1743AN – Denier Marc Antoine – Marcus Antonius

Denier de Marc Antoine : L’Arménie Vaincue (36 av. J.-C.)

Ce denier est l’une des émissions les plus emblématiques de Marc Antoine, frappée à une époque où ses ambitions orientales et sa rivalité avec Octave commençaient à redéfinir l’équilibre du monde romain.

1. Symbolisme : Le Trophée de l’Orient

Cette monnaie ne se contente pas de circuler comme moyen de paiement ; elle agit comme un puissant vecteur de propagande impériale avant l’heure.

• La Tiare Arménienne (Revers) : C’est l’élément central du revers. Cette coiffe royale, typique de la dynastie artaxiade (notamment portée par Tigrane le Grand), symbolise ici la souveraineté de l’Arménie capturée. En plaçant cet attribut royal sur une monnaie romaine, Antoine proclame sa domination sur un royaume qui servait de zone tampon stratégique entre Rome et les Parthes.

• L’Arc et la Flèche : Croisés derrière la tiare, ces attributs soulignent le mode de combat par excellence des peuples de l’Est. Leur présence renforce l’idée d’une victoire militaire concrète sur des archers redoutables.

• Les Titres (Avers) : La légende ANTONIVS AVGVR COS DES ITER ET TERT rappelle son statut religieux (Augure) et sa légitimité politique (Consul désigné pour les deuxième et troisième fois). Antoine insiste sur sa « romanité » et ses fonctions officielles au moment même où ses détracteurs à Rome l’accusent de « s’orientaliser ».

[Image d’une tiare arménienne sur une monnaie romaine]

2. Contexte Historique : Entre Triomphe et Désastre

La frappe de ce denier en 36 av. J.-C. (probablement à Antioche ou par un atelier mobile) s’inscrit dans un moment charnière des campagnes parthiques d’Antoine.

• La Victoire de Canidius Crassus : Bien que ce denier porte le nom d’Antoine, il célèbre en réalité les succès de son lieutenant, Publius Canidius Crassus. À l’automne 37 av. J.-C., ce dernier pénètre en Arménie et soumet le roi Artavasde II, assurant ainsi un passage sécurisé pour l’invasion de la Parthie prévue par Antoine.

• Un Succès en Trompe-l’œil : La tiare sur le revers est un « lot de consolation » symbolique. Si l’Arménie est officiellement soumise en 36 av. J.-C., la campagne parthique qui suit la même année est un échec cuisant pour Antoine, marqué par une retraite désastreuse où il perd une grande partie de ses légions.

• L’Alliance avec Cléopâtre : Cette monnaie précède de peu les célèbres « Donations d’Alexandrie » (34 av. J.-C.), où Antoine distribuera des royaumes orientaux (dont l’Arménie) aux enfants qu’il a eus avec Cléopâtre VII. On retrouve d’ailleurs cette même tiare arménienne derrière le buste d’Antoine sur certains deniers conjoints avec la reine d’Égypte (RRC 543/1).