1622MU – Aureus Mussidia – Lucius Mussidius Longus
Avers : Anépigraphe
Tête de Cérès à droite.
Revers : L · MVSSIDI · LONGVS (Lucius Mussidius Longus)
Légende comprise dans une couronne de laurier.
INDICE DE RARETE : 10+
ATELIER : Rome
Datation : 42 avant J.C.
Matière : Or
Gens : Mussidia
Références : RRC 494/44a – B.2 (Mussidia)
Cet aureus ne se contente pas d’être une pièce de prestige ; il est le témoin d’une transition violente entre la République agonisante et l’Empire naissant. Frappé par Lucius Mussidius Longus, il utilise une imagerie traditionnelle pour légitimer un pouvoir nouveau.
Voici une analyse approfondie de son symbolisme et du climat dans lequel il a été produit.
1. Le Symbolisme : Entre Tradition et Ralliement
Le choix des motifs sur cette pièce n’est pas anodin, car il s’adresse directement aux besoins de la population et de l’armée.
Cérès (Avers) : Déesse de l’agriculture et de la croissance. Dans le contexte des guerres civiles, son effigie est un message de stabilité alimentaire. La guerre perturbait les routes du blé (notamment à cause du blocus de Sextus Pompée) ; invoquer Cérès, c’est promettre le retour de l’abondance et la fin de la famine.
La Couronne de fleurs (Revers) : Elle symbolise la Victoire et la Célébration. Contrairement à la couronne de laurier (purement militaire), la couronne de fleurs (ou guirlande) évoque la fête religieuse et la paix retrouvée après le sacrifice. C’est un symbole de renouveau.
L’Or (Métal) : L’usage même de l’or est un symbole de pouvoir. Sous la République, les aurei étaient rares. En 42 av. J.-C., frapper en or signifie : « Nous avons les moyens de gagner ».
2. Le Contexte Historique : L’Ombre de Philippes
L’année 42 av. J.-C. est l’une des plus critiques de l’histoire romaine.
Le Second Triumvirat : Octave, Marc Antoine et Lépide ont formé une alliance officielle pour venger Jules César. Ils ont besoin de fonds massifs pour lever et maintenir des légions.
Les Proscriptions : Pour financer la frappe de monnaies comme l’aureus 494/44, les triumvirs ont organisé des proscriptions (exécutions et confiscations de biens) visant les sénateurs riches et les opposants. L’or de cette pièce provient souvent directement de ces saisies.
La préparation du choc : Cette monnaie circule juste avant la bataille de Philippes (octobre 42 av. J.-C.), où les triumvirs affrontent les « Libérateurs » (Brutus et Cassius). Elle sert à payer les soldats dont la loyauté est la seule garantie de survie pour Octave et Antoine.
3. L’importance de Lucius Mussidius Longus
Mussidius Longus était l’un des Quatuorviri Monetales (les quatre magistrats responsables de la monnaie). Il est célèbre pour sa capacité à naviguer dans les eaux troubles de l’époque.
Alors que d’autres monnaies de sa série portent les portraits d’Antoine ou d’Octave, ce type avec Cérès reste plus « neutre » et traditionnel, sans doute pour plaire à la fois aux soldats et au peuple romain attaché aux anciennes valeurs républicaines.
Lucius Mussidius Longus est un personnage dont la trace historique repose quasi exclusivement sur son activité de monétaire (magistrat chargé de la frappe des monnaies). Malgré cette discrétion dans les textes anciens, ses émissions monétaires sont parmi les plus riches en symbolisme de la fin de la République.
Voici ce que l’on sait de lui et de sa fonction :
1. Un « Homme Nouveau » au service des Triumvirs
Origine familiale : La gens Mussidia était une famille plébéienne mineure, probablement originaire de Sulmona (pays des Paeligni). Lucius est considéré comme un « homme nouveau » (novus homo), parvenu à des responsabilités grâce à son ralliement à la cause des héritiers de César.
Carrière : Après avoir été monétaire en 42 av. J.-C., il semble avoir poursuivi sa carrière sous Auguste. Certaines sources l’identifient comme le Lucius Mussidius qui fut proconsul de Sicile, où il fit également frapper des monnaies de bronze locales.
Descendance : Son allégeance politique a porté ses fruits pour sa famille, puisque son fils (ou petit-fils), Titus Mussidius Pollianus, a atteint le rang prestigieux de consul sous le règne de Caligula.
2. Membre du Collège des Quattuorviri (42 av. J.-C.)
Lucius Mussidius Longus n’exerçait pas seul. En 42 av. J.-C., les membres du Second Triumvirat (Octave, Marc Antoine, Lépide) ont porté le nombre de magistrats monétaires de trois à quatre pour faire face aux besoins financiers colossaux de la guerre contre les assassins de César. Il faisait partie de ce collège de Quattuorviri Monetales aux côtés de :
P. Clodius
L. Livineius Regulus
C. Vibius Varus
3. Son rôle politique et monétaire
Sous le titre de IIII VIR A.P.F. (Quattuorvir chargé de la frappe de l’or et de l’argent), sa mission était double :
Financement militaire : Produire massivement des deniers et des aurei pour payer les légions avant la bataille décisive de Philippes.
Propagande : Ses pièces, dont le fameux denier au portrait de César (RRC 494/39), servaient à légitimer le pouvoir des triumvirs en rappelant leur lien avec le dictateur divinisé.
4. Ses types monétaires célèbres
Outre le portrait de César, Mussidius Longus est connu pour deux autres types majeurs qui témoignent de ses attaches religieuses et politiques :
Le sanctuaire de Vénus Cloacina : Représentant une petite plateforme sur le Forum Romain. Ce type célèbre le retour à la concorde et à la purification de l’État après les souillures des guerres civiles.
Le buste de Sol (le Soleil) : Souvent associé à l’idée de renaissance et de protection divine sur l’Orient romain.
Variante avec comme légende au revers L · MVSSIDI · LONGI
Référence : RRC 494/44b
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
La famille Mussidia n’est connue que par les monnaies de L. Mussidius Longus, fils de T. Mussidius Longus. On ne sait rien sur la vie de ce personnage qui fut monétaire en 711 et 712 (43-42 av. J.-C.) en même temps que P. Clodius M. f., L. Livineius Regulus et C. Vibius Varus. Outre les monnaies qui n’ont que son nom, L. Mussidius en a fait émettre qui portent les noms : 1° de Jules César, déjà mort quand elles furent frappées ; 2° de Lépide; 3° de Marc Antoine; 4° d’Octave. L. Mussidius Longus prend sur plusieurs médailles le titre de quatuorvir chargé de la fabrication des espèces d’or.
La couronne, au revers des deniers n. 1, 2, 3, est la couronne d’épis attachée par des bandelettes de laine blanche, des frères Arvales. Sur le denier n. 4, on voit la tête caractéristique de Fulvie avec les attributs de la Victoire; nous avons déjà expliqué la présence du portrait de la première femme de Marc Antoine, sur les médailles 2. La tête de la Concorde sur les deniers n° 5 et 6, figure sur un grand nombre de monnaies contemporaines; nous rappellerons seulement que la Concorde avait un temple in arce, bâti dès l’an (217 5 37 av. J.-C.) et qu’on célébrait la fête de cette déesse le 5 février. On voit souvent aussi, sur les médailles de la fin de la république, au milieu des guerres civiles, le caducée, symbole de la paix, tenu par deux mains jointes. La tête radiée du Soleil (n° 7) se rencontre aussi sur des monnaies de Marc Antoine frappées en 711 (Antonia, 28 à 31). Mais le type le plus intéressant est celui du revers des pièces n. 6 et 7, bien qu’il ne soit pas encore clairement expliqué. Le nom de Cloacina (de cluere, purgare), inscrit sur le vaisseau, est le surnom de Vénus expiatrix, et prouve que nous sommes en présence du monument élevé à cette déesse non loin de l’enceinte des comices. On racontait que ce sanctuaire avait été érigé par les Romains et les Sabins portant des branches de myrte en signe de réconciliation, après le rapt des Sabines et le combat qui s’ensuivit. Vénus Cloacina dont les attributs avaient beaucoup de rapport avec ceux de la Concorde, pouvait donc être très opportunément invoquée durant la période des guerres civiles. Les deux personnages debout sur le vaisseau, et dont l’un tient une branche de myrte, sont Romulus et Tatius, le roi des Sabins.
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