1633CA – Denier Cassius – Lentulus Spinther
INDICE DE RARETE : 10+
ATELIER : Rome
Datation : 43 – 42 avant J.C.
Matière : Argent
Gentes : Cassia et Cornelia
Références : RRC 500/1 – B.14 (Cassia) – Syd.1308
Ce denier est une pièce maîtresse de la propagande des « Libérateurs » (les assassins de César). Frappé en 43-42 av. J.-C., il ne servait pas seulement à payer les troupes de Brutus et Cassius avant la bataille de Philippes, mais portait un message politique et religieux crucial pour leur légitimité.
Voici l’analyse détaillée de son symbolisme et de son contexte.
1. Symbolisme de l’Avers : Le Trépied Sacrificiel
L’avers présente un trépied surmonté d’un chaudron (cortina), orné de branches de laurier.
Signification religieuse : Le trépied est l’attribut d’Apollon, dieu de la lumière et de la vérité. Ce symbole peut également faire référence au collège des Quindecimviri sacris faciundis (les quinze gardiens des Livres Sibyllins), dont Cassius était probablement membre.
Signification politique : L’usage de symboles religieux visait à démontrer que la cause républicaine était soutenue par les dieux, s’opposant ainsi à la « tyrannie » de César qui avait lui-même utilisé des symboles divins pour justifier son pouvoir.
Légende
C·CASSI·IMP: Elle affirme le titre d’Imperator de Cassius, acclamé par ses troupes après ses succès militaires en Orient, lui conférant une autorité égale à celle d’Antoine ou d’Octave.
2. Symbolisme du Revers : Les Instruments Auguraux
Le revers montre une cruche (capis) et un bâton augural (lituus).
Le Lituus : C’est le bâton dont se servaient les augures pour délimiter le ciel lors de la prise des auspices. Il symbolise le droit de consulter les dieux avant toute action politique ou militaire.
La Cruche : Utilisée pour les libations lors des sacrifices.
Légende
LENTVLVS / SPINT: Publius Cornelius Lentulus Spinther était le propréteur et légat de Cassius. Il était lui-même membre du collège des augures. L’affichage de ses fonctions sacerdotales renforçait l’image d’un gouvernement républicain « pieux » et traditionnel.
3. Contexte Historique : L’Atelier Mobile et la Guerre Civile
Une monnaie de nécessité : Après l’assassinat de Jules César aux Ides de Mars (44 av. J.-C.), Brutus et Cassius ont dû fuir Rome vers l’Orient. Pour financer leurs 19 légions et leur immense flotte, ils ont frappé monnaie via un atelier militaire itinérant (souvent localisé à Smyrne ou Rhodes).
La guerre des images : Tandis qu’Antoine et Octave frappaient des monnaies mettant en avant l’héritage de César (le « Divin »), les Libérateurs utilisaient des symboles de la Libertas (la Liberté) et des anciennes institutions sacerdotales pour se présenter comme les véritables protecteurs de la Constitution romaine (la Res Publica).
L’ultime confrontation : Ce denier a circulé dans les mois précédant la bataille de Philippes (octobre 42 av. J.-C.). La défaite de Cassius (qui se suicida après la première bataille) et de Brutus marqua la fin définitive de la République romaine.
Résumé du message politique
En combinant le trépied (Apollon/XVviri) et le lituus (Augure), cette monnaie proclame :
« Nos chefs sont des magistrats légitimes et pieux, investis par les dieux pour restaurer la Liberté contre les héritiers d’un tyran. »
Le monétaire (ou magistrat responsable de l’émission) pour cette monnaie est Publius Cornelius Lentulus Spinther.
Il est important de ne pas le confondre avec son père homonyme (consul en 57 av. J.-C.). Voici les détails clés sur ce personnage et son rôle au sein du mouvement des « Libérateurs » :
Identité et Origine
Famille : Membre de la prestigieuse gens Cornelia, il est le fils de P. Cornelius Lentulus Spinther. Son surnom « Spinther » lui vient de la ressemblance de son père avec un acteur de théâtre populaire de l’époque.
Statut : Il occupait le rang de propréteur (magistrat avec pouvoir de commandement) au moment de la frappe.
Rôle auprès de Cassius
Lentulus Spinther était l’un des lieutenants les plus fidèles de Cassius. Après l’assassinat de César, il rejoint les républicains en Orient :
Commandement militaire : Il a participé activement aux campagnes en Asie Mineure, notamment lors du siège de Rhodes aux côtés de Cassius et en Lycie avec Brutus.
Responsabilité monétaire : En tant que propréteur, il avait l’autorité de frapper monnaie pour payer les légions. Le denier RRC 500/1 porte sa signature (
LENTVLVS SPINT) au revers, agissant comme garant de la valeur de la pièce au nom des généraux républicains.
Qualifications religieuses
Le choix des symboles sur la monnaie n’est pas un hasard. Lentulus Spinther était membre du collège des augures.
C’est pour cette raison qu’il fait figurer le lituus (bâton augural) et la cruche au revers.
Ces emblèmes servaient à affirmer que les chefs républicains possédaient la légitimité religieuse et le droit de consulter les dieux, contrairement aux triumvirs (Antoine et Octave) qu’ils présentaient comme des usurpateurs.
Son destin
Après la défaite de Cassius et Brutus à la bataille de Philippes en 42 av. J.-C., les traces historiques de Lentulus Spinther deviennent floues. Bien que certaines sources suggèrent qu’il ait pu s’échapper, il disparaît de la scène politique romaine après le désastre, marquant la fin de sa lignée parmi les grands acteurs de la République finissante.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
P. Cornelius Lentulus Spinther. Propréteur en 711 et 712 (43 et 42 av. J.-C.).
Ce personnage était fils de P. Cornelius Lentulus Spinther, consul en 697 (57 av. J.-C.) dont nous avons donné plus haut des monnaies. Il suivit la fortune de Pompée à l’exemple de son père; retiré à Alexandrie, il finit par obtenir son pardon de César et revint en Italie. Après le meurtre de César, il se lia avec M. Brutus et il fut envoyé en Asie comme proquesteur, tandis que C. Trebonius s’y rendait en qualité de proconsul. Un peu plus tard, il fut élevé à la dignité de propréteur, et quand Brutus et Cassius commencèrent la guerre, il les rejoignit et frappa monnaie sous leur autorité, en plaçant sur ses espèces l’effigie de la Liberté pour laquelle ils combattaient. Spinther se battit à Rhodes avec Cassius, et en Lycie avec Brutus. Il paraît avoir échappé au désastre de Philippes, en 712 (42 av. J.-C.), mais l’histoire cesse de le mentionner à partir de cette époque. Les monnaies de P. Lentulus Spinther ont été frappées en Orient en 711 et 712 (43 et 42 av. J.-C.).