1637CA – Denier Cassius – Lentulus Spinther
INDICE DE RARETE : 8
ATELIER : Smyrme?
Datation : 43 – 42 avant J.C.
Matière : Argent
Gentes : Cassia et Cornelia
Références : RRC 500/5 – B.18 (Cassia) – Syd.1305
Cette monnaie, frappé sous l’autorité de Gaius Cassius Longinus (l’un des principaux assassins de Jules César), est un document historique exceptionnel.
Voici une analyse détaillée de son symbolisme et du contexte de sa création :
1. Le Symbolisme de l’Avers : La Liberté (Libertas)
L’image : Le portrait de la déesse Libertas, voilée et portant un diadème.
Signification : C’est le cœur du message des « Libérateurs ». En plaçant Libertas sur leurs monnaies, Cassius et Brutus affirment que leur combat n’est pas une quête de pouvoir personnelle, mais une mission sacrée pour restaurer la République face à la « tyrannie » de César.
L’inscription :
C·CASSI·IMP(Cassius Imperator) associé àLEIBERTAS. Le titre d’Imperator rappelle sa légitimité militaire, acquise par ses victoires en Orient, tandis que l’orthographe archaïque « Leibertas » souligne son attachement aux traditions ancestrales de Rome.
2. Le Symbolisme du Revers : La Légitimité Religieuse
L’image : Un capis (cruche sacrificielle) et un lituus (bâton recourbé des augures).
Signification : Ces objets sont des insignes de la fonction de pontife et d’augure.
Le lituus symbolise la capacité de Cassius (ou de son magistrat monétaire, Spinther) à interpréter la volonté des dieux.
Le capis souligne la piété et le respect des rites.
Message Politique : En période de guerre civile, la piété était une arme politique majeure. Ces symboles visaient à démontrer que les dieux étaient du côté des conspirateurs, contrairement à leurs adversaires (Marc Antoine et Octave) qu’ils tentaient de dépeindre comme des usurpateurs impies.
3. Contexte Historique : Une Monnaie de Campagne
Date et Lieu : Frappé en 43-42 av. J.-C., probablement à Smyrne ou lors des déplacements de l’armée de Cassius en Asie Mineure.
L’Urgence Militaire : Cet aureus n’a pas été frappé à Rome (alors aux mains du Second Triumvirat), mais par un atelier monétaire mobile suivant les légions. Sa fonction première était pragmatique : payer les troupes avant la confrontation finale.
Le Financement de la Guerre : Pour lever et maintenir leurs armées, Cassius et Brutus ont imposé de lourds tributs aux cités d’Orient. L’or utilisé pour ces pièces provenait souvent du pillage ou de la fonte de trésors de cités alliées ou conquises (comme Rhodes).
4. Portée Historique
Cette monnaie est le témoignage d’un monde en basculement. Peu après l’émission de cette monnaie, Cassius se suicidera suite à la première bataille de Philippes en 42 av. J.-C., marquant la fin effective de la cause républicaine.
Le monétaire (ou magistrat responsable de l’émission) pour cette monnaie est Publius Cornelius Lentulus Spinther.
Il est important de ne pas le confondre avec son père homonyme (consul en 57 av. J.-C.). Voici les détails clés sur ce personnage et son rôle au sein du mouvement des « Libérateurs » :
Identité et Origine
Famille : Membre de la prestigieuse gens Cornelia, il est le fils de P. Cornelius Lentulus Spinther. Son surnom « Spinther » lui vient de la ressemblance de son père avec un acteur de théâtre populaire de l’époque.
Statut : Il occupait le rang de propréteur (magistrat avec pouvoir de commandement) au moment de la frappe.
Rôle auprès de Cassius
Lentulus Spinther était l’un des lieutenants les plus fidèles de Cassius. Après l’assassinat de César, il rejoint les républicains en Orient :
Commandement militaire : Il a participé activement aux campagnes en Asie Mineure, notamment lors du siège de Rhodes aux côtés de Cassius et en Lycie avec Brutus.
Responsabilité monétaire : En tant que propréteur, il avait l’autorité de frapper monnaie pour payer les légions. Le denier RRC 500/1 porte sa signature (
LENTVLVS SPINT) au revers, agissant comme garant de la valeur de la pièce au nom des généraux républicains.
Qualifications religieuses
Le choix des symboles sur la monnaie n’est pas un hasard. Lentulus Spinther était membre du collège des augures.
C’est pour cette raison qu’il fait figurer le lituus (bâton augural) et la cruche au revers.
Ces emblèmes servaient à affirmer que les chefs républicains possédaient la légitimité religieuse et le droit de consulter les dieux, contrairement aux triumvirs (Antoine et Octave) qu’ils présentaient comme des usurpateurs.
Son destin
Après la défaite de Cassius et Brutus à la bataille de Philippes en 42 av. J.-C., les traces historiques de Lentulus Spinther deviennent floues. Bien que certaines sources suggèrent qu’il ait pu s’échapper, il disparaît de la scène politique romaine après le désastre, marquant la fin de sa lignée parmi les grands acteurs de la République finissante.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
P. Cornelius Lentulus Spinther. Propréteur en 711 et 712 (43 et 42 av. J.-C.).
Ce personnage était fils de P. Cornelius Lentulus Spinther, consul en 697 (57 av. J.-C.) dont nous avons donné plus haut des monnaies. Il suivit la fortune de Pompée à l’exemple de son père; retiré à Alexandrie, il finit par obtenir son pardon de César et revint en Italie. Après le meurtre de César, il se lia avec M. Brutus et il fut envoyé en Asie comme proquesteur, tandis que C. Trebonius s’y rendait en qualité de proconsul. Un peu plus tard, il fut élevé à la dignité de propréteur, et quand Brutus et Cassius commencèrent la guerre, il les rejoignit et frappa monnaie sous leur autorité, en plaçant sur ses espèces l’effigie de la Liberté pour laquelle ils combattaient. Spinther se battit à Rhodes avec Cassius, et en Lycie avec Brutus. Il paraît avoir échappé au désastre de Philippes, en 712 (42 av. J.-C.), mais l’histoire cesse de le mentionner à partir de cette époque. Les monnaies de P. Lentulus Spinther ont été frappées en Orient en 711 et 712 (43 et 42 av. J.-C.).
Lieux de découverte (24 exemplaires)