1635CA – Denier Cassius – Lentulus Spinther
Avers : C·CASSI·IMP – LEIBERTAS (Caius Cassius Imperator / Leibertas, Caius Cassius Imperator)
Buste diadémé de Libertas (la Liberté) à droite.
Revers : LENTVLVS / SPINT (Lentulus Spinther)
Capis et lituus.
INDICE DE RARETE : 8
ATELIER : Smyrme?
Datation : 43 – 42 avant J.C.
Matière : Argent
Gens : Cassia et Cornelia
Références : RRC 500/3 – B.16 (Cassia) – Syd.1307
Ce denier est bien plus qu’une simple pièce de monnaie ; c’est un outil de propagande et de survie militaire frappé dans l’un des moments les plus critiques de l’histoire romaine : la fin de la République.
Contexte Historique : L’Ombre de Philippes
Cette monnaie a été frappée vers 43-42 av. J.-C. par un atelier monétaire mobile suivant les armées des « Libérateurs » (Cassius et Brutus).
Le financement de la guerre : Après l’assassinat de Jules César, Cassius s’enfuit en Orient pour lever des légions. Pour payer ses soldats et s’assurer de leur fidélité avant la confrontation finale contre Marc Antoine et Octave à la bataille de Philippes, il a besoin d’énormes quantités d’or.
La source de l’or : Cet or provenait souvent de « dons » forcés imposés aux cités d’Asie Mineure ou de la fonte de trésors de temples (notamment à Tarse ou Rhodes).
Symbolisme et Iconographie
Le choix des images sur cette pièce est une réponse directe à l’image de César et une affirmation de la légitimité républicaine.
1. L’Avers : Le buste de Libertas
Symbole : La tête de Libertas (la Liberté) est le message central. Les conjurés se faisaient appeler les Liberatores. En plaçant Libertas sur leurs pièces, ils affirmaient combattre pour libérer le peuple romain de la « tyrannie » exercée par César et ses héritiers.
Légende : On y lit souvent
C. CASSI. IMP(Gaius Cassius Imperator). Le titre d’Imperator ici n’est pas celui d’un empereur au sens moderne, mais un titre militaire décerné par ses troupes après une victoire.
2. Le Revers : Les instruments du culte
Le revers présente un sacrificial jug (praefericulum) et un lituus.
Le Lituus : C’est le bâton recourbé des augures, les prêtres chargés d’interpréter la volonté des dieux à travers le vol des oiseaux.
La Cruche (Praefericulum) : Utilisée pour les libations lors des sacrifices.
Signification : Ces symboles soulignent la pietas (piété) et les fonctions religieuses de l’émetteur (Lentulus Spinther, qui était augure). Pour Cassius, cela servait à démontrer que les dieux étaient de leur côté, légitimant ainsi leur rébellion contre le second triumvirat.
Le monétaire (ou magistrat responsable de l’émission) pour cette monnaie est Publius Cornelius Lentulus Spinther.
Il est important de ne pas le confondre avec son père homonyme (consul en 57 av. J.-C.). Voici les détails clés sur ce personnage et son rôle au sein du mouvement des « Libérateurs » :
Identité et Origine
Famille : Membre de la prestigieuse gens Cornelia, il est le fils de P. Cornelius Lentulus Spinther. Son surnom « Spinther » lui vient de la ressemblance de son père avec un acteur de théâtre populaire de l’époque.
Statut : Il occupait le rang de propréteur (magistrat avec pouvoir de commandement) au moment de la frappe.
Rôle auprès de Cassius
Lentulus Spinther était l’un des lieutenants les plus fidèles de Cassius. Après l’assassinat de César, il rejoint les républicains en Orient :
Commandement militaire : Il a participé activement aux campagnes en Asie Mineure, notamment lors du siège de Rhodes aux côtés de Cassius et en Lycie avec Brutus.
Responsabilité monétaire : En tant que propréteur, il avait l’autorité de frapper monnaie pour payer les légions. Le denier RRC 500/1 porte sa signature (
LENTVLVS SPINT) au revers, agissant comme garant de la valeur de la pièce au nom des généraux républicains.
Qualifications religieuses
Le choix des symboles sur la monnaie n’est pas un hasard. Lentulus Spinther était membre du collège des augures.
C’est pour cette raison qu’il fait figurer le lituus (bâton augural) et la cruche au revers.
Ces emblèmes servaient à affirmer que les chefs républicains possédaient la légitimité religieuse et le droit de consulter les dieux, contrairement aux triumvirs (Antoine et Octave) qu’ils présentaient comme des usurpateurs.
Son destin
Après la défaite de Cassius et Brutus à la bataille de Philippes en 42 av. J.-C., les traces historiques de Lentulus Spinther deviennent floues. Bien que certaines sources suggèrent qu’il ait pu s’échapper, il disparaît de la scène politique romaine après le désastre, marquant la fin de sa lignée parmi les grands acteurs de la République finissante.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
P. Cornelius Lentulus Spinther. Propréteur en 711 et 712 (43 et 42 av. J.-C.).
Ce personnage était fils de P. Cornelius Lentulus Spinther, consul en 697 (57 av. J.-C.) dont nous avons donné plus haut des monnaies. Il suivit la fortune de Pompée à l’exemple de son père; retiré à Alexandrie, il finit par obtenir son pardon de César et revint en Italie. Après le meurtre de César, il se lia avec M. Brutus et il fut envoyé en Asie comme proquesteur, tandis que C. Trebonius s’y rendait en qualité de proconsul. Un peu plus tard, il fut élevé à la dignité de propréteur, et quand Brutus et Cassius commencèrent la guerre, il les rejoignit et frappa monnaie sous leur autorité, en plaçant sur ses espèces l’effigie de la Liberté pour laquelle ils combattaient. Spinther se battit à Rhodes avec Cassius, et en Lycie avec Brutus. Il paraît avoir échappé au désastre de Philippes, en 712 (42 av. J.-C.), mais l’histoire cesse de le mentionner à partir de cette époque. Les monnaies de P. Lentulus Spinther ont été frappées en Orient en 711 et 712 (43 et 42 av. J.-C.).
Lieux de découverte (24 exemplaires)