1614VI – Denier Vibia – Caius Vibius Varus
Avers : Anepigraphe
Tête de Bacchus ou de Liber à droite couronnée d’une branche de vigne avec des grappes de raisins.
Revers : C VIBIVS / VARVS (Caius Vibius Varus)
Panthère bondissant à gauche sur un autel enguirlandé sur lequel repose un masque de Bacchus; derrière un thyrse décoré posé transversalement.
INDICE DE RARETE : 6
ATELIER : Rome
Datation : 42 avant J.C.
Matière : Argent
Gens : Vibia
Références : RRC 494/36 – B.24 (Vibia) – Syd.1138
Le denier de Caius Vibius Varus, frappé en 42 av. J.-C., est une pièce fascinante qui mêle héritage familial et climat politique explosif de la fin de la République romaine.
Voici une analyse détaillée de son symbolisme et de son contexte historique.
1. Symbolisme : Le Culte de Bacchus et la Gens Vibia
L’iconographie est entièrement dédiée à Bacchus (ou Liber Pater), le dieu du vin, de la fertilité et de l’extase rituelle.
L’Avers (Bacchus/Liber) : La tête couronnée de lierre évoque la nature sauvage et la renaissance. En 42 av. J.-C., ce choix n’est pas anodin : Bacchus est le dieu de la liberté (Liber), une notion centrale alors que la République se déchire.
La Panthère (Revers) : Animal sacré du dieu, elle est souvent représentée dans son cortège (le thiasos). Elle symbolise la force sauvage domptée par la divinité.
L’Autel et le Masque : La présence d’un masque de Silène (le précepteur de Bacchus) sur l’autel fait directement référence aux Liberalia, des fêtes célébrées le 17 mars où les jeunes Romains prenaient la toge virile.
Le Thyrse : Ce sceptre orné d’une pomme de pin est l’attribut de pouvoir du dieu, soulignant son autorité sur le cycle de la vie.
Note généalogique : Ce choix iconographique est aussi un hommage familial. Comme le souligne le site spécialisé LesDioscures.com, la gens Vibia utilisait régulièrement la figure de Bacchus (on la retrouve chez son ancêtre Caius Vibius Pansa en 48 av. J.-C.). C’était une manière pour le monétaire d’affirmer la continuité et la légitimité de sa lignée.
2. Contexte Historique : L’Ombre de Philippes (42 av. J.-C.)
L’année 42 av. J.-C. est l’une des plus critiques de l’histoire romaine. C’est l’année de la Bataille de Philippes, où les triumvirs (Octave et Marc Antoine) affrontent les assassins de Jules César (Brutus et Cassius).
Le Financement de la Guerre : Caius Vibius Varus était l’un des quattuorviri monetales (magistrats monétaires). Son rôle premier était de frapper d’énormes quantités de monnaie pour payer les légions des triumvirs qui s’apprêtaient à partir pour la Grèce.
Propagande Religieuse : Alors que d’autres monnaies de Varus (comme la RRC 494/38) montrent des thèmes explicitement militaires (Hercule, Minerve), le type 494/36 offre une image de paix religieuse et de prospérité. C’est une promesse de retour à l’ordre et à la fertilité de l’Italie après des années de guerres civiles sanglantes.
Marc Antoine et Dionysos : Il est intéressant de noter que Marc Antoine s’identifiait personnellement à Dionysos/Bacchus lors de ses campagnes en Orient. L’émission de Varus pourrait ainsi être vue comme une forme de flatterie ou de soutien idéologique envers Antoine.
Le monétaire Caius Vibius Varus est une figure dont la carrière est principalement documentée par ses émissions monétaires. Il exerça ses fonctions à une époque de transition violente pour la République romaine.
Voici ce que l’on sait de ce magistrat et de son rôle :
1. Identité et Famille
Gens Vibia : Caius Vibius Varus appartient à la gens Vibia, une famille plébéienne qui n’apparaît de manière significative à Rome qu’au dernier siècle de la République.
Les Cognomina : Les branches les plus connues de cette famille portent les noms de Pansa (notamment le consul de 43 av. J.-C.) et Varus. Le nom Varus signifie littéralement « aux jambes cagneuses ».
Postérité : On pense qu’il est l’arrière-grand-père du sénateur Gaius Vibius Varus, actif sous l’Empire, montrant que sa lignée a su naviguer avec succès à travers les guerres civiles.
2. Sa Fonction : Le Collège des Quatuorvirs
Caius Vibius Varus fait partie du collège des Quattuorviri Monetales (les quatre magistrats responsables de la frappe) de l’année 42 av. J.-C. Ses collègues étaient :
Lucius Livineius Regulus
Lucius Mussidius Longus
Publius Clodius Turrinus
Contrairement à ses collègues, il n’ajoute aucune qualification (comme IIIvir AAAFF) à son nom sur ses monnaies. Il frappe sous l’autorité du Sénat, mais ses émissions sont clairement destinées à soutenir les Triumvirs (Marc Antoine, Octave et Lépide) dans leur lutte contre les assassins de César.
3. Thématiques de son Monnayage
Le monnayage de Varus se divise en deux grandes catégories de propagande :
La Légitimité Triumvirale : Il émet des pièces aux portraits de Marc Antoine (comme votre RRC 494/32), d’Octave et de Lépide. Ces pièces servent à payer les armées et à familiariser le public avec les visages des nouveaux maîtres de Rome.
Les Traditions Familiales et Religieuses : Sur d’autres types (comme le denier RRC 494/36), il privilégie des figures comme Bacchus (Liber Pater), souvent associé à la gens Vibia. On y voit souvent une panthère, un masque de Silène et un thyrse, symbolisant la fertilité et les fêtes des Liberalia.
En résumé
Caius Vibius Varus était un magistrat stratégique dont la mission était de financer l’effort de guerre des héritiers de César. Son travail illustre parfaitement la transformation de la monnaie romaine : d’un outil de célébration républicaine vers un instrument de culte de la personnalité au profit des chefs militaires.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
C. Vibius Varus. Monétaire en 711-712 (43-42 av. J.-C.)
Ce magistrat composa un collège monétaire avec L. Livineius Regulus, L. Mussidius Longus et P. Clodius Turrinus. Ses trois collègues prennent le titre de quatuorvir auro publico feriundo; lui seul n’ajoute à son nom aucune qualification. Mommsen plaçait ce collège en 716; le trésor de Pieve-Quinta a démontré qu’il date des années 711 et 712 (43-42 av. J.-C.). Nous ne savons rien de la carrière de C. Vibius Varus qui n’est connu que par les médailles. Outre les monnaies que ses collègues et lui ont fait frapper aux noms de Lépide, de Marc Antoine et d’Octave, chacun d’eux a émis, sous l’autorité du sénat, des aurei et des deniers qui ne portent pas les noms des triumvirs et sont antérieurs à la constitution du triumvirat le 27 novembre 711. Aussi, les types qui figurent sur ces monnaies ont-ils entre eux une grande analogie. Ceux des pièces de C. Vibius Varus font allusion soit aux souvenirs de famille des Vibii, comme le denier n. 24, soit à la puissance romaine, à sa bonne fortune et à ses victoires, types monétaires usuels à la fin de la république.
Lieux de découverte (56 exemplaires)