1693JU – Aureus Octave – Lucius Cornelius Balbus
Avers : C.CAESAR. III. – VIR R. P. C (Cæsar Triumvir Rei Publicæ Constituandæ, Octave triumvir pour la restauration de la République)
Tête nue d’Octave à droite, légèrement barbue.
Revers : BALBVS / PRO. PR (Balbus Pro Prætor, Balbus propréteur)
Massue posée horizontalement à gauche.
INDICE DE RARETE : 10+
ATELIER : Italie
Datation : 41 avant J.C.
Matière : Or
Gentes : Cornelia et Julia
Référence : B.77 (Cornelia)
Il s’agit du seul exemplaire de cette monnaie en or que nous avons répertorié et son poids est quelque peu louche. (6.72gr). Babelon référencie également cet aureus mais avec un poids « normal » de 8 gramme d’où la création de cette référence sur le site, en attendant peut-être l’apparition d’un autre exemplaire.
Cette monnaie est un témoignage fascinant de la transition entre la République mourante et l’avènement du Principat.
1. Le Portrait d’Octave : La piété filiale comme arme politique
À l’avers, le portrait d’Octave (futur Auguste) est d’une importance capitale. En 41 av. J.-C., il n’a que 22 ans.
Le titre III VIR R.P.C : Il s’agit de l’abréviation de Triumviri Rei Publicae Constituendae (Triumvir pour la restauration de la République). Ce titre lui confère des pouvoirs dictatoriaux partagés avec Marc Antoine et Lépide.
La Barbe de deuil (Squalor) : Sur de nombreux exemplaires de cette série, Octave porte une barbe légère. Ce n’est pas une coquetterie, mais un signe de deuil public et de vengeance. Il a juré de ne pas se raser tant que les assassins de son père adoptif, Jules César, n’auraient pas été punis. C’est un outil de propagande visant à souligner sa pietas (loyauté envers la famille et les dieux).
2. Le Revers : Le Club d’Hercule et l’influence de Balbus
Le revers est dominé par une massue (ou club), l’attribut emblématique d’Hercule.
L’hommage à Gadès : L. Cornelius Balbus, le magistrat (propréteur) mentionné au revers, était originaire de Gadès (Cadix, Espagne). Cette ville abritait le temple d’Hercule-Melqart, l’un des plus célèbres du monde antique. En choisissant ce symbole, Balbus souligne ses origines tout en liant la cause d’Octave à la force invincible du héros.
Hercule comme modèle : Dans l’iconographie romaine, Hercule représente celui qui apporte la paix après avoir terrassé les monstres. Ici, le message est clair : Octave est le nouvel Hercule qui purifiera Rome des « monstres » (les conspirateurs et les ennemis de l’ordre).
3. Contexte Historique : La Guerre de Pérouse (41-40 av. J.-C.)
L’émission RRC 518/1 est frappée par un atelier militaire mobile.
Le conflit : En 41 av. J.-C., l’Italie est en plein chaos. Octave doit gérer l’expropriation des terres pour installer les vétérans de Philippes, ce qui provoque la révolte de Lucius Antonius (frère de Marc Antoine) et de Fulvie. C’est le début de la Guerre de Pérouse.
Le rôle de Balbus : Balbus est le chef d’orchestre financier d’Octave. Ce denier sert avant tout à payer les légions fidèles au jeune héritier. La mention
BALBVS PRO PRatteste que Balbus agit avec des pouvoirs officiels pour lever et gérer ces fonds de guerre.
L’identité du monétaire : Lucius Cornelius Balbus (le Jeune)
Le personnage cité au revers (BALBVS PRO PR) est Lucius Cornelius Balbus Minor (le Jeune), par opposition à son oncle célèbre, Balbus l’Ancien.
| Attribut | Détails historiques |
| Origine | Natif de Gadès (Cadix, Espagne), d’une riche famille d’origine punique. |
| Statut | Homo Novus (homme nouveau). Il obtient la citoyenneté romaine en 72 av. J.-C. |
| Grade en 41 av. J.-C. | Propréteur (PRO PR), agissant comme bras droit financier d’Octave. |
| Fait de gloire | Premier provincial à obtenir un Triomphe à Rome (en 19 av. J.-C.). |
Un rôle stratégique aux côtés d’Octave
En 41 av. J.-C., l’année de frappe de ce denier, Balbus occupe une fonction cruciale. Alors qu’Octave est engagé dans la périlleuse guerre de Pérouse contre Lucius Antonius, Balbus gère la logistique et la paie des troupes.
Le financier de la transition : Balbus n’est pas qu’un simple magistrat monétaire ; il est un gestionnaire de fortune. Sa présence sur la monnaie aux côtés d’Octave montre l’étroite imbrication entre les ressources privées des partisans de César et les finances de l’État.
L’ambassadeur de la citoyenneté : En tant que provincial naturalisé ayant atteint les plus hautes sphères (il deviendra consul suffect en 40 av. J.-C.), il symbolise l’ouverture de Rome aux élites hispaniques, un pilier de la future politique impériale d’Auguste.
Pourquoi la massue d’Hercule ? (Lien avec le monétaire)
Le choix du type de revers n’est pas seulement politique, il est personnel et géographique :
Le temple de Gadès : Sa ville natale, Gadès, abritait le sanctuaire d’Hercule le plus sacré d’Occident.
Identité visuelle : En plaçant la massue d’Hercule sur le denier, Balbus signe son origine tout en conférant à la cause d’Octave la force invincible du héros « civilisateur ». C’est une forme de « marque déposée » familiale et régionale mise au service du futur Auguste.
Anecdote
Balbus le Jeune fut également le bâtisseur du célèbre Théâtre de Balbus à Rome (inauguré en 13 av. J.-C.). Il était si riche qu’il finança l’édifice sur son propre butin de guerre après ses victoires en Afrique contre les Garamantes. Cette monnaie est donc l’œuvre d’un homme qui, avant de devenir un grand bâtisseur de pierre, fut le bâtisseur financier du pouvoir d’Octave.
Extrait de Description historique et chronologique des monnaies de la République romaine d’Ernest Babelon
L. Cornelius Balbus. Propréteur en 713 (41 av. J.-C.)
Le cognomen Balbus est commun à un grand nombre de familles romaines. Les Cornelii qui l’ont porté étaient plébéiens et il est probable qu’ils n’avaient qu’un lien de parenté fort éloigné avec les grandes familles patriciennes qui ont produit les Marcellus et les Scipions. L. Cornelius Balbus qui a frappé, comme propréteur en Gaule, les pièces d’or et d’argent décrites plus bas, était originaire de Gadès, en Espagne, et il se distingua dans l’armée romaine qui combattait Sertorius, notamment aux batailles de Turia et de Sucro. A la conclusion de la paix en 682 (72 av. J.-C.) Balbus vint à Rome où il prit parti pour Pompée et se fit adopter par un ami intime de ce grand homme, Théophanes de Mytilène. Néanmoins et malgré les faveurs dont il fut comblé par Pompée, Balbus profita de l’absence de son protecteur parti faire la guerre à Mithridate, pour se réconcilier avec César qui l’emmena avec lui en Espagne en 693 (61 av. J.-C.) en lui donnant la charge de praefectus fabrum. Il vint en Gaule avec César en 696 (58 av. J.-C.) et il finit par être accusé de s’être approprié illégalement les droits et les privilèges de citoyen romain ; mais il fut acquitté. Durant la guerre civile, il paraît avoir gardé la neutralité entre ses deux bienfaiteurs ; il se montra surtout l’ami de Cicéron qui lui écrivit de nombreuses lettres dont quatre nous sont parvenues . Après le meurtre de César, il se trouva dans une situation assez critique jusqu’au triomphe d’Octave qui le fit préteur urbain, on ne sait au juste en quelle année, et propréteur en Gaule en 713 (41 av. J.-C.). C’est en qualité de propréteur qu’il émit les monnaies décrites plus loin. Il fut enfin consul en 714 (40 av. J.-C.) malgré son origine plébéienne. On ignore la date de sa mort.