1678SU – Aureus Sulpicia _ Lucius Servius Sulpicius Rufus
Avers : L. SERVIVS – RVFVS (Lucius Servius Rufus)
Têtes jugées (superposées) des Dioscures (Castor et Pollux) tournées vers la droite. Ils sont représentés jeunes, les traits fins, portant chacun un pileus (bonnet de feutre) lauré, surmonté d’une étoile à huit rayons.
Revers : TVSCVL gravé au-dessus ou sur le linteau de la porte de la cité
Vue perspective de la citadelle de Tusculum.
INDICE DE RARETE : 10+
ATELIER : Rome
Datation : 41 avant J.C.
Matière : Or
Gens : Sulpicia
Références : RRC 515/1 – B.9 (Sulpicia)
Cet aureus est l’un des témoignages les plus fascinants de la transition entre la République mourante et l’aube du Principat. Frappé vers 43-41 av. J.-C., il s’inscrit dans une période de chaos politique intense, marquée par le Second Triumvirat.
1. Symbolisme : L’Identité et les Racines
L’iconographie de cette pièce ne doit rien au hasard. Elle est une célébration de la gens Sulpicia et de son ancrage territorial.
Les Dioscures (Avers) : Castor et Pollux ne sont pas seulement des divinités guerrières. Ils sont ici les protecteurs de Tusculum, berceau de la famille du monétaire. En les plaçant à l’avers, Rufus affirme la noblesse et l’ancienneté de sa lignée. Les étoiles au-dessus de leurs bonnets (pilei) rappellent leur nature céleste et leur rôle de guides.
La Citadelle de Tusculum (Revers) : C’est l’un des rares exemples de représentation architecturale réaliste sur une monnaie républicaine. La vue de la porte de la ville avec l’inscription
TVSCVLest une proclamation de fierté municipale. Elle rappelle que les Sulpicii, bien qu’intégrés à l’élite romaine, restent les « fils » de cette citadelle imprenable du Latium.
2. Contexte Historique : L’Or du Sénat contre les Triumvirs
Le contexte de frappe est crucial pour comprendre la rareté de cet aureus :
Le Quatuorvirat Monétaire : L. Servius Rufus était l’un des quatre magistrats monétaires (quatuorvirs) nommés après la mort de César. À cette époque, le Sénat tente de reprendre le contrôle de la frappe de l’or, privilège que les chefs militaires (imperatores) s’étaient approprié durant les guerres civiles.
Une Monnaie de Prestige et de Nécessité : Bien que cet aureus serve à financer les efforts de guerre ou les dépenses publiques dans une Rome instable, il est surtout un outil de propagande familiale. Rufus utilise son mandat pour graver dans l’or le prestige de son père, le célèbre jurisconsulte Servius Sulpicius Rufus, ami de Cicéron.
Datation discutée : Si Michael Crawford propose 41 av. J.-C., certains chercheurs modernes suggèrent 43 av. J.-C., moment où le Sénat levait des fonds pour soutenir la cause républicaine contre Marc Antoine avant la formation officielle du Triumvirat.
Lucius Servius Rufus est une figure représentative de la noblesse romaine de la fin de la République, cherchant à maintenir le prestige de sa lignée dans une période de transition violente.
1. Origines et Famille
Il appartient à la Gens Sulpicia, l’une des familles patriciennes les plus anciennes et les plus illustres de Rome. Plus précisément, il est issu de la branche des Sulpicii Rufi.
Le Père : Il est le fils de Servius Sulpicius Rufus, l’un des plus grands juristes de l’histoire romaine, consul en 51 av. J.-C. et ami intime de Cicéron. Ce père était admiré pour son intégrité et sa science juridique, et sa mort en 43 av. J.-C. (pendant une mission diplomatique pour le Sénat) fut considérée comme une perte majeure pour la République.
La Mère : Sa mère était Postumia, une femme de caractère mentionnée dans la correspondance de Cicéron.
Lien avec la Poésie : Selon certains chercheurs, Lucius serait le père de la poétesse Sulpicia, la seule femme poète de la Rome antique dont l’œuvre nous soit parvenue.
2. Carrière Politique et Mandat Monétaire
Lucius Servius Rufus a exercé la fonction de Quatuorvir Monétaire (Quatuorvir monetalis).
Le Collège des Quatre : À cette époque, Jules César avait porté le nombre de magistrats monétaires de trois à quatre. Rufus siégeait aux côtés de M. Arrius Secundus, C. Clodius Pulcher et C. Numonius Vaala.
Engagement Politique : Bien que son père ait été un républicain modéré, Lucius semble avoir navigué avec prudence. Il a d’abord pris parti pour César pendant la guerre civile. Cependant, l’iconographie de ses monnaies (notamment le portrait de Brutus sur ses deniers, selon certains experts comme Woytek) suggère une sympathie ou une allégeance envers la cause républicaine du Sénat après l’assassinat du dictateur.
3. Son Rôle dans l’Histoire Monétaire
Le mandat de Rufus est marqué par une tentative du Sénat de reprendre la main sur la frappe de l’or.
L’Or du Sénat : L’émission de l’aureus RRC 515/1 est exceptionnelle car elle représente l’un des derniers efforts du Sénat pour émettre de la monnaie d’or en son nom propre, avant que ce privilège ne devienne exclusivement impérial.
Propagande Familiale : À travers ses types monétaires (les Dioscures et la citadelle de Tusculum), il ne se contente pas de servir l’État ; il érige un monument numismatique à la gloire de sa gens et de ses racines tusculanes.
Pour voir d’autres exemplaires de cette monnaie :
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
L. Servius Sulpicius Rufus. 710-711 (44-43 av. J.-C.).
Le père de ce monétaire était Ser. Sulpicius Lemonia Rufus, contemporain et ami de Cicéron, jurisconsulte célèbre par sa science et son intégrité. Son fils Lucius, qu’il avait eu de Postumia, est mentionné fréquemment par Cicéron; il se joignit à son père pour accuser Murena, en 691 (63 av. J.-C.); pendant la guerre civile entre César et Pompée, il prit parti pour le vainqueur des Gaules. Les monnaies qu’il fit frapper datent de 710-711, après le meurtre de César. Il fut quatuorvir monétaire avec M. Arrius Secundus, C. Clodius C. f. Pulcher, et C. Numonius Vaala. Ces magistrats ont frappé des aurei au nom du Sénat qui s’empressa, après la mort du dictateur, de reprendre pour lui-même le droit du monnayage del’or qui n’appartenait qu’à l’imperator.
Ces quatre monétaires se sont aussi, chacun en ce qui le concerne, efforcés de rappeler sur leurs espèces de glorieux souvenirs de famille. C’est ainsi que s’expliquent les types des monnaies de L. Servius Sulpicius Rufus sur lesquelles on voit les Dioscures, la citadelle de Tusculum et le portrait de Servius Sulpicius. A Tusculum, des colons grecs, venus d’Argos, avaient introduit le culte de Castor et de Pollux à qui on éleva, dans l’enceinte de la citadelle, un temple dont parle Cicéron. Or, Tite Live raconte que pendant la guerre Sociale, tandis que la citadelle de Tusculum, assiégée par les Latins confédérés, allait succomber, le tribun militaire Servius Sulpicius arriva inopinément au secours des assiégés, délivra la ville, empêcha l’ennemi de pénétrer dans l’arx et sauva ainsi le temple des Dioscures de l’incendie et du pillage. C’est à l’exaltation de ce glorieux fait d’armes que sont consacrés les types monétaires de L. Servius Sulpicius Rufus, l’un des descendants du héros dont parle Tite Live. On peut rapprocher le type du revers du denier n. 9, du type du denier de C. Considius Nonianus sur lequel on voit le temple de Vénus Erycine.