1734JU – Sesterce Octave – Caius Julius Cæsar Octavianus

Cette monnaie, frappée vers 38 av. J.-C., ne se limite pas à un simple moyen de paiement ; elle est l’un des outils de propagande les plus puissants d’Octave lors de son ascension vers le pouvoir suprême.

1. La Divinisation de César comme fondement de légitimité

Le message central de cette monnaie est la filiation divine. En 42 av. J.-C., le Sénat a officiellement déifié Jules César (Divus Iulius). Octave, son héritier testamentaire et fils adoptif, devient dès lors DIVI FILIVS (Fils du Divin).

• L’Avers : Le portrait d’Octave est souvent accompagné d’une étoile ou d’une comète (Sidus Iulium). Ce symbole rappelle la comète apparue durant les jeux funèbres de César en 44 av. J.-C., interprétée par le peuple comme l’âme de César rejoignant le panthéon des dieux. En plaçant ce symbole à côté de son propre portrait, Octave affirme que son autorité ne repose pas seulement sur les lois humaines, mais sur une lignée céleste.

• La Barbe (Barbatulus) : Sur de nombreux exemplaires, Octave porte une barbe courte. Ce n’est pas un choix esthétique, mais un signe de deuil traditionnel (squalor) qu’il s’était juré de porter jusqu’à ce que les meurtriers de son père soient totalement châtiés.

2. La Couronne de Laurier : Du Triomphe à l’Empire

Le revers présente la légende DIVOS IVLIVS enserrée dans une couronne de laurier.

• La couronne est le symbole du triomphateur. En isolant le nom de César dans ce motif honorifique, Octave rappelle les victoires militaires de son père tout en suggérant que lui-même est l’unique héritier de cette gloire.

• Contrairement au type RRC 535/1 qui montre le portrait de César, le type 535/2 utilise le texte seul dans la couronne, ce qui confère au nom de « Jules Divinisé » une dimension quasi-religieuse, presque comme une relique ou un emblème sacré.

3. Le Contexte du Second Triumvirat

En 38 av. J.-C., l’alliance entre Octave, Marc Antoine et Lépide est fragile. La guerre contre Sextus Pompée fait rage en Méditerranée.

• Guerre des images : Tandis que Sextus Pompée se proclame « Fils de Neptune », Octave réplique sur le terrain religieux en se proclamant « Fils du Divin ».

• Innovation monétaire : Ce sesterce (ou dupondius selon les métrologies) est frappé dans un alliage cuivreux lourd. C’est une monnaie fiduciaire destinée à circuler largement en Italie et en Gaule, assurant ainsi que le visage du futur Auguste et son lien avec César pénètrent dans chaque foyer et chaque campement militaire.