.
Lieux de découverte (8 exemplaires)