1676NU – Aureus Numonia – Caius Numonius Vaala
Avers : Anépigraphe
Tête nue de Victoria à droite.
Revers : C.NVMONIVS VAALA
Un soldat vêtu militairement, brandissant un bouclier rond avec umbo de la main gauche, et tenant une lance de la main droite montant à l’assaut d’un vallum défendu par deux soldats.
INDICE DE RARETE : 10+
ATELIER : Rome
Datation : 41 avant J.C.
Matière : Or
Gens : Numonia
Références : RRC 514/1 – B.1 (Numonia) – Syd.1086
1. Un portrait ambigu : La Victoire ou Fulvie ?
Le symbolisme de l’avers est au cœur des débats numismatiques. Si le buste est officiellement celui de la Victoire, plusieurs éléments suggèrent une portée politique immédiate :
L’hommage dissimulé : En 41 av. J.-C., Fulvie (épouse de Marc Antoine) joue un rôle moteur dans la guerre de Pérouse contre Octave. De nombreux chercheurs (comme C.T. Barlow) identifient les traits de la Victoire à ceux de Fulvie. C’est l’un des premiers exemples d’utilisation d’un portrait féminin contemporain sous des traits divins.
Le message politique : Si le portrait est bien celui de Fulvie, Vaala affiche clairement son allégeance au camp antonien. Choisir la Victoire pour représenter la femme d’Antoine est une déclaration de confiance dans l’issue du conflit contre le futur Auguste.
2. Le revers : La « Virtus » et l’origine du Cognomen
Le revers utilise un code classique du monnayage républicain : la justification du prestige familial par un exploit militaire.
Le siège du Vallum : La scène représente l’assaut d’une fortification. C’est une illustration littérale de l’étymologie du nom Vaala. Un ancêtre de la gens Numonia se serait distingué en étant le premier à franchir le vallum (retranchement) ennemi, un acte de bravoure extrême qui valait traditionnellement la corona vallaris.
La transmission de la gloire : En frappant cette monnaie, Caius Numonius Vaala rappelle que sa lignée possède la Virtus (courage viril), une qualité indispensable pour légitimer son propre rôle de magistrat dans une Rome en plein chaos.
3. Contexte Historique : L’année 41 av. J.-C.
L’année de frappe est l’une des plus sombres et complexes de l’histoire romaine :
La Guerre de Pérouse : Alors que Marc Antoine est en Orient avec Cléopâtre, son frère Lucius Antoine et sa femme Fulvie entrent en conflit ouvert avec Octave pour le contrôle de l’Italie et la redistribution des terres aux vétérans.
Le rôle de Vaala : Caius Numonius Vaala est l’un des IVviri monetales (collège de quatre magistrats monétaires exceptionnellement porté à quatre cette année-là). La production de cet aureus était probablement destinée à financer les troupes engagées dans ce conflit fratricide.
Une monnaie de crise : La rareté extrême de cet aureus s’explique par le contexte de guerre civile : une grande partie de ces émissions a été refondue après la défaite du camp antonien ou utilisée pour des paiements d’urgence sur le champ de bataille.
Fiche d’identité du Monétaire
Nom complet : Caius Numonius Vaala (parfois orthographié Vala).
Gens : Numonia (famille plébéienne, probablement d’origine oscque).
Fonction : Tresvir Monetalis (ou IVvir) en 41 av. J.-C.
Statut social : Homo Novus (homme nouveau). La gens Numonia n’avait pas de tradition de hautes magistratures à Rome avant cette période.
1. Origines et Signification du Nom
Le nom de Vaala est intrinsèquement lié à l’exploit militaire représenté sur ses monnaies :
Le Cognomen « Vaala » : Il dérive du mot latin vallum (palissade, retranchement). Selon la tradition, ce surnom fut accordé à un ancêtre de la famille qui, lors d’un siège, fut le premier à franchir les défenses ennemies.
Étymologie de « Numonius » : Certains chercheurs rapprochent ce nom du terme nummus (la monnaie), suggérant une origine liée aux activités financières ou à une ascension sociale par la richesse, typique des familles plébéiennes montantes de l’époque.
2. Un Monétaire au cœur de la tourmente (41 av. J.-C.)
Caius Numonius Vaala exerce ses fonctions durant l’une des années les plus critiques de la transition vers l’Empire.
Le Collège des Quatre : Cette année-là, le collège monétaire est porté à quatre membres (IVviri) au lieu de trois, pour répondre aux besoins massifs de financement des armées. Ses collègues sont M. Arrius Secundus, C. Clodius Pulcher et L. Servius Sulpicius Rufus.
Allégeance Politique : Vaala semble appartenir au camp de Marc Antoine. Tandis que son collègue Arrius Secundus frappe des monnaies aux traits d’Octave, Vaala choisit un portrait de la Victoire qui évoque Fulvie, l’épouse d’Antoine, alors en pleine insurrection contre Octave à Pérouse.
3. Identité et postérité
L’ami d’Horace ? Le poète Horace adresse l’une de ses épîtres (Épîtres, I, 15) à un certain Numonius Vala. Il s’agit très probablement du monétaire lui-même ou de son fils. Horace l’interroge sur le climat et les ressources de Salerne et de Velia, ce qui suggère que la famille possédait des domaines en Italie du Sud et appartenait au cercle intellectuel et social de l’époque.
Une fin tragique pour la lignée ? Un certain Numonius Vala, possible descendant du monétaire, est mentionné par l’historien Velleius Paterculus. Il fut légat de Varus lors de la désastreuse bataille de la forêt de Teutoburg (9 apr. J.-C.). Il aurait tenté de s’enfuir avec la cavalerie avant d’être rattrapé et tué par les Germains.
La Restitution de Trajan : Preuve de l’importance historique et de la rareté de son monnayage, l’empereur Trajan a fait refrapper (restituer) le denier de Vaala plus d’un siècle plus tard, honorant ainsi l’exploit du vallum.
Synthèse
« Caius Numonius Vaala incarne l’ascension des familles plébéiennes qui, par la bravoure militaire (le vallum) et l’opportunisme politique lors des guerres civiles, ont cherché à se hisser au sommet de l’État romain. Son monnayage reste l’un des témoignages les plus audacieux de l’usage du portrait féminin à des fins de propagande partisane avant l’avènement du Principat. »
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
On connaît quelques membres de la famille Numonia, mais seulement à la fin de la république ou au commencement de l’empire. Les médailles portent le nom de C. Numonius Vaala qui frappa monnaie en l’an 711 (43 av. J.-C.) après la mort de Jules César. Le revers de ses médailles qui représente un guerrier romain franchissant un retranchement ou vallum, derrière lequel s’abritent des ennemis, fait allusion à un acte de courage d’un des ancêtres du monétaire; mais rien dans les récits des historiens n’est venu éclaircir ce fait. Ajoutons cependant que le héros Numonius, dont le portrait figure sur les deniers de son petit-fils (n. 2 et 3), reçut en souvenir de ce trait de courage le cognomen de Vala (vallum), orthographié Vaala par un reste d’archaïsme, comme on trouve Feelix au lieu de Felix sur les monnaies de Sylla. Horace adresse une de ses épîtres à un Numonius Vaala dont il ne cite pas le prénom, mais qui pourrait bien être notre monétaire; cette épître fut écrite vers l’an 732 (22 av. J.-C.). Le magistrat monétaire en question fit partie d’un collège organisé par le Sénat et qui comprend, avec lui, M. Arrius Secundus, C. Clodius Pulcher et L. Servius Sulpicius Rufus. La tête qui figure sur l’aureus est la tête de Fulvie, la première femme de Marc Antoine, à laquelle on a donné les attributs de la Victoire, comme sur les deniers de L. Mussidius Longus et d’autres pièces frappées à la même époque. Nous avons déjà eu à mentionner plusieurs faits de ce genre, fort intéressants pour l’iconographie des femmes célèbres de la fin de la république : ils marquent l’acheminement latent et graduel au droit régalien d’effigie.
Lieu de découverte (1 exemplaire)