1677NU – Denier Numonia – Caius Numonius Vaala

Avers : C·NVMONIVS – VAALA (Caius Numonius Vaala)

Tête nue de Numonius Vaala à droite.

Revers : VAALA

Un soldat vêtu militairement, brandissant un bouclier rond avec umbo de la main gauche, et tenant une lance de la main droite montant à l’assaut d’un vallum défendu par deux soldats.

INDICE DE RARETE : 10

10+

ATELIER : Rome

Datation : 41 avant J.C.

Matière : Argent

Gens : Numonia

Références : RRC 514/2 – B.2 (Numonia) – Syd.1087

Le denier de Caius Numonius Vaala, frappé en 41 av. J.-C., est l’un des exemples les plus frappants de l’utilisation de la monnaie comme vecteur de la fama (renommée) familiale à la fin de la République romaine.

1. Symbolisme de l’Avers : Le Portrait Ancestral

L’avers présente une tête masculine nue, aux traits marqués et réalistes.

Signification : Contrairement aux émissions plus anciennes qui privilégiaient les divinités (Rome, Apollon), ce denier s’inscrit dans la tradition des « portraits d’ancêtres ». Il s’agit probablement d’une représentation idéalisée du premier membre de la Gens Numonia ayant accompli l’exploit décrit au revers.
Légende : C. NVMONIVS VAALA. Le nom entoure le portrait, liant indéfectiblement l’identité du magistrat actuel à la vertu de son aïeul.

2. Symbolisme du Revers : L’Exploit du Vallum

Le revers est une scène d’action dynamique, rare dans la numismatique républicaine, illustrant un assaut militaire.

L’Action : On y voit un guerrier, bouclier au bras et glaive au poing, attaquant une fortification défendue par deux combattants.
Le Vallum : Le terme « VAALA » à l’exergue est un jeu de mots visuel et étymologique sur le mot vallum (le rempart). La scène dépeint l’instant précis où l’ancêtre du monétaire s’apprête à forcer les défenses ennemies.
La Couronne Vallaire : Cet exploit valait à son auteur la Corona Vallaris (ou castrensis), l’une des plus hautes distinctions militaires romaines, remise à celui qui franchissait le premier l’enceinte d’un camp adverse.

3. Contexte Historique : L’Année 41 av. J.-C.

La date de frappe est cruciale pour comprendre l’importance de ce denier :

Le Second Triumvirat : Rome est alors sous la domination d’Octave, Marc Antoine et Lépide. C’est une période d’instabilité extrême faisant suite à l’assassinat de César et à la bataille de Philippes (42 av. J.-C.).
Affirmation Identitaire : Dans un climat de guerres civiles où les anciennes structures sociales s’effondrent, Caius Numonius Vaala utilise cette monnaie pour rappeler que sa famille appartient à l’aristocratie du mérite militaire. C’est une tentative de légitimation politique par le sang et la bravoure historique.
Rareté Numismatique : Ce denier appartient aux séries dites « de transition ». Sa rareté aujourd’hui s’explique par le fait qu’il fut frappé en quantités limitées, sans doute pour le paiement des troupes ou pour circuler au sein d’une élite romaine restreinte.

4. Postérité : La Restitution de Trajan

Preuve de l’importance symbolique de ce type, l’empereur Trajan, connu pour son respect des traditions républicaines et son goût pour la gloire militaire, a choisi de « restaurer » ce denier au début du IIe siècle ap. J.-C. (Série des Restitutions). Cela souligne que, même 150 ans plus tard, l’exploit du vallum des Numonii était toujours considéré comme un modèle de la Virtus romaine.

Fiche d’identité du Monétaire

Nom complet : Caius Numonius Vaala (parfois orthographié Vala).
Gens : Numonia (famille plébéienne, probablement d’origine oscque).
Fonction : Tresvir Monetalis (ou IVvir) en 41 av. J.-C.
Statut social : Homo Novus (homme nouveau). La gens Numonia n’avait pas de tradition de hautes magistratures à Rome avant cette période.

1. Origines et Signification du Nom

Le nom de Vaala est intrinsèquement lié à l’exploit militaire représenté sur ses monnaies :

Le Cognomen « Vaala » : Il dérive du mot latin vallum (palissade, retranchement). Selon la tradition, ce surnom fut accordé à un ancêtre de la famille qui, lors d’un siège, fut le premier à franchir les défenses ennemies.
Étymologie de « Numonius » : Certains chercheurs rapprochent ce nom du terme nummus (la monnaie), suggérant une origine liée aux activités financières ou à une ascension sociale par la richesse, typique des familles plébéiennes montantes de l’époque.

2. Un Monétaire au cœur de la tourmente (41 av. J.-C.)

Caius Numonius Vaala exerce ses fonctions durant l’une des années les plus critiques de la transition vers l’Empire.

Le Collège des Quatre : Cette année-là, le collège monétaire est porté à quatre membres (IVviri) au lieu de trois, pour répondre aux besoins massifs de financement des armées. Ses collègues sont M. Arrius Secundus, C. Clodius Pulcher et L. Servius Sulpicius Rufus.
Allégeance Politique : Vaala semble appartenir au camp de Marc Antoine. Tandis que son collègue Arrius Secundus frappe des monnaies aux traits d’Octave, Vaala choisit un portrait de la Victoire qui évoque Fulvie, l’épouse d’Antoine, alors en pleine insurrection contre Octave à Pérouse.

3. Identité et postérité

L’ami d’Horace ? Le poète Horace adresse l’une de ses épîtres (Épîtres, I, 15) à un certain Numonius Vala. Il s’agit très probablement du monétaire lui-même ou de son fils. Horace l’interroge sur le climat et les ressources de Salerne et de Velia, ce qui suggère que la famille possédait des domaines en Italie du Sud et appartenait au cercle intellectuel et social de l’époque.
Une fin tragique pour la lignée ? Un certain Numonius Vala, possible descendant du monétaire, est mentionné par l’historien Velleius Paterculus. Il fut légat de Varus lors de la désastreuse bataille de la forêt de Teutoburg (9 apr. J.-C.). Il aurait tenté de s’enfuir avec la cavalerie avant d’être rattrapé et tué par les Germains.
La Restitution de Trajan : Preuve de l’importance historique et de la rareté de son monnayage, l’empereur Trajan a fait refrapper (restituer) le denier de Vaala plus d’un siècle plus tard, honorant ainsi l’exploit du vallum.

Synthèse

« Caius Numonius Vaala incarne l’ascension des familles plébéiennes qui, par la bravoure militaire (le vallum) et l’opportunisme politique lors des guerres civiles, ont cherché à se hisser au sommet de l’État romain. Son monnayage reste l’un des témoignages les plus audacieux de l’usage du portrait féminin à des fins de propagande partisane avant l’avènement du Principat. »

Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :

Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon

On connaît quelques membres de la famille Numonia, mais seulement à la fin de la république ou au commencement de l’empire. Les médailles portent le nom de C. Numonius Vaala qui frappa monnaie en l’an 711 (43 av. J.-C.) après la mort de Jules César. Le revers de ses médailles qui représente un guerrier romain franchissant un retranchement ou vallum, derrière lequel s’abritent des ennemis, fait allusion à un acte de courage d’un des ancêtres du monétaire; mais rien dans les récits des historiens n’est venu éclaircir ce fait. Ajoutons cependant que le héros Numonius, dont le portrait figure sur les deniers de son petit-fils (n. 2 et 3), reçut en souvenir de ce trait de courage le cognomen de Vala (vallum), orthographié Vaala par un reste d’archaïsme, comme on trouve Feelix au lieu de Felix sur les monnaies de Sylla. Horace adresse une de ses épîtres à un Numonius Vaala dont il ne cite pas le prénom, mais qui pourrait bien être notre monétaire; cette épître fut écrite vers l’an 732 (22 av. J.-C.). Le magistrat monétaire en question fit partie d’un collège organisé par le Sénat et qui comprend, avec lui, M. Arrius Secundus, C. Clodius Pulcher et L. Servius Sulpicius Rufus. La tête qui figure sur l’aureus est la tête de Fulvie, la première femme de Marc Antoine, à laquelle on a donné les attributs de la Victoire, comme sur les deniers de L. Mussidius Longus et d’autres pièces frappées à la même époque. Nous avons déjà eu à mentionner plusieurs faits de ce genre, fort intéressants pour l’iconographie des femmes célèbres de la fin de la république : ils marquent l’acheminement latent et graduel au droit régalien d’effigie.

Lieux de découverte (4 exemplaires)